Jalen Brunson, rozgrywający z drugiej rundy draftu, który dał Knicks mistrzostwo

Jalen Brunson

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	31 sierpnia 1996 New Brunswick
Zawód	Koszykarz
Trofea	Mistrzostwa Świata FIBA U20 · Mistrzostwo NCAA ×2 · Stan Illinois Klasa 4A · Puchar NBA 2025 · Finały NBA
Nagrody indywidualne	Najlepszy Student Koszykówki Roku AP · Nagroda im. Johna R. Woodena · Najlepszy Zawodnik NABC

Najcenniejszy zawodnik Nowego Jorku nie skacze wyżej ani nie biega szybciej od tych, którzy mają go pilnować. Jalen Brunson przesuwa się w okolice łokcia, markuje rzut, wbija bark w klatkę piersiową obrońcy i czeka, aż ktoś pierwszy popełni błąd. Przez większość kariery liga widziała w tym stylu po prostu przydatne umiejętności: sprytnego rozgrywającego, który może poprowadzić drugą piątkę i dobrze zakończyć kwartę, ale nie zawodnika, wokół którego buduje się mistrzowski zespół. Aż w końcu przyjechał do San Antonio na mecz, który mógł zamknąć serię, zdobył niemal połowę punktów swojej drużyny, a Knicks — klub, który przez pół wieku sprzedawał kibicom nostalgię — wreszcie zdobyli własne trofeum.

Najbardziej niewygodne dla wszystkich, którzy z niego zrezygnowali, jest to, jak niewiele zmienił się sam zawodnik. Praca nóg, cierpliwość i lewa ręka, którą kończy akcje mimo kontaktu z obrońcą, były na swoim miejscu już wtedy, gdy Dallas uznało, że nie zasługuje na skromne przedłużenie kontraktu. Brunson nie wymyślił siebie na nowo w Nowym Jorku. Knicks po prostu dali mu piłkę i nie przestawali mu jej podawać, aż reszcie ligi skończyły się wymówki.

Koszykówka była rodzinnym interesem na długo przed tym, zanim stała się jego własnym. Jalen Marquis Brunson urodził się 31 sierpnia 1996 roku w New Brunswick w stanie New Jersey. Jego ojciec, Rick Brunson, był rozgrywającym, który przez dziewięć sezonów krążył po klubach NBA, w tym przez pewien czas grał w Knicks, którzy dotarli do finałów w 1999 roku. Matka Jalena, Sandra Brunson, była siatkarką; poznała Ricka na Temple. Rodzina osiadła na przedmieściach Chicago, a Jalen, uczęszczając do Adlai E. Stevenson High School w Lincolnshire w stanie Illinois, stał się takim kandydatem do zawodowej kariery, którego trenerzy określają jako w pełni ukształtowanego. W 2015 roku poprowadził drużynę do mistrzostwa Illinois Class 4A, zdobywając w finale rekordowe 30 punktów, otrzymał tytuł Illinois Mr. Basketball, a latem został MVP mistrzostw świata FIBA do lat 19, na których reprezentacja Stanów Zjednoczonych sięgnęła po złoto.

Villanova przekuła dopracowany warsztat w zwycięstwa. Brunson dołączył do drużyny w 2015 roku, jako pierwszoroczniak zdobył mistrzostwo kraju w 2016, a w 2018 roku sięgnął po drugi tytuł i zgarnął nagrody Naismith i Wooden dla najlepszego zawodnika koszykówki akademickiej. Wśród jego kolegów z tamtych drużyn Wildcats byli Josh Hart i Mikal Bridges — szczegół, który później miał wyglądać mniej na przypadek, a bardziej na gotowy plan.

Nic z tego nie wpłynęło na przebieg draftu. Skauci widzieli w nim rozgrywającego mierzącego sześć stóp i dwa cale, bez nadzwyczajnej szybkości i zasięgu ramion, więc w 2018 roku trafił dopiero w drugiej rundzie, z 33. numerem, do Dallas Mavericks. Przez cztery sezony grał u boku Luki Dončicia, przechodząc drogę od rezerwowego do zawodnika pierwszej piątki, a w końcu — podczas play-offów w 2022 roku — stając się drugim kreatorem gry, który pomógł Dallas awansować do finałów Konferencji Zachodniej. Jego otoczenie dwukrotnie prosiło wtedy Mavericks o czteroletnie przedłużenie kontraktu warte 55,5 miliona dolarów. Dallas za każdym razem odmawiało. Mark Cuban przyznał później, że klub po prostu nie dostrzegł, kim Brunson może się stać.

Knicks to dostrzegli i w lipcu 2022 roku zapłacili mu 104 miliony dolarów za cztery lata gry. Po dwóch sezonach wyglądało na to, że to najlepszy transfer wolnego agenta w lidze. Brunson został wybrany do Meczu Gwiazd, w 2024 roku zdobył 61 punktów przeciwko Spurs, a przeciwko Phoenix rzucił 50 punktów, trafiając wszystkie dziewięć prób za trzy. W play-offach 2024 roku zaliczył serię meczów z dorobkiem 40 punktów, która nasuwała porównania z Michaelem Jordanem. Tego lata Knicks mianowali go kapitanem.

W opowieści, którą Nowy Jork snuje o sobie, pomija się niewygodny wątek. Przyjście Brunsona zaaranżowali ludzie, którzy dobrze go znali. Leon Rose, prezes Knicks, był agentem zarówno Jalena, jak i jego ojca. Rick Brunson dołączył do sztabu szkoleniowego. W grudniu 2022 roku NBA orzekła, że Knicks rozpoczęli rozmowy z otoczeniem Brunsona, zanim formalnie ruszył okres wolnej agentury, i odebrała im wybór w drugiej rundzie draftu w 2025 roku. Liga nie dopatrzyła się nieprawidłowości przy pozostałych zatrudnieniach, a kara była niewielka. Mimo to odrodzenie klubu zaczęło się od złamania przepisów i rodzinnych powiązań, których nie mógłby odtworzyć żaden inny zespół. Ta sama bliskość zaowocowała gestem, który definiuje jego rolę kapitana: w lipcu 2024 roku podpisał czteroletnie przedłużenie kontraktu warte 156,5 miliona dolarów — znacznie mniej, niż mógł zażądać — by zarząd mógł dalej budować wokół niego drużynę. Bridges właśnie dołączył do zespołu w wyniku wymiany, dołączając do Harta, i nagle Nowy Jork miał w składzie trzech zawodników z tych samych mistrzowskich drużyn Villanovy.

Elastyczność finansową przetestowały kolejne wydarzenia. W 2025 roku Brunson otrzymał nagrodę Clutch Player of the Year, ale Knicks przegrali z Indianą w sześciu meczach finał Konferencji Wschodniej, a kilka dni później zarząd zwolnił Toma Thibodeau. Rose powiedział, że drużyna potrzebuje zmiany głosu. Pod wodzą Mike’a Browna Brunson odpowiadał średnio 26 punktami i niemal siedmioma asystami na mecz, po raz trzeci z rzędu trafił do drugiej piątki All-NBA, a także zdobył nagrodę MVP NBA Cup 2025, wygranego po zwycięstwie nad San Antonio w finale.

Wiosna 2026 roku była tym, na co klub czekał od 1973 roku. Nowy Jork rozgromił Cleveland w finale konferencji, a Brunson został jednogłośnie wybrany MVP serii. W finałach zmierzył się ze Spurs Victora Wembanyamy. W pięciu meczach Brunson zdobywał średnio 32,6 punktu, a serię zamknął, rzucając 45 punktów w wygranym 94:90 meczu w San Antonio — rekordzie Knicks w finałach. Otrzymał nagrodę MVP finałów i dołączył do Kareema Abdul-Jabbara, Magica Johnsona, Michaela Jordana i Billa Waltona jako jeden z zaledwie kilku zawodników, którzy zdobyli mistrzostwo NCAA, nagrodę Naismith, tytuł mistrza NBA i statuetkę MVP finałów. Jest też jednym z nielicznych graczy wybranych w drugiej rundzie draftu, którzy zdobyli to trofeum; wcześniej udało się to Willisowi Reedowi, Dennisowi Johnsonowi i Nikoli Jokiciowi.

Dokonał tego mimo bólu. Brunson rozegrał fazę play-off z kontuzjowanym lewym nadgarstkiem, a w lipcu przeszedł operację. Na dniu medialnym Knicks pojawił się bez usztywnienia i powiedział, że otrzymał pełną zgodę na udział w obozie przygotowawczym. Przyznał, że kontuzja bolała, ale dało się z nią grać.

Poza boiskiem jego najbliższe grono również sięga czasów Stevenson High. W 2023 roku poślubił Ali Marks, swoją szkolną miłość, która jest doktorką fizjoterapii, a w lipcu 2024 roku urodziła im się córka, Jordyn James. Wraz z Hartem prowadzi The Roommates Show — podcast, który zmienił dawną więź z Villanovy w markę medialną. 26 września Brunson poprowadził premierowy odcinek nowego sezonu Saturday Night Live, a jego koledzy z Knicks niespodziewanie wkroczyli na scenę podczas monologu.

Świętowanie skończy się, gdy w październiku rozpocznie się sezon 2026–27. Brunson przystąpi do niego jako najbardziej sprawdzony zawodnik kończący mecze, z kontraktem, który wciąż wygląda na okazję, odbudowanym nadgarstkiem i celem na plecach. Po raz pierwszy w karierze nikt w niego nie wątpi. Udowodnił już, że zawodnik wybrany w drugiej rundzie może zdobyć tytuł. Teraz pytanie brzmi, czy zdoła wygrać drugi.

Tagi: sport, athletes, new york knicks, Jalen Brunson, Josh Hart, koszykarze

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja