Leah Williamson: kapitanka Anglii z dwoma mistrzostwami Europy i długą listą urazów

Leah Williamson

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 marca 1997 Milton Keynes, England
Zawód	Piłkarka (środkowa obrończyni Arsenalu, kapitanka reprezentacji Anglii)
Nagrody indywidualne	Mistrzostwa Europy Kobiet UEFA · UEFA Women's Champions League · Puchar Mistrzyń FIFA · FA Women's Super League · Finalissima Kobieca · Zespół Turnieju UEFA Kobietecy · FIFA FIFPRO World 11 Kobiecy · CBE

Większość osób kojarzy Leah Williamson z dwóch zdjęć: na pierwszym kapitan reprezentacji Anglii unosi nad głową trofeum mistrzyń Europy, na drugim robi to ponownie. Druga część jej niedawnej kariery nie ma fotograficznej dokumentacji, bo rozgrywała się na siłowniach i w gabinetach rehabilitacyjnych w północnym Londynie, gdzie przez sporą część ostatnich sezonów odbudowywała kolejne partie ciała. Kariera Williamson zależy teraz od niezręcznego pytania, które dotyczy kapitan, której autorytet wynika z obecności na boisku: ile z niego pozostaje po długich okresach spędzanych na obserwowaniu gry z boku?

Sarina Wiegman nigdy nie miała wątpliwości co do odpowiedzi — podobnie jak Arsenal, jedyny seniorski klub Williamson. Jednym z powodów jest sposób, w jaki broni. Gra na środku obrony, ale ma nawyki pomocniczki: wchodzi w wolną przestrzeń, zanim dotrze tam podanie, i odbiera piłkę bez konieczności atakowania rywalki wślizgiem. Podczas swojego pierwszego wielkiego turnieju w roli kapitan reprezentacji Anglii żadna zawodniczka w całych rozgrywkach nie odzyskiwała piłki częściej.

Williamson dorastała w Newport Pagnell, na północnym skraju Milton Keynes, miasta, w którym urodziła się 29 marca 1997 roku. W jej domu rodzina była podzielona na pół pod względem sympatii piłkarskich: ojciec i brat kibicowali Tottenhamowi Hotspur, a matka i babcia — Arsenalowi. Jej matka grała w piłkę jako dziewczynka; obcinała włosy krótko, żeby uchodzić za chłopca i móc dołączyć do gry. Williamson była jedyną dziewczynką w swoim pierwszym klubie młodzieżowym, Scots Youth FC, a w wieku dziewięciu lat poszła za trenerem do Arsenalu. Rok później wyszła na murawę jako maskotka reprezentacji Anglii, u boku kapitan Kelly Smith, która podpisała jej zdjęcie i powiedziała, by mierzyła wysoko. W wieku piętnastu lat była bliska porzucenia futbolu, bo nie wierzyła, że kobieta może się z niego utrzymać.

Zadebiutowała w seniorskiej drużynie Arsenalu dzień po swoich 17. urodzinach, wchodząc z ławki w końcówce ćwierćfinału Ligi Mistrzyń w 2014 roku. W czerwcu zdobyła medal za zwycięstwo w Pucharze Anglii. Rok później została Młodą Piłkarką Roku PFA. Z tamtego okresu do dziś opowiada się historię jednego strzału. W kwietniu 2015 roku, w meczu eliminacyjnym do mistrzostw Europy do lat 19 przeciwko Norwegii, sędzia nie uznał jej celnie wykonanego rzutu karnego z powodu przedwczesnego wbiegnięcia w pole karne, a zamiast zarządzić powtórkę, podyktował rzut wolny dla Norwegii. UEFA przyznała, że doszło do błędu, i podjęła bezprecedensową decyzję o powtórzeniu ostatnich sekund spotkania kilka dni później. Williamson ponownie podeszła do piłki, strzeliła gola i zapewniła Anglii awans do turnieju finałowego.

Przez lata była pomocniczką, która mogła zostać obrończynią. Joe Montemurro rozstrzygnął tę kwestię po objęciu Arsenalu w grudniu 2017 roku: przesunął ją na środek obrony, by budowała akcje od tyłu. Ta zmiana przyniosła Arsenalowi tytuł mistrzyń Women’s Super League w sezonie 2018–19. Kariera Williamson w reprezentacji Anglii rozwijała się wolniej. Zadebiutowała w czerwcu 2018 roku przeciwko Rosji i pojechała na mistrzostwa świata w 2019 roku, ale Phil Neville rzadko dawał jej szansę gry, stawiając na starsze obrończynie.

W kwietniu 2022 roku Wiegman na stałe powierzyła jej funkcję kapitan reprezentacji Anglii, którą wcześniej pełniła Steph Houghton. Tego lata Williamson poprowadziła Anglię do triumfu na Euro 2022 na Wembley — pierwszego dużego trofeum w historii kobiecej reprezentacji. Przez cały turniej nosiła tęczową opaskę kapitańską, a dzień po finale drużyna opublikowała list otwarty, w którym zaapelowała o zagwarantowanie dziewczętom w szkołach zajęć wychowania fizycznego. Williamson mówiła, że nie czuje się dobrze z określeniem „aktywistka”, bo — jak stwierdziła — uważa, że tak po prostu powinny postępować zwyczajne osoby.

W kwietniu 2023 roku, niespełna dwa tygodnie po tym, jak poprowadziła Anglię do zwycięstwa nad Brazylią w Finalissimie, podczas ligowego meczu z Manchesterem United zerwała więzadło krzyżowe przednie w kolanie. Opuściła mistrzostwa świata w Australii, gdzie Anglia bez niej dotarła do finału. Podczas rehabilitacji nauczyła się grać na pianinie i wystąpiła z BBC Concert Orchestra. Do Arsenalu wróciła w styczniu 2024 roku.

Historię, która nastąpiła potem, zazwyczaj przedstawia się jako prosty powrót do formy, ale taki nie był. Na początku sezonu 2024–25 jej forma spotkała się z ostrą krytyką w mediach społecznościowych. Pod koniec rozgrywek zdobyła z Arsenalem Ligę Mistrzyń, pokonując w Lizbonie Barcelonę 1:0, a w lipcu 2025 roku poprowadziła Anglię do drugiego z rzędu tytułu mistrzyń Europy. Angielki pokonały Hiszpanię w rzutach karnych w Bazylei, a Williamson została pierwszą kapitan reprezentacji Anglii, która podniosła dwa wielkie trofea. Finał zakończył się jednak dla niej kontuzją kolana, która kilka tygodni później wymagała operacji. Kolejny sezon, 2025–26, upłynął w większości na odzyskiwaniu sprawności: wróciła w grudniu, w lutym opuściła zgrupowanie reprezentacji Anglii z powodu problemów ze ścięgnem podkolanowym, a do półfinału Ligi Mistrzyń z Lyonem przystąpiła, wciąż nie będąc w pełni sił. Oglądała, jak Arsenal odpada po porażce 3:4 w dwumeczu, po czym w czerwcu wycofała się ze zgrupowania reprezentacji z powodu kolejnej kontuzji ścięgna podkolanowego. Nominację do nagrody Laureus w kategorii Powrót Roku, przyznaną za powrót po zerwaniu więzadła krzyżowego przedniego, otrzymała w środku sezonu, który ponownie spędzała w większej mierze na rehabilitacji niż na boisku.

W kwietniu 2026 roku Arsenal odpowiedział nowym kontraktem, który BBC opisało jako umowę na dwa lata. Williamson otrzymała tytuł CBE w ramach wyróżnień noworocznych w 2026 roku, trzy lata po tym, jak została odznaczona Orderem Imperium Brytyjskiego w klasie OBE. Nowy sezon już przyniósł niezręczną sytuację: pod koniec września 2026 roku, w meczu Ligi Mistrzyń z Paris FC, Williamson podniosła piłkę po wznowieniu gry od bramki, sądząc, że nie jest jeszcze w grze. Sędzia podyktował rzut karny, a dwubramkowe prowadzenie Arsenalu zamieniło się w remis 2:2.

W reprezentacji Anglii znów dowodziła z boiska. Po zajęciu drugiego miejsca za Hiszpanią w grupie eliminacyjnej Lwice musiały walczyć o awans na mistrzostwa świata w Brazylii w 2027 roku w barażach. W październiku pokonały Grecję 3:1 na Krecie i 5:0 w Leicester, a Williamson wyprowadziła drużynę na murawę jako kapitan na King Power Stadium.

Poza boiskiem publicznie opowiadała o życiu z endometriozą, która swego czasu sprawiała, że obawiała się gry podczas miesiączki. Ma nadzieję, że dzięki temu zawodniczki z tą chorobą otrzymają lepsze wsparcie. Jest w związku z amerykańską modelką i byłą Miss USA Elle Smith, a także bliską przyjaciółką Keiry Walsh, z którą przeszła przez wszystkie młodzieżowe reprezentacje Anglii. W 2023 roku opublikowała książkę You Have the Power, napisaną wspólnie z dziennikarką Suzanne Wrack, oraz powieść dla dzieci The Wonder Team and the Forgotten Footballers, którą stworzyła z kuzynem Jordanem Gloverem.

Przed nią druga runda baraży o awans na mistrzostwa świata, w której Anglia zmierzy się ze zwyciężczyniami meczu Słowacja–Ukraina. Jeśli Angielki awansują, Williamson po raz pierwszy będzie mogła poprowadzić drużynę na mundialu — poprzednie mistrzostwa oglądała z domu.

Tagi: sport, athletes, Arsenal Women, Leah Williamson, piłkarki, Sarina Wiegman