Learner Tien, leworęczny Amerykanin, który wygrywa bez potężnego serwisu

Learner Tien

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	2 grudnia 2005 Irvine, California, United States
Zawód	Zawodowy tenisista
Nagrody	Mistrz Next Gen ATP Finals · Mistrz Moselle Open · Mistrz Geneva Open · Mistrz podwójnych mężczyzn Australian Open

Learner Tien gra w tenisa tak, jakby ostatnia dekada męskiego tenisa w ogóle się nie wydarzyła. Dyscyplina została przebudowana wokół pierwszego uderzenia: serwisu kończącego wymianę, zanim ta na dobre się zacznie, i forhandu, który rozstrzyga kolejną piłkę. Tien, leworęczny zawodnik z południowej Kalifornii, największe szkody zadaje dopiero wtedy, gdy ta faza jest już za nim. Głęboko returnuje, dobiega do piłek, które miały być kończącymi, posyła wysokie, długie zagrania w narożnik bekhendowy i czeka, aż rywal straci cierpliwość. Ta taktyka działa nawet przeciwko zawodnikom, którzy mieli go zdominować: Daniłowi Miedwiediewowi, z którym wygrał trzy razy, Alexandrowi Zverevowi, pokonanemu raz, i Benowi Sheltonowi, którego ograł dwukrotnie. Teraz jego kariera stawia pytanie, czy taki styl pozwoli mu wyjść poza grono zawodników, których sprawia niespodziankę, i dołączyć do wąskiej grupy zdobywców najważniejszych tytułów — mimo serwisu, który rzadko budzi postrach.

Jego imię mówi coś o domu, w którym dorastał. Matka, Huyen, uczyła matematyki, ojciec, Khuong, jest prawnikiem specjalizującym się w nieruchomościach, a jego siostra ma na imię Justice. Oboje rodzice należą do Hoa — grupy etnicznych Chińczyków z Wietnamu — i po wojnie opuścili południe kraju różnymi drogami: on samolotem, ona łodzią. W dokumencie Tennis Channel Huyen opowiadała o dziesięciodniowej przeprawie i ludziach, których śmierć widziała po drodze. Para poznała się dzięki tenisowi w Irvine, a ich syn odkrył tę dyscyplinę na tamtejszych publicznych kortach, przesiadując obok, gdy ojciec grał w męskiej lidze.

Tien urodził się w Irvine 2 grudnia 2005 roku, a swój pierwszy turniej wygrał w wieku pięciu lat, w Racquet Club of Irvine. Matka uczyła go w domu. Skończył szkołę średnią w wieku 16 lat, a tego samego lata zdobył krajowy tytuł USTA Boys 18s w Kalamazoo, dzięki czemu otrzymał dziką kartę do US Open 2022. Od czasu Donalda Younga w 2005 roku nikt młodszy nie wystąpił tam w głównej drabince mężczyzn. Miomir Kecmanović pokonał go w czterech setach. W 2023 roku Tien dotarł do finału singla juniorów zarówno Australian Open, jak i US Open — w pierwszym przegrał z Alexandrem Blockxem, w drugim z João Fonsecą — a w deblu juniorów wygrał Australian Open w parze z Cooperem Williamsem. Po semestrze na University of Southern California przeszedł na zawodowstwo.

Wspinał się po szczeblach niższych rozgrywek. Latem 2024 roku wygrał 28 meczów z rzędu w turniejach ITF i Challenger, a w tej serii zdobył swój pierwszy tytuł Challenger, w Cranbrook w stanie Michigan. Jesienią dołożył zwycięstwa w Las Vegas i Fairfield. W tym drugim turnieju pokonał Bernarda Tomica w 39 minut — to najkrótszy finał w historii cyklu Challenger. Jako kwalifikant zajmujący 231. miejsce w rankingu dotarł też do ćwierćfinału turnieju ATP w Winston-Salem. W grudniu awansował do finału Next Gen ATP Finals w Arabii Saudyjskiej i ponownie przegrał z Fonsecą.

W styczniu 2025 roku w Melbourne jego kariera nabrała rozmachu. Po przejściu kwalifikacji pokonał rozstawionego z numerem piątym Miedwiediewa w meczu drugiej rundy, który trwał cztery godziny i 50 minut, skończył się po trzeciej nad ranem i został rozstrzygnięty w tie-breaku piątego seta do dziesięciu punktów. Tien dotarł do czwartej rundy, zostając drugim najmłodszym Amerykaninem w erze Open, który zaszedł tak daleko w Australian Open — po Pete’cie Samprasie. Miesiąc później, w Acapulco, pokonał Zvereva, ówczesny numer dwa światowego rankingu, 6:3, 6:4. W lipcu rozpoczął współpracę z Michaelem Changiem, mistrzem French Open z 1989 roku, który zasłynął jako trener Keia Nishikoriego. Jesienią efekty tej pracy były już widoczne. W Pekinie pokonał Lorenzo Musettiego, a następnie Miedwiediewa, który skreczował w trzecim secie, zanim Jannik Sinner wygrał finał 6:2, 6:2. W Metz zdobył pierwszy tytuł ATP, pokonując Camerona Norriego w tie-breaku trzeciego seta i zostając pierwszym amerykańskim nastolatkiem od czasu Andy’ego Roddicka w 2002 roku, który wygrał turniej głównego cyklu. W grudniu zwyciężył w Next Gen ATP Finals, pokonując Blockxa — zawodnika, który wcześniej ograł go w juniorskim finale Australian Open.

W styczniu 2026 roku wrócił do Melbourne jako zawodnik rozstawiony. W czwartej rundzie znów zmierzył się z Miedwiediewem i pokonał go w trzech setach, fundując Rosjaninowi pierwszego w karierze przegranego seta 0:6 w turnieju wielkoszlemowym. Awansował do pierwszego ćwierćfinału Wielkiego Szlema, w którym zatrzymał go Zverev. W Indian Wells dotarł do ćwierćfinału, po drodze pokonując Sheltona, a następnie przegrał z Sinnerem. W maju zdobył pierwszy tytuł na kortach ziemnych, wygrywając Geneva Open: w półfinale pokonał Alexandra Bublika, a w finale Mariano Navone. Został najmłodszym triumfatorem turnieju od czasu Marca Rosseta w 1989 roku. W sierpniu awansował na najwyższe w karierze 12. miejsce w rankingu, a w Montrealu po raz pierwszy dotarł do półfinału turnieju rangi Masters.

To właśnie niespodziewane zwycięstwa przyciągają uwagę i przesłaniają trudniejszą część tej historii. Bilans Tiena z zawodnikami z czołowej dziesiątki jest niemal równy, a porażki układają się w powtarzalny wzór: Sinner pokonał go w finale w Pekinie, a potem ponownie w Indian Wells; Zverev zatrzymał go w Melbourne, zaś w półfinale w Montrealu Shelton, z którym Tien wcześniej wygrał dwa razy, zwyciężył 6:2, 6:3. Dwa zwycięstwa w pekińskiej serii odniósł nad rywalami, którzy skreczowali. Poza Melbourne nigdy nie zaszedł dalej niż do czwartej rundy turnieju wielkoszlemowego, a Wimbledon — gdzie serwis ma największe znaczenie — przyniósł mu dwukrotnie odpadnięcie w drugiej rundzie. Określenie „gracz kontratakujący” podkreśla jego zdolność do wytrzymywania wymian niemal z każdym, ale opisuje też zawodnika, którego najlepsze zwycięstwa zwykle należą do najdłuższych. A długie mecze to obciążenie, które narasta przez dwa tygodnie turnieju wielkoszlemowego.

US Open pokazał obie strony jego gry. W drugiej rundzie pokonał Gaëla Monfilsa, rozgrywającego swój pożegnalny turniej we French Open, a potem, po trzech godzinach i 24 minutach, odwrócił losy meczu z Jakubem Menšíkiem, choć przegrywał już 1:2 w setach, i awansował do czwartej rundy. Tam prowadził z Karenem Khachanovem 2:1 w setach, ale ostatecznie przegrał po pięciu partiach. We wrześniu zadebiutował w Laver Cup w drużynie Team World Andre Agassiego, w hali O2 w Londynie. Pokonał Flavia Cobolliego, a w ostatnim dniu przegrał z Zverevem, gdy Team Europe zwyciężyła 13:5. Azjatycka część sezonu była skromniejsza: porażka w pierwszej rundzie z Hubertem Hurkaczem w Pekinie i przegrana w trzeciej rundzie z Casperem Ruudem w Szanghaju.

Zajmujący 18. miejsce w światowym rankingu Tien rozpoczął w poniedziałek rywalizację w Erste Bank Open w Wiedniu, pokonując Lucę Van Assche’a 6:3, 6:1. Jego kolejnym rywalem będzie Alex de Minaur. 2 grudnia skończy 21 lat — miesiąc przed Australian Open, turniejem, w którym jego cierpliwość przynosiła najlepsze efekty i gdzie w styczniu spróbuje udowodnić, że zawodnik wygrywający najdłuższą drogą potrafi sięgnąć także po największy tytuł.

Tagi: sport, athletes, tennis, Alexander Zverev, Ben Shelton, ATP Tour, Learner Tien