Kelly Clarkson, pierwsza zwyciężczyni American Idol, która przez dwie dekady odzyskiwała stery

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 kwietnia 1982 Fort Worth, Texas, United States
Zawód	Piosenkarka i autorka piosenek
Znany z	Trolle 2, Pierwsza gwiazdka, Paskudy. UglyDolls
Nagrody	3 Grammy · 2 MTV Video Music Award

Kelly Clarkson wygrała pierwszą edycję American Idol i przez większość kolejnych lat próbowała odzyskać kontrolę nad własną karierą. Jej głos nigdy nie budził wątpliwości: potężny, osadzony w rejestrze piersiowym, płynnie przechodzi od gospelowych ozdobników do country’owych ballad. Znacznie trudniej było jej zdobyć kontrolę. Wytwórnie wybierały jej single, telewizyjny format narzucał jej wizerunek, a menedżer pobierał prowizje od umów, które — jak później orzekł stanowy regulator — zawierał bez wymaganej licencji. Dziś wydaje muzykę nakładem własnej wytwórni, zakończyła prowadzenie dziennego talk-show, za które przez lata odbierała nagrody Emmy, i wróciła na fotel trenerski w The Voice. Nadal nie wiadomo, czy piosenkarka zdoła wyjść z cienia prowadzącej.

Kelly Brianne Clarkson urodziła się w Fort Worth w Teksasie, a dorastała z matką w Burleson, niewielkim mieście na południe od Fort Worth. W siódmej klasie nauczycielka chóru, Cynthia Glenn, usłyszała, jak śpiewa na szkolnym korytarzu, i namówiła ją na przesłuchanie. Po ukończeniu Burleson High School odrzuciła stypendia oferowane przez University of Texas at Austin, University of North Texas i Berklee, by zamiast tego szukać kontraktu płytowego. Oferty rzeczywiście się pojawiły — od Jive i Interscope — ale obie odrzuciła. „Zaszufladkowaliby mnie jako gwiazdkę od cukierkowego popu” — wspominała później. Przeprowadzka do Los Angeles zaowocowała kilkoma demówkami i niewiele więcej; po pożarze w mieszkaniu wróciła do Burleson.

Znajomi namówili ją do udziału w pierwszej edycji American Idol. We wrześniu 2002 roku wygrała, zdobywając 58 procent głosów i pokonując Justina Guariniego. RCA podpisała z nią kontrakt od razu, pod kierownictwem Clive’a Davisa i Simona Fullera, twórcy programu. Singiel wydany po jej zwycięstwie, A Moment Like This, awansował z 52. miejsca na szczyt listy Billboard Hot 100, bijąc rekord skoku należący wcześniej do Beatlesów, a w Stanach Zjednoczonych został najlepiej sprzedającym się singlem roku. Debiutancki album, Thankful, zadebiutował na pierwszym miejscu listy Billboard 200 w 2003 roku. Kontrakt zobowiązywał ją również do występu w From Justin to Kelly, plażowym musicalu z Guarinim, w którym — jak mówiła — zagrała wyłącznie z powodu „zobowiązań kontraktowych”.

Przełom i zerwanie z tamtym wcieleniem przyniosła druga płyta. Clarkson zakończyła współpracę menedżerską z Fullerem, współtworzyła sześć utworów i nadała Breakaway gitarowe brzmienie. Napisane przez Maxa Martina i Dr. Luke’a Since U Been Gone stało się wzorem dla pop-rockowego radia na kolejną dekadę, a Behind These Hazel Eyes również trafiło do pierwszej dziesiątki. Because of You — ballada, którą napisała w wieku 16 lat o rozwodzie rodziców, a którą RCA odrzuciła z myślą o debiucie — zdobyła szczyty europejskich list przebojów. Album sprzedał się na świecie w ponad 12 milionach egzemplarzy i przyniósł jej dwie nagrody Grammy w 2006 roku: za najlepszy album popowy oraz najlepsze wykonanie popowe artystki.

Potem zażądała większej swobody. Na My December napisała wszystkie piosenki, pracowała z zespołem koncertowym zamiast z producentami hitów, a na stanowisku producenta wykonawczego zastąpiła Davisa. Chciał, by utwory nagrano ponownie z myślą o radiu; odmówiła. „Sprzedałam na świecie ponad 15 milionów płyt, a wciąż nikt nie słucha tego, co mam do powiedzenia” — mówiła wtedy. Wytwórnia ograniczyła promocję, trasę odwołano, a następnie wznowiono na mniejszą skalę; później Clarkson przeprosiła Davisa. Album mimo wszystko zadebiutował na drugim miejscu i pokrył się platyną. Wróciła do jaśniejszego popu z All I Ever Wanted, z którego pochodził singiel My Life Would Suck Without You — awansujący z 97. miejsca na szczyt listy — oraz z Stronger. Utwór tytułowy dał jej trzeci singiel numer jeden na Hot 100 i uczynił ją pierwszą artystką, która dwukrotnie zdobyła Grammy za najlepszy album popowy. Piece by Piece, jej siódmy i ostatni album dla RCA, dotarł na pierwsze miejsce w 2015 roku.

Jej druga kariera zaczęła się w telewizji. W 2018 roku Clarkson dołączyła do The Voice jako trenerka i wygrała pierwszą edycję z jej udziałem, której zwyciężczynią została Brynn Cartelli. W sumie jej podopieczni wygrali cztery razy, co czyni ją trenerką z największą liczbą zwycięstw w historii programu. The Kelly Clarkson Show zadebiutował we wrześniu 2019 roku i rok po roku zdobywał nagrody Daytime Emmy. W jego charakterystycznym segmencie, Kellyoke, Clarkson rozpoczynała każdy odcinek piosenką innego wykonawcy; te covery stały się muzyką, z którą większość ludzi ją kojarzyła. Nowy kontrakt z Atlantic zaowocował utrzymanym w soulowym klimacie albumem Meaning of Life oraz Chemistry — płytą o końcu jej małżeństwa z menedżerem talentów Brandonem Blackstockiem, który zarządzał również jej karierą.

W opowieści Clarkson o odzyskiwaniu kontroli kryje się sprzeczność. Spór o My December dotyczył tego, by usłyszano ją jako autorkę piosenek, tymczasem przez siedem lat największą widoczność zapewniał jej talk-show, w którym codziennie śpiewała covery. Albumy dla Atlantic, choć przyzwoite, nie przyniosły niczego na miarę Since U Been Gone czy Stronger. W maju 2023 roku jedenaścioro obecnych i byłych pracowników powiedziało magazynowi Rolling Stone, że w programie panowała toksyczna atmosfera. Obwiniali producentów, nie Clarkson, a ona nazwała tę sytuację niedopuszczalną i zapowiedziała szkolenia dla kadry kierowniczej, także dla siebie. W tym miesiącu jej wpis, w którym zarzuciła brooklyńskiemu sklepikowi Art of Play, że potraktował ją tak, jakby nie było jej stać na automat z mechanicznym ptaszkiem, doczekał się odpowiedzi, że przedmiot nie jest na sprzedaż. Potem dziennikarz Pablo Torre opublikował nagranie z monitoringu bez dźwięku. Zasięg prowadzącej działa w obie strony.

Najpierw w sądzie rozeszły się drogi jej życia prywatnego i zawodowego. Clarkson złożyła pozew o rozwód w 2020 roku, a w listopadzie 2023 roku kalifornijski komisarz ds. pracy orzekł, że Blackstock działał jako agent talentów bez licencji, i nakazał mu zwrócić ponad 2,6 miliona dolarów pobranych prowizji. Rok wcześniej, na drodze prawnej, zmieniła imię i nazwisko na Kelly Brianne, pozostawiając nazwisko Clarkson wyłącznie na potrzeby sceny. W styczniu 2025 roku ogłosiła powstanie własnej wytwórni High Road Records, mówiąc: „Czuję, że na to zapracowałam”. W maju wydała w niej Where Have You Been, a równolegle rozpoczęła rezydenturę Studio Sessions w Colosseum w Caesars Palace w Las Vegas. Choroba Blackstocka zmusiła ją tego lata do przełożenia koncertów; w sierpniu 2025 roku zmarł na czerniaka w wieku 48 lat.

W lutym 2026 roku Clarkson i NBCUniversal ogłosili, że The Kelly Clarkson Show zakończy się po siódmym sezonie, aby mogła poświęcić więcej czasu dwójce swoich dzieci. Ostatni odcinek wyemitowano 31 sierpnia 2026 roku. Clarkson ponownie zasiadła w fotelu trenerki w 30. sezonie The Voice, który rozpoczął się we wrześniu; to jej jedenasty sezon w jury. Rezydentura wróciła do Caesars Palace od 17 lipca do 15 sierpnia, a w dniu jej inauguracji Clarkson wydała I’d Be Lyin’ — piosenkę napisaną wspólnie z członkami jej zespołu, Jasonem Halbertem i Jaco Caraco. Określiła ją jako zabawną, hymniczną i sarkastyczną.

Nie zdradziła, czy ten singiel zapowiada jedenasty album studyjny. Jeśli tak, będzie to pierwsza płyta w jej karierze, która należeć będzie wyłącznie do niej — wydana bez wytwórni mogącej narzucić jej swoje zdanie i bez codziennego programu, który zagłuszałby jej muzykę.