Lee Min-ho: książę koreańskich dram, który po dwóch porażkach wrócił na szczyt

Lee Min-ho

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	22 czerwca 1987 Seoul, South Korea
Zawód	Aktor
Znany z	Omniscient Reader: The Prophecy, Bounty Hunters, Gangnam Blues
Nagrody	2 Nagroda Baeksang · KBS Drama Award for Best New Actor · 3 SBS Drama Award, Top Excellence · Independent Spirit (wspólna)

W filmie Hur Jin-ho The Assassin(s) Lee Min-ho wciela się w Han Young-ila, początkującego reportera, który trafia na trop sprawy, o której jego przełożeni woleliby nie pisać. Film skupia się przede wszystkim na Yoo Hae-jinie i Park Hae-ilu; Lee w większości scen jest od nich młodszy rangą, a na ekranie rzadko kiedy wydawał się tak swobodny. Thriller zdominował koreański box office w czasie święta Chuseok. Dla aktora, który miał za sobą dwie kosztowne porażki, był to na razie koniec pytań, które ciągnęły się za nim od wczesnych lat dwudziestych: czy człowiek uosabiający księcia z K-dramy potrafi być kimś więcej.

Jego kariera niemal skończyła się, zanim na dobre się zaczęła. Lee, pochodzący z Seulu, grał jeszcze niewielkie role w telewizji i studiował sztuki filmowe na Konkuk University, kiedy samochód, którym jechał z aktorem Jung Il-woo, zderzył się czołowo z pojazdem uciekającym z miejsca wcześniejszego wypadku. Dwie osoby siedzące z przodu zginęły. Lee złamał żebra, kość udową i kostkę, przez miesiąc pozostawał w śpiączce, a potem przez wiele miesięcy leżał w łóżku; w jego udo wszczepiono metalowy pręt, a jedna noga została krótsza od drugiej.

To, co wydarzyło się później, przyniosło mu sławę w tempie, którego niewielu koreańskich aktorów zdołało dorównać. W serialu KBS2 Boys Over Flowers, koreańskiej adaptacji mangi Yoko Kamio, zagrał Gu Jun-pyo, aroganckiego dziedzica wielkiego konglomeratu, który zakochuje się w dziewczynie z rodziny prowadzącej pralnię chemiczną. W 2009 roku serial stał się wydarzeniem w całym regionie. Lee, urodzony w Seulu 22 czerwca 1987 roku, miał wtedy 21 lat i zdobył Baeksang Arts Award dla najlepszego nowego aktora telewizyjnego. Ugruntował też pewien schemat: bogaty, zraniony, wysoki, łagodniejący pod wpływem miłości. Przez kolejną dekadę producenci będą prosić go, by odgrywał tę samą rolę.

SBS układała ramówkę wokół niego. City Hunter, luźno oparty na mandze Tsukasy Hojo, uczynił z niego gwiazdę kina akcji w 2011 roku. W dramacie kostiumowym Faith, którego fabuła opiera się na podróży w czasie, trafił na dwór dynastii Goryeo jako kapitan królewskiej straży. Później Spadkobiercy Kim Eun-sook, z Park Shin-hye u jego boku, ponownie obsadzili go w roli bogatego licealisty w marynarce. Serial osiągnął szczyt oglądalności na poziomie 28,6 proc. i przekroczył miliard wyświetleń na chińskiej platformie iQIYI. Wszystkie trzy produkcje przyniosły mu najwyższą nagrodę aktorską przyznawaną przez stację.

Kino okazało się trudniejszym rynkiem. W Gangnam Blues Yoo Ha, swoim pierwszym filmie, w którym zagrał główną rolę, wcielił się w młodego mężczyznę z nędznej dzielnicy, wciągniętego w wojny gangów towarzyszące gorączce spekulacji gruntami, która doprowadziła do rozbudowy południowego Seulu. Ten świadomie nieupiększony wybór przyniósł mu nagrodę popularności Baeksang. W Chinach, gdzie miał ogromną rzeszę fanów, komedia akcji Bounty Hunters zarobiła około 31 milionów dolarów. Po powrocie do telewizji wystąpił u boku Jun Ji-hyun w The Legend of the Blue Sea, grając oszusta zakochanego w syrenie. Potem zniknął na dwa lata. Ze względu na obrażenia odniesione w wypadku samochodowym nie mógł odbyć czynnej służby wojskowej, dlatego od maja 2017 roku do zwolnienia ze służby w kwietniu 2019 roku pracował społecznie w Suseo Social Welfare Centre.

Jego powrót na ekran, The King: Eternal Monarch Kim Eun-sook, ustanowił rekord SBS pod względem oglądalności premierowego odcinka emitowanego w piątek i sobotę, ale z tygodnia na tydzień tracił widzów, w miarę jak komplikowała się fabuła o równoległych światach. Opinie koreańskich recenzentów były podzielone. Na Netfliksie serial był najpopularniejszą koreańską dramą 2020 roku w Indiach, Malezji, na Filipinach i w Singapurze, a w Stanach Zjednoczonych zajął drugie miejsce.

Ten rozdźwięk wiele mówi o reputacji Lee. Poza Koreą jest fenomenem: jako pierwsza koreańska gwiazda przekroczył 20 milionów obserwujących zarówno na Instagramie, jak i na Facebooku — to grono fanów, którego żaden reżyser obsady w Seulu nie może zignorować. W Korei krytycy przez długi czas widzieli w nim najpierw atrakcyjną twarz, a dopiero potem aktora, a jego role nie dawały im wielu powodów, by zmienić zdanie. Dziedzic, król, strażnik, czarujący oszust: scenariusze wciąż wymagały od niego, by budził uwielbienie. Wizerunek był jego najcenniejszym atutem, ale zarazem najczytelniejszą granicą tego, na co pozwalano mu się porywać.

Rolę, która przełamała ten schemat, przyniósł mu Hollywood. W adaptacji powieści Min Jin Lee Pachinko dla Apple TV+, zrealizowanej przez Soo Hugh, Lee zagrał Koh Hansu, handlarza rybami powiązanego z yakuzą, który uwodzi nastoletnią Sunję, zostawia ją w ciąży, a potem przez dziesięciolecia krąży wokół rodziny, do której nie chce się przyznać. Mówiąc po koreańsku i japońsku, emanując kontrolowanym zagrożeniem i nosząc drogie garnitury, wykorzystał swój dawny urok jako broń postaci, a nie jej alibi. W 2023 roku cała obsada otrzymała Independent Spirit Award dla najlepszego zespołu aktorskiego w nowym serialu fabularnym. Drugi sezon pojawił się w 2024 roku, a Apple nie zamówiło trzeciego.

Pierwsza próba po tym sukcesie przyszła w 2025 roku i dwukrotnie zakończyła się niepowodzeniem. Romantyczna komedia tvN When the Stars Gossip, rozgrywająca się na stacji kosmicznej, w której Lee zagrał z Gong Hyo-jin, wystartowała z oglądalnością na poziomie 3,3 proc., a do piątego odcinka wynik spadł do 1,84 proc.; finał wywołał otwartą wrogość widzów. Latem tego samego roku w filmie Kim Byung-woo Omniscient Reader: The Prophecy, adaptacji niezwykle popularnej powieści internetowej, wcielił się w Yoo Joong-hyuka, bohatera potrafiącego cofać się w czasie. Film zadebiutował na pierwszym miejscu, ale szybko stracił widownię i ostatecznie zarobił znacznie mniej, niż wymagał tego jego budżet.

The Assassin(s) odwraca ten trend, nie obarczając Lee aż tak dużą odpowiedzialnością za udźwignięcie filmu. Hur, reżyser Christmas in August, osadził akcję w następstwie zamachu podczas obchodów Dnia Wyzwolenia w 1974 roku, w którym zginęła pierwsza dama Yuk Young-soo, a bohaterowi Lee, reporterowi, dał starszego brata granego przez Jung Woo-sunga. Światowa premiera filmu odbyła się 16 września w sekcji Gala Presentations Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w Toronto, a tydzień później, 23 września, produkcja trafiła do kin w Korei. Do 30 września sprzedano 1,77 miliona biletów, a wpływy wyniosły 12,8 miliona dolarów. Film spotkał się też z zarzutami o zniekształcanie historii, które Hur odrzucił jako bezpodstawne.

Poza ekranem siostra Lee współzałożyła MYM Entertainment, agencję reprezentującą aktora, i nią zarządza, a on sam jest producentem wykonawczym własnego kanału na YouTube, leeminho film. W 2014 roku uruchomił platformę zbiórkową PROMIZ, a po trzęsieniu ziemi w Nepalu w 2015 roku przekazał UNICEF-owi 100 milionów wonów.

Kolejna decyzja już na niego czeka. W lipcu MYM potwierdziła, że Lee rozważa ofertę zagrania głównej roli w But Your Love, dwunastoodcinkowej komedii romantycznej w reżyserii Jang Young-seoka. Miałby wcielić się w Cha Wook-hyuna, dyrektora firmy produkującej gry, najbardziej nielubianego szefa w całym budynku, który w tajemnicy należy do wirtualnej grupy idoli. Jeśli przyjmie propozycję, wróci do gatunku, który go ukształtował — i po raz pierwszy zagra w nim, odkąd udowodnił, mając 39 lat, że już go nie potrzebuje.