Ken Watanabe — trzy nowotwory, nominacja do Oscara i film, który pobił rekordy Japonii

Ken Watanabe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	21 października 1959 Koide, Niigata Prefecture, Japan
Zawód	Aktor
Znany z	Incepcja, Batman – Początek, Ostatni samuraj
Nagrody	Academy Award · Tony Award · 2 Japan Academy Film Prize, Best Actor · Japan Academy Film Prize nomination, Best Supporting Actor

Ilekroć Hollywood potrzebowało, żeby Japonia miała rozpoznawalną twarz, dzwoniło do Kena Watanabe. A Watanabe przyjeżdżał, grał rolę z precyzją kogoś, kto wychował się na dokładności, po czym wracał do Japonii, gdzie czekała praca, na której mu naprawdę zależało. Dwie kariery biegły równolegle przez ponad dwie dekady. Ten sam aktor. Nie zawsze te same ambicje.

Urodził się 21 października 1959 roku w Koide, górskim miasteczku w prefekturze Niigata, jako syn dwojga nauczycieli — jedno z nich uczyło kaligrafii — w domu, gdzie precyzja była codzienną dyscypliną. Po liceum przeniósł się do Tokio, nie po to, by zdobyć sławę, lecz by się kształcić: w trupie teatralnej Engeki-Shudan En pod kierunkiem reżysera Yukio Ninagawy. Zadebiutował w telewizji w 1982 roku; w kinie — w 1984. W 1987 roku dźwigał już pięćdziesięcioodcinkowy taiga drama NHK Dokuganryu Masamune.

Potem kariera stanęła. W 1989 roku, podczas kręcenia produkcji Haruki Kadokawa Niebo i ziemia, Watanabe otrzymał diagnozę ostrej białaczki szpikowej. Kontynuował pracę w trakcie chemioterapii. W 1991 roku miał nawrót choroby. Transfuzja krwi otrzymana podczas leczenia zaraziła go wirusowym zapaleniem wątroby typu C, o czym ujawnił w autobiografii z 2006 roku. Wyzdrowiał. Wrócił. Precyzja go nie opuściła.

Reszta świata poznała go w 2003 roku jako Lorda Katsumoto w Ostatnim samurarzu — dowódcy, którego kodeks honorowy film przekonuje, że przeżywa człowieka, który go nosi. Akademia nominowała go do Oscara za najlepszą drugoplanową rolę męską. Christopher Nolan obsadził go w Batman Begins (2005) i w Incepcji (2010), gdzie jego postać Saito należy do nielicznych w filmie, które zdają się naprawdę swobodnie poruszać pomiędzy różnymi światami. Był Przewodniczącym w Wspomnieniach gejszy (2005). Był generałem Kuribayashim w japońskojęzycznych Listach z Iwo Jimy (2006) Clinta Eastwooda. Zagrał doktora Serizawę w dwóch filmach o Godzilli.

Tego, czego ten curriculum vitae nie oddaje, to kariera biegnąca równolegle. W 2006 roku Watanabe zdobył Japońską Nagrodę Akademii Filmowej za najlepszą pierwszoplanową rolę męską w filmie Memories of Tomorrow, grając mężczyznę pogrążającego się w chorobie Alzheimera. W 2020 roku wcielił się w Masao Yoshidę — rzeczywistego superintendenta elektrowni jądrowej Fukushima Daiichi, który sprzeciwił się rządowym rozkazom i nakazał pracownikom kontynuować chłodzenie reaktorów podczas katastrofy z 2011 roku — w filmie Fukushima 50. To nie są mniejsze ambicje w mniejszych budżetach. To filmy, które musiały powstać w języku kraju, w którym rozegrały się wydarzenia.

Jedyną okazją, gdy obie kariery dzieliły ten sam adres, był Broadway. W 2015 roku zadebiutował w Centrum Lincolna w inscenizacji Króla i ja, stając się pierwszym japońskim aktorem nominowanym do nagrody Tony za najlepszą pierwszoplanową rolę męską w musicalu. Spektakl trwał do 2016 roku. W tym roku, podczas przerwy w przedstawieniach, zdiagnozowano u niego raka żołądka. Operacja. Powrót na scenę. Dokończył sezon.

Serial Max Tokyo Vice (2022–2024) obsadził go jako detektywa Hiroto Katagiri z kredytem producenckim. Odwołany po dwóch sezonach. To, co serial udowodnił w czasie emisji, to fakt, że autorytet Watanabe na ekranie wynika częściowo z historii kryjącej się za twarzą.

Potem nadszedł KOKUHO. W reżyserii Sang-il Lee, wydany w 2025 roku, film przedstawia Watanabe jako Hanai Hanjiro, czczonego mistrza kabuki, którego wpływ na bohatera wynika zarówno z tego, czego odmawia, jak i z tego, czego naucza. KOKUHO stało się najwyżej zarabiającym japońskim filmem aktorskim w historii — 128 milionów dolarów na krajowym rynku — i zgarnęło dziesięć nagród na 49. Gali Japońskiej Akademii Filmowej, w tym dla Najlepszego Filmu. Watanabe otrzymał nominację za najlepszą drugoplanową rolę. Pojawił się też w 3. sezonie Alice in Borderland (Netflix, wrzesień 2025).

Dwa filmy zaplanowane na 2026 rok: Samurai Vengeance i Hara o Kukutte. Został mianowany ambasadorem Netflix dla Klasycznych Mistrzostw Świata w Baseballu 2026. Trzy nowotwory. Trzy powroty. Japonia dzwoni częściej.