Claire Liu, tenisistka, która opisywała swoje wątpliwości, a w Hongkongu wygrała

Claire Liu

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 maja 2000 Thousand Oaks, California, United States
Zawód	Zawodowa tenisistka
Nagrody	Wimbledon singlista żeńskie · Wimbledon dwójki żeńskie · Hong Kong Open

Przez większość zawodowej kariery Claire Liu prowadziła równolegle dwa życia. Jedno rozgrywa się na korcie, często w kwalifikacjach, które ogląda zaledwie garstka osób. Drugie — w hotelowych pokojach i na Substacku, który nazwała Finding Claire-ity. Pisze tam z niezwykłą szczerością o płaczu przed meczami i nadziei, że zwycięstwa wreszcie pozwolą jej poczuć się zaakceptowaną. W tym miesiącu obie historie spotkały się w Hongkongu: była mistrzyni juniorskiego Wimbledonu, która przez lata wątpiła, czy kiedykolwiek dorówna sobie z czasów nastoletnich, zdobyła pierwsze trofeum w cyklu WTA.

Jej zwątpienie nie było na pokaz. Liu dorastała w Thousand Oaks w południowej Kalifornii, w rodzinie chińskich imigrantów, a dorosłe kobiety pokonywała, zanim była na tyle duża, by prowadzić samochód: swój pierwszy zawodowy tytuł, na kortach ziemnych, zdobyła w wieku czternastu lat. Od czasu Anny Kournikovej żadna zawodniczka nie dokonała tego tak młodo. Tak wczesny sukces wyznacza poprzeczkę, do której później porównuje się niemal wszystko.

Apogeum jej kariery juniorskiej przypadło na 2017 rok, w którym 25 maja skończyła siedemnaście lat. Rok po zdobyciu z Usue Arconadą tytułu w deblu juniorek na Wimbledonie przegrała finał juniorskiego French Open z Whitney Osuigwe. Potem wróciła na korty All England Club i na No. 1 Court pokonała Ann Li w finale, w którym zmierzyły się dwie Amerykanki azjatyckiego pochodzenia, zdobywając tytuł w singlu juniorek. Była pierwszą Amerykanką, która wygrała tę rywalizację od Chandy Rubin w 1992 roku, a zwycięstwo dało jej pierwsze miejsce w rankingu juniorek.

W zawodowym tenisie wspinała się wolniej. W 2018 roku po raz pierwszy wygrała mecz w turnieju wielkoszlemowym — na Wimbledonie — a następnie doprowadziła późniejszą mistrzynię, Angelique Kerber, do trzeciego seta. W sierpniu 2021 roku awansowała do pierwszej setki rankingu po dwóch kolejnych triumfach w turniejach ITF w Charlottesville i Charleston. W 2022 roku wygrała turniej WTA 125 w Paryżu, pokonując Beatriz Haddad Maię, dotarła do pierwszego finału turnieju głównego w Rabacie, gdzie Martina Trevisan zwyciężyła 6:2, 6:1, a w Monastyrze wyeliminowała rozstawioną z numerem jeden Ons Jabeur, odnosząc pierwsze zwycięstwo nad zawodniczką z czołowej dziesiątki. W styczniu 2023 roku osiągnęła najwyższe w karierze, 52. miejsce w rankingu, a wiosną dotarła do trzeciej rundy Miami Open i zmierzyła się z Igą Świątek w drugiej rundzie Roland Garros.

Starannie wygładzona biografia nazwałaby ten okres przełomem, ale Liu poświęciła sporo energii, by podważyć taką wersję wydarzeń. „Kiedy dostałam się do pierwszej setki, pomyślałam: «O, udało mi się»” — powiedziała w maju na stronie Roland Garros. „A potem naprawdę znalazłam się w pierwszej setce i pomyślałam: wcale się tak nie czuję. Nadal płaczę albo panikuję przed meczami”. Jej bilans w turniejach wielkoszlemowych przedstawiał tę samą historię w bardziej bezlitosnym świetle: przed tegorocznym Wimbledonem wystąpiła w 29 turniejach tej rangi, w tym 20 razy w turnieju głównym, i aż 13-krotnie odpadała w pierwszej rundzie. Ani razu nie dotarła do trzeciej. Tytuł juniorskiego Wimbledonu, widniejący na honorowej tablicy, z czasem stał się mniej powodem do dumy, a bardziej wyrzutem. „Życzyłam sobie, żeby moja zawodowa kariera dorównała temu, co osiągnęłam jako juniorka” — powiedziała w lipcu dziennikarzowi tenisowemu Benowi Rothenbergowi. To porównanie od początku było nietrafione. Juniorskie trofea słabo przewidują przebieg zawodowej kariery, a jej miary nie można było na zawsze ustalić w wieku siedemnastu lat.

W 2024 roku napięcie dało o sobie znać. Po Roland Garros przerwała grę, ogłaszając w poście zatytułowanym „gone girl”, że odchodzi od tenisa, i resztę sezonu spędziła na przerwie, dbając o zdrowie psychiczne. Wróciła w styczniu 2025 roku i niemal od razu zakończyła trwającą osiem lat współpracę z trenerem Chrisem Tontzem. Później opisała na blogu, że rozstanie było wynikiem „okoliczności, które mnie zszokowały i nie pozostawiły mi wyboru”. Kolejny rok był, jak sama go określiła, „burzliwy”, a latem jej pozycja w rankingu spadła poza pierwszą czterystkę. Mimo to nadal pisała: w czerwcu opublikowała tekst „Asian Invasion”, w którym opisała przypadki codziennej dyskryminacji, z jaką spotykała się w świecie tenisa, między innymi mylenie jej z innymi azjatyckimi zawodniczkami, a grudniowy wpis „The Year of Realizing Stuff” poświęciła perfekcjonizmowi. Korzystała z pomocy kilku terapeutów; przyznała, że podczas tych sesji rozmawiała między innymi o łyżwiarce figurowej Alysie Liu, której umiejętność oddzielania wyników od szczęścia trudno było jej zrozumieć. W okolicach US Open 2025 zaczęła współpracę z trenerem Clemensem Wagnerem, a w październiku, zajmując 305. miejsce w rankingu, pokonała w Kantonie Alexandrę Ealę i awansowała do półfinału.

W 2026 roku wyniki znów zaczęły się układać. Liu rozpoczęła sezon na 221. miejscu w rankingu. W maju zdobyła w Trnawie na Słowacji pierwszy od dwóch lat tytuł, a następnie przeszła kwalifikacje Roland Garros i dotarła do drugiej rundy, w której przegrała z Marią Sakkari. Na Wimbledonie, zajmując 146. miejsce i mając za sobą tylko jeden mecz na trawie, wygrała trzy rundy kwalifikacji, a potem pokonała Hanne Vandewinkel i Zeynep Sönmez, po raz pierwszy docierając do trzeciej rundy turnieju wielkoszlemowego. Dzięki temu wróciła na No. 1 Court, dziewięć lat po juniorskim finale, by zmierzyć się z Coco Gauff. Amerykanka potrzebowała trzech setów, by wygrać 6:3, 6:7(5), 6:2. We wrześniu Liu dołożyła drugi tytuł WTA 125, zdobyty w Barranquilli po finałowym zwycięstwie nad Anną Blinkovą.

W Hongkongu wszystkie te wątki się połączyły. Zajmująca 102. miejsce w rankingu Liu rozgrywała dopiero siódmy w tym roku turniej główny. Pokonała Tatianę Prozorovą, rozstawioną z numerem osiem Katie Boulter, ponownie Sönmez oraz kwalifikantkę Alexandrę Shubladze — nie tracąc ani jednego seta. W finale 8 listopada znów spotkała się z Ealą, tym razem rozstawioną z numerem dwa. Eala szybko przełamała jej serwis, ale od stanu 3:3 Liu wygrała dziewięć gemów z rzędu i sięgnęła po tytuł, zwyciężając 6:3, 6:0. Trafiła 88 procent pierwszych podań. Sama jako pierwsza przyznała, że wynik nie oddaje w pełni przebiegu meczu. „Myślę, że miała swoje szanse niemal w każdym gemie. Nie sądzę, żeby wynik opowiadał całą historię” — powiedziała Liu. Zwycięstwo zapewniło jej 69. miejsce w rankingu 9 listopada, najwyższe od września 2023 roku.

„Nie mogłam sobie wymarzyć lepszego zakończenia roku” — powiedziała podczas ceremonii wręczenia trofeum, dziękując swojemu zespołowi „za to, że przy mnie trwał i razem ze mną ciężko pracował”. Nowa pozycja w rankingu powinna zapewnić jej bezpośredni awans do turnieju głównego Australian Open w styczniu. Na Wimbledonie żartowała, że może kiedyś napisze dalszy ciąg swojego dawnego eseju o tym, dlaczego nie znosi turniejów wielkoszlemowych. Melbourne może dostarczyć jej materiału.

Tagi: sport, athletes, Wimbledon, Coco Gauff, tenisistki, Roland Garros, Claire Liu, Hong Kong Open

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja