LeBron James w 76ers w wieku 41 lat: polowanie na piąty tytuł

LeBron James

Photo: Lumeimages.com / Depositphotos

Urodzony	30 grudnia 1984 Akron
Zawód	Koszykarz
Trofea	NBA ×4
Nagrody indywidualne	Złota Piłka · Gracz Roku · Nagroda im. Kopy · Złoty Chłopiec · Najbardziej Wartościowy Zawodnik Finałów NBA imienia Billa Russella · Najbardziej Wartościowy Zawodnik NBA · Najbardziej Wartościowy Zawodnik Meczu Gwiazd NBA Kobe Bryant

W momencie, gdy każdy inny elitarny sportowiec organizowałby pożegnalne tournée – okolicznościowe koszulki, wdzięczne tłumy na własnym parkiecie, pełne gracji wycofanie się – LeBron James podpisał dwuletni kontrakt z Philadelphia 76ers i nazwał to „moją ostatnią decyzją”. Echo nie było przypadkowe. Zawsze rozumiał, że to, co robi, będzie odczytywane jako deklaracja, a ta deklaracja jest tą samą, którą głosi od czasów Akron: że gra się z nim nie skończyła, a on nie skończył z nią.

Dorastał w Akron w Ohio, w warunkach, których większość cudownych dzieci z wygodnych przedmieść nie jest w stanie sobie wyobrazić – samotna matka Gloria, która przeprowadzała rodzinę dwanaście razy, zanim skończył dziewięć lat, starając się utrzymać syna z dala od tego, co ich otaczało. Gdy lokalny trener futbolu amerykańskiego Frank Walker dał LeBronowi Jamesowi dom i wprowadził go w koszykówkę, trajektoria, która potem nastąpiła, wydawała się tym, którzy widzieli ją wcześnie, niemal niewiarygodnie wyraźna. Urodzony 30 grudnia 1984 roku, był na tyle młody, że nikt z jego pokolenia nie obserwował jego rozwoju w zapomnieniu. Zanim grał w St. Vincent-St. Mary High School w Akron, przyciągnął już ogólnokrajowy aparat medialny, który nie miał ustalonego szablonu na relacjonowanie nastolatka jako potencjalnego zbawcy dyscypliny. Poprowadził szkołę do trzech mistrzostw stanu. Sports Illustrated umieściło go na okładce w wieku siedemnastu lat pod nagłówkiem „The Chosen One”.

Cleveland Cavaliers wybrali go z pierwszym numerem w drafcie NBA w 2003 roku – miał osiemnaście lat – a James natychmiast odpłacił to zaufanie, zdobywając nagrodę dla najbardziej wartościowego gracza w 2009 roku. Jednak Cleveland nie potrafiło zbudować wokół niego składu wystarczająco szybko, a pierwsze publiczne pęknięcie w jego karierze nastąpiło w lipcu 2010 roku za sprawą „The Decision” – transmitowanej na żywo w ESPN decyzji, w której ogłosił swój transfer do Miami Heat. Reakcja była natychmiastowa, ogólnokrajowa, a w niektórych kręgach wciąż trwa. Zrozumiał, być może za późno, że sposób, w jaki odszedł, liczył się tak samo jak to, dokąd poszedł.

Miami dało mu to, czego Cleveland nie mogło: strukturę, równorzędnych partnerów i mistrzostwa. Zdobył z Heat dwa tytuły NBA z rzędu w 2012 i 2013 roku, w obu przypadkach zostając MVP finałów. Gdy w 2014 roku wrócił do Cleveland – znów w koszulce Cavaliers, zamykając krąg „The Decision” – argument wokół niego się zmienił. Nie był już przereklamowanym cudownym dzieckiem ani czarnym charakterem transmisji na żywo; był najbardziej kompletnym graczem na parkiecie, wracającym, by poprowadzić franczyzę, którą kiedyś porzucił.

To, czego dokonał z Cleveland w 2016 roku, pozostaje jednym z najbardziej decydujących statystycznie występów w historii finałów. Cavaliers przegrywali z Golden State Warriors trzy do jednego – deficytu, którego żadna drużyna nigdy nie odwróciła w finałach NBA – a James osobiście odpowiadał za kluczowe zagrania w każdym z pozostałych meczów, przypieczętowując mistrzostwo blokiem i celny rzutem w ostatnich sekundach siódmego meczu. Przyniósł miastu Cleveland pierwsze wielkie mistrzostwo w sporcie zawodowym od pięćdziesięciu dwóch lat. To osiągnięcie, według którego wielu w jego pokoleniu wciąż go mierzy.

Przeprowadzka do Los Angeles w 2018 roku rozpoczęła inną dyskusję – i na długi okres bardziej skomplikowaną. Jego pierwsze dwa sezony w Lakers były dysfunkcyjne i naznaczone kontuzjami. Gdy Los Angeles zdobyło mistrzostwo w 2020 roku w bańce NBA podczas pandemii COVID-19, zwycięstwo było realne, ale nadeszło w kontekście tak dezorientującym – puste hale, skompresowany terminarz, świat w kryzysie – że niektórzy obserwatorzy mówili o nim po cichu, gdy je zaliczali. James nigdy nie ściszył głosu. To, co często umyka w krytyce jego ery w Lakers, to fakt, że franczyza spędziła lata na odbudowie organizacyjnej, dając mu rotującą obsadę wspierających graczy. Jego odpowiedzią na nieodpowiednie składy nie było zaprzestanie rywalizacji; było nią zgromadzenie większej liczby zwycięstw niż jakikolwiek inny gracz w historii ligi.

W lutym 2023 roku pobił rekord Kareema Abdula-Jabbara w liczbie punktów w sezonie zasadniczym – wynik, który utrzymywał się przez prawie czterdzieści lat – i kontynuował. Pod koniec sezonu 2025-26 jego suma w sezonie zasadniczym wynosiła ponad 43 400 punktów, a w play-offach ponad 8 200. Jest jedynym graczem w historii ligi, który przekroczył 50 000 łącznych punktów. Prowadzi w NBA pod względem liczby rozegranych meczów w karierze, minut w karierze i zwycięstw w play-offach w karierze. Oklahoma City Thunder zmieciła Lakers w drugiej rundzie play-offów w 2026 roku, a James przyznał później, że poważnie rozważał przejście na emeryturę.

Nie przeszedł na emeryturę. Zamiast tego podpisał z Philadelphia 76ers dwuletni kontrakt wart 8 milionów dolarów – ułamek tego, co mógłby wynegocjować trzy lata wcześniej – dołączając do Joela Embiida i Jaya Browna w pogoni za piątym mistrzostwem w wieku czterdziestu jeden lat. Nazwał to swoją ostatnią decyzją. Sezon zaczyna się bez ojca grającego u boku syna: Bronny James, wybrany przez Lakers w 2024 roku, który przeszedł do historii u boku ojca jako pierwsza aktywna para ojciec-syn w NBA, nie pójdzie za nim do Filadelfii.

Od 2013 roku jest żonaty z Savannah James. Ich dzieci – Bronny, Bryce i Zhuri – reprezentują pokolenie, które dorastało, widząc go nie jako cudowne dziecko, ale jako instytucję. Jego LeBron James Family Foundation otworzyła I Promise School w Akron w 2018 roku, publiczną szkołę dla dzieci zagrożonych, która stała się modelem omawianym w kręgach polityki edukacyjnej. SpringHill Company, jego firma rozrywkowa i produkcyjna współzałożona z Maverickiem Carterem, została wyceniona na 725 milionów dolarów po tym, jak Nike i Epic Games objęły w niej mniejszościowe udziały; wyprodukowała serial dokumentalny Netflixa Starting 5 oraz film Space Jam: A New Legacy, w którym James zagrał główną rolę.

Sezon 2026-27 z 76ers będzie, według wszelkich wskazań, w tym jego własnych, jego ostatnim. To, czy czterdziestojednolatek dzielący parkiet z dwoma byłymi MVP finałów może dotrzeć do szóstego występu w finałach NBA, jest dokładnie takim pytaniem, jakie James przez dwie dekady starał się, by ludzie wciąż o niego zadawali.

Tagi: sport, athletes, nba, koszykówka, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers