Katie Boulter, brytyjska tenisistka, która odbudowuje karierę po wypadnięciu z top 100

Katie Boulter

Urodzony	1 sierpnia 1996 Woodhouse Eaves, England
Zawód	Tenisistka zawodowa

W karierze Katie Boulter trudno nie dostrzec wyraźnego geograficznego wzorca. Dwa tytuły zdobyte w Nottingham i popołudnie w Queen’s Club, kiedy wyeliminowała drugą rakietę świata, łączy trawa, Anglia i kilkutygodniowy okres w czerwcu. Właśnie wtedy odniosła też pierwsze zwycięstwa nad zawodniczkami z czołowej dziesiątki, dzięki którym brytyjska publiczność zapamiętała jej nazwisko. Większość tenisowego sezonu rozgrywa się jednak gdzie indziej. Kariera Boulter wciąż stawia pytanie, czy zawodniczka najgroźniejsza na rodzimych kortach trawiastych potrafi przez pozostałe czterdzieści kilka tygodni utrzymać miejsce wśród trzydziestu najlepszych na świecie — i czy po sezonie, w którym wypadła z pierwszej setki, zdoła wrócić, nie polegając na trawie.

Pochodzi z Woodhouse Eaves, wsi położonej w hrabstwie Leicestershire. Jako mała dziewczynka zaczęła odbijać piłki na pobliskim lokalnym korcie, głównie po to, by pokonać starszego brata. Jej dziadek, Brian Gartshore, inżynier mechanik, któremu przypisuje się wynalezienie klipsów antykradzieżowych mocowanych do ubrań w sklepach, stał się stałym bywalcem trybun.

Kariera juniorska dziewczynki urodzonej 1 sierpnia 1996 roku nabrała rozpędu: w wieku 11 lat wygrała Lemon Bowl w Rzymie, w wieku 14 lat dotarła do finału Junior Orange Bowl na Florydzie, a w 2014 roku znalazła się w pierwszej dziesiątce światowego rankingu juniorek i zagrała w finale debla dziewcząt podczas Australian Open. Jej organizm potrzebował więcej czasu, by nadążyć. Jako nastolatka usłyszała diagnozę zespołu przewlekłego zmęczenia, a później mówiła, że musiała uważać na to, jaką intensywność treningów jest w stanie znieść. W 2018 roku dotarła do pierwszego ćwierćfinału turnieju głównego cyklu — w Nottingham — i do drugiej rundy Wimbledonu, gdzie przegrała z Naomi Osaką. Następnej wiosny, występując w barwach Wielkiej Brytanii w Fed Cup, doznała złamania przeciążeniowego kręgosłupa, które wykluczyło ją z gry do końca 2019 roku. Znaczną część lat, w których większość zawodników gromadzi punkty rankingowe, spędziła na powrocie do zdrowia.

Przełom nastąpił latem 2022 roku. W Eastbourne pokonała Karolínę Plíškovą, wówczas siódmą rakietę świata, odnosząc pierwsze zwycięstwo nad zawodniczką z czołowej dziesiątki. Kilka dni później wygrała z Plíškovą ponownie, tym razem na Wimbledonie — dwa dni po śmierci swojej babci Jill. Dzięki temu po raz pierwszy awansowała do trzeciej rundy turnieju wielkoszlemowego.

Dwa kolejne sezony przyniosły awans w rankingu. W czerwcu 2023 roku została brytyjską rakietą numer jeden i zdobyła pierwszy tytuł WTA, wygrywając w Nottingham z Jodie Burrage w pierwszym od 1977 roku finale brytyjskich tenisistek w turnieju tego cyklu. W 2024 roku odniosła największe zwycięstwo w karierze, triumfując w San Diego Open, turnieju rangi WTA 500. Po drodze pokonała Beatriz Haddad Maię, Donnę Vekić i Emmę Navarro, a w finale wygrała z Martą Kostyuk. Następnie obroniła tytuł w Nottingham, pokonując Emmę Raducanu i Karolínę Plíškovą tego samego dnia, którego harmonogram skompresował deszcz. W listopadzie, po półfinale w Tokio i finale w Hongkongu, w którym zwyciężyła Diana Shnaider, awansowała na 23. miejsce na świecie.

Ten ostatni szczegół komplikuje uproszczoną wersję jej historii. Stereotyp przedstawia Boulter jako specjalistkę od gry na trawie, która korzysta z dzikich kart przyznawanych w Wielkiej Brytanii. Tymczasem drogę na najwyższe w karierze miejsce w rankingu przebyła dzięki występom na kortach twardych w Kalifornii i Azji Wschodniej. Stereotyp pomija natomiast inną słabość: w singlu nigdy nie dotarła dalej niż do trzeciej rundy turnieju wielkoszlemowego, a w czterech takich imprezach w 2026 roku wygrała łącznie dwa mecze. Jest też kwestia tego, jak przedstawiają ją media. Odkąd ujawniła się jej relacja z australijskim tenisistą Alexem de Minaurem, nagłówki często sprowadzają ją do połowy tenisowej pary — nawet w dniach, gdy wynik należał wyłącznie do niej. Rozgłos ma również mroczniejszą stronę. W 2025 roku powiedziała BBC, że po meczu na French Open otrzymała groźby wymierzone w jej rodzinę; jedna z nich wspominała grób jej babci. Jak dodała, uważała, że wiele obelg pochodziło od osób, które straciły pieniądze, obstawiając jej mecze.

Sezon 2025 wystawił na próbę wszystko, co udało się zbudować w ciągu dwóch poprzednich lat. Kontuzja stopy wykluczyła ją z gry w lutym. W Paryżu zdobyła pierwszy tytuł na kortach ziemnych, wygrywając turniej WTA 125 Trophée Clarins, i odniosła pierwsze zwycięstwo na French Open, ale w czerwcu straciła po dwóch latach pozycję brytyjskiej rakiety numer jeden. Po wygranej z Paulą Badosą na Wimbledonie przyszła seria wczesnych porażek podczas północnoamerykańskiej części letniego sezonu, a następnie krecz z powodu kontuzji w Hongkongu. W listopadzie zajmowała setne miejsce na świecie i była czwartą rakietą wśród brytyjskich tenisistek; rok zakończyła na 106. pozycji. Zakończyła trzyletnią współpracę z trenerką Biljaną Veselinovic, a sezon 2026 rozpoczęła pod okiem Michaela Joyce’a, który trenował kiedyś Marię Szarapową.

Odpowiedź przyszła szybko — i nie na trawie. W lutym wygrała Ostrava Open, halowy turniej na kortach twardych w Czechach. Odrobiła stratę seta i pokonała Tamarę Korpatsch 5:7, 6:2, 6:1, zdobywając czwarty tytuł WTA i wracając do pierwszej setki rankingu. Następnie, występując z dziką kartą jako 73. zawodniczka świata w Queen’s, pokonała Leylah Fernandez, dokończyła przełożony przez deszcz mecz z Jaqueline Cristian w piątkowy poranek, a tego samego popołudnia wygrała z najwyżej rozstawioną Eleną Rybakiną — odnosząc najwyżej notowane zwycięstwo w karierze. W półfinale zatrzymała ją Donna Vekić. Dwa tygodnie później na Wimbledonie przegrała w pierwszej rundzie z kwalifikantką Tyrą Grant i rozpłakała się podczas konferencji prasowej.

12 lipca 2026 roku Boulter i de Minaur, zaręczeni od grudnia 2024 roku, wzięli ślub w małym kościele w Woodhouse, niedaleko wsi, w której dorastała. Większość brytyjskiego środowiska tenisowego oglądała wówczas finał mężczyzn na Wimbledonie. Termin wybrano nieprzypadkowo. Jej dziadek żył z demencją, a rodzina chciała, by był obecny. Matka poprowadziła ją do ołtarza, a Brian Gartshore czekał tam, by oddać ją panu młodemu. Później odbyło się większe przyjęcie w Toskanii. W październiku dziadek zmarł — tydzień przed jej porażką w pierwszej rundzie turnieju w Wuhan z Dianą Shnaider, która pokonała ją już trzykrotnie w ciągu trzech lat.

W tym tygodniu, zajmując 58. miejsce na świecie, Boulter prowadziła seta i 3:1 w meczu z występującą z dziką kartą Himeno Sakatsume podczas Japan Open w Osace, gdy deszcz przerwał grę. Następnego dnia wróciła na kort i zamknęła spotkanie wynikiem 6:3, 6:1. Jej kolejną rywalką będzie Szwajcarka Viktorija Golubic. W styczniu cykl przeniesie się do Australii, ojczyzny jej męża, a wraz z nim nadejdzie ten fragment kalendarza, w którym wciąż nie znaleziono odpowiedzi na pytanie o tenis Katie Boulter: jak wygląda jej gra, gdy do powrotu na trawę pozostaje jedenaście miesięcy.

Tagi: sport, athletes, tennis, Elena Rybakina, WTA, Alex de Minaur, Katie Boulter