Luke Kirby, nagrodzony Emmy Lenny Bruce, który wrócił do Kanady z odznaką policjanta

Luke Kirby

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 czerwca 1978 Hamilton, Ontario, Canada
Zawód	Aktor
Znany z	Był Sobie Pies, Glass, Najwspanialsza gra w dziejach
Nagrody	Emmy

Przez większą część ostatniej dekady Luke Kirby na każde przesłuchanie przychodził z postacią, której policja nie dawała spokoju. Lenny Bruce raz po raz trafiał do aresztu za to, co mówił do mikrofonu, został skazany za obsceniczność w Nowym Jorku, a zmarł, zanim doczekał się zniesienia kolejnych przepisów, które łamał. Kirby wcielił się w niego w The Marvelous Mrs. Maisel z taką swobodą, że epizodyczna rola stała się sumieniem serialu, a występ przyniósł mu Emmy w kategorii, której nazwa wciąż brzmi jak techniczny szczegół. Tej jesieni aktor, dzięki któremu całe pokolenie telewidzów przejęło się losem komika nękanego przez policję, wkroczy do własnego pokoju odpraw: zagra detektywa sierżanta Johna Darcy’ego, nowego śledczego wydziału zabójstw w Law & Order Toronto: Criminal Intent, w kraju, w którym się urodził.

Ten zwrot mówi sporo o tym, jak Kirby budował karierę. Nigdy nie był aktorem, który kurczowo trzyma się roli, dzięki której zdobył sławę. Po Bruce’ie zagrał Teda Bundy’ego. Po Bundym wcielił się w obrońcę F. Lee Baileya, potem w ojca wspierającego niepełnosprawną córkę w starciu ze szkołą, która nie docenia jej możliwości, następnie w błyskotliwego, lecz kruchego dyrektora nowojorskiego zespołu baletowego, a później w najgroźniejszego syna rodziny przestępczej. Łączy te role nie jeden typ postaci, lecz określony rodzaj ekranowej inteligencji: mężczyźni, którzy mówią szybciej niż otoczenie i często wyprzedzają własną klęskę, a także uparta niechęć do pozostawania zbyt długo w jednym miejscu.

Hamilton, amerykańscy rodzice i klasyczne wykształcenie

Luke Farrell Kirby urodził się w Hamilton w prowincji Ontario w czerwcu 1978 roku jako syn amerykańskich rodziców. Jego matka pochodziła z Brooklynu, a ojciec, jak kiedyś ujął to Kirby, dorastał „wzdłuż wschodniego wybrzeża”. W 1974 roku, cztery lata przed jego narodzinami, para wyjechała z Nowego Jorku do Kanady. To podwójne dziedzictwo — kanadyjskie wychowanie i nowojorskie głosy przy rodzinnym stole — okazało się przydatne aktorowi, który przez większą część kariery grał Amerykanów, a zwłaszcza nowojorczyków, nie zdradzając, że akcentu nauczył się, zamiast go odziedziczyć.

Występował już jako nastolatek, a później dostał się do National Theatre School of Canada w Montrealu, szkoły aktorskiej opartej na repertuarze klasycznym. Ukończył ją w maju 2000 roku. Nacisk na tekst, głos i wytrzymałość widać w jego późniejszych rolach: Kirby najlepiej wypada tam, gdzie słychać tok myślenia postaci, a rytm wypowiadanych kwestii mówi równie dużo co same słowa. Bruce, którego występ polegał właściwie na myśleniu na głos przed publicznością, okazał się rolą niemal skrojoną dla niego.

Dwa przesłuchania i błyskawiczny start

Przejście od szkoły do pracy było gwałtowne. W ciągu kilku tygodni od ukończenia nauki, po zaledwie dwóch przesłuchaniach, pracował już nad dwoma projektami naraz: Haven, miniserialem zrealizowanym dla CBS i Alliance, oraz Lost and Delirious, dramatem Léa Pool rozgrywającym się w szkole z internatem dla dziewcząt, w którym zagrał Jake’a Hollandera. Była to jego pierwsza rola w pełnometrażowym filmie. W tym samym roku wcielił się w Morgana w Geometry in Venice na scenie Factory Theatre w Toronto. Rola przyniosła mu nominację do Dora Mavor Moore Award, po czym wyjechał do Nowego Jorku, by zagrać Patroklosa w inscenizacji Troilus and Cressida w Theatre for a New Audience, wyreżyserowanej przez Petera Halla.

Wczesne role ekranowe pokazują aktora, który przyjmował niemal każdą propozycję, a zarazem dyskretnie kierował się ku trudniejszemu repertuarowi. Zagrał Jima w Halloween: Resurrection, horrorowej kontynuacji, której nikt nie pamięta ze względu na aktorstwo. W 2003 roku wystąpił jednak w głównej roli w Mambo Italiano, komedii Émile’a Gaudreaulta o Angelo Barberinim, młodym mieszkańcu Montrealu, który próbuje powiedzieć swojej włoskiej rodzinie, że jest gejem. Film pokazano w ramach gali na Toronto International Film Festival, gdzie publiczność nagrodziła go owacją na stojąco, a Kirby otrzymał nominację do Canadian Comedy Award. W tym samym roku pojawił się w Shattered Glass, dramacie Billy’ego Raya o dziennikarzu Stephenie Glassie, który fabrykował swoje historie — rolę napisano specjalnie dla niego — a także zagrał główną postać w Luck Petera Wellingtona, u boku Sarah Polley.

Wellington, prywatnie przyjaciel Kirbiego, obsadził go również w serialu, który aktor wymienia wśród swoich ulubionych projektów: Slings & Arrows, kanadyjskiej komedii o pogrążonym w kryzysie festiwalu szekspirowskim. Kirby zagrał tam gwiazdora kina Jacka Crew, obsadzonego w roli Hamleta, by przyciągnąć widzów, choć zupełnie nie radził sobie z wierszem. Jest w tym drobny żart: klasycznie wykształcony Kirby wcielił się w jedynego aktora w zespole, który nie potrafił sprostać Szekspirowi — i widać, że grał tę rolę z przyjemnością.

Lata pracy aktora

Od połowy trzeciej dekady życia do końca czwartej Kirby wykonywał tę mniej efektowną pracę, z której w rzeczywistości składa się większość aktorskich karier. W 2004 roku wystąpił w Sex Traffic, miniserialu Davida Yatesa dla Channel 4 i CBC o handlu ludźmi w Europie, za co otrzymał nominację do Gemini Award. W tym samym roku zdobył drugą nominację do Gemini, tym razem za gościnną rolę w The Eleventh Hour. Jesienią 2005 roku rozpoczął zdjęcia do Tell Me You Love Me dla HBO, dramatu o parach na terapii, bez ogródek pokazującego ich życie. Część odcinków wyreżyserowała Patricia Rozema, a serial trafił na antenę w 2007 roku. Kirby zagrał główną rolę Jimmy’ego Burna w kanadyjskim serialu Cra$h & Burn — likwidatora szkód ubezpieczeniowych, który znalazł się w sytuacji ponad swoje siły — i otrzymał trzecią nominację do Gemini, tym razem dla najlepszego aktora w kontynuowanej głównej roli dramatycznej.

W kinie zagrał główną rolę w All Hat, kanadyjskim westernie rozgrywającym się w krainie hodowców koni, u boku Rachael Leigh Cook i Keitha Carradine’a. Wystąpił jako Frank Hoyt w dramacie golfowym The Greatest Game Ever Played, pojawił się w The Stone Angel, a także zagrał u boku Lindsay Lohan w Labor Pains. W 2011 roku Sarah Polley, wówczas już reżyserka, obsadziła go jako Daniela, sąsiada uwodzącego mężatkę graną przez Michelle Williams, w filmie Take This Waltz. Rola wymagała od niego, by był jednocześnie obietnicą romansu i zapowiedzią życiowej katastrofy — Kirby poradził sobie z tym, nie czyniąc z Daniela czarnego charakteru. Potem przyszły The Samaritan i nominacja do ACTRA Award, a także role w Empire of Dirt, Touched with Fire, A Dog’s Purpose, Little Woods oraz Glass M. Nighta Shyamalana.

Tymczasem amerykańska telewizja odkryła w nim solidnego aktora do ról gościnnych. Pojawił się w Law & Order, Law & Order: Special Victims Unit, a w 2009 roku także w Law & Order: Criminal Intent, jak również w Flashpoint, Elementary, Person of Interest, Blue Bloods, Bull, Blindspot i wznowionym The Twilight Zone. Zagrał prawnika Harry’ego McGratha zarówno w The Good Wife, jak i w The Good Fight. Jeszcze ciekawsze były role powracające: Jon Stern, zdeterminowany obrońca walczący o mężczyznę zwolnionego z celi śmierci w serialu SundanceTV Rectify; Max Kaplan w The Astronaut Wives Club; Edwin McAmis w Show Me a Hero Davida Simona oraz Gene Goldman w The Deuce HBO.

Nie przestawał wracać na scenę, co wiele mówi o tym, co ceni. Zagrał główną rolę w Defender of the Faith w nowojorskim Irish Repertory Theatre, wystąpił w Jump/Cut dla Women’s Project, zagrał w Habitat Judith Thompson w Canadian Stage oraz w The Good Life Daniela Brooksa w Tarragon, a także wcielił się w pastora Hidge’a w Too Much, Too Much, Too Many. Między grudniem 2019 a styczniem 2020 roku, świeżo po zdobyciu Emmy, ponownie wybrał wymagającą rolę: zagrał Thomasa Hudetza w Judgment Day Ödöna von Horvátha w Park Avenue Armory. Jego bohater, prowincjonalny zawiadowca stacji, po jednym momencie nieuwagi patrzy, jak jego życie rozpada się na kawałki.

Lenny Bruce i gość, który przejął serial

Kirby dołączył do obsady The Marvelous Mrs. Maisel w pierwszym sezonie, w 2017 roku. Komedia Amy Sherman-Palladino i Daniela Palladino o Midge Maisel, gospodyni domowej z Upper West Side, która pod koniec lat 50. przypadkiem trafia na scenę stand-upową, potrzebowała prawdziwego komika, który zakotwiczyłby jej fikcyjny świat — a Lenny Bruce był oczywistym wyborem. To właśnie on zmienił stand-up z serii żartów w zwierzenie, krytykę społeczną i prowokację. Bruce w wykonaniu Kirbiego jest pierwszym profesjonalistą, który traktuje Midge jak równą sobie: sarkastycznym, czułym i zmęczonym człowiekiem, który pojawia się dokładnie wtedy, gdy powinna usłyszeć coś nieprzyjemnego.

Do roli przygotowywał się, sięgając do archiwów, a nie teatralnych wzorców. Oglądał zachowane nagrania występów Bruce’a i czytał książkę o komiku napisaną przez jego córkę, Kitty Bruce. Jak mówił, nagrania stawały się tym zabawniejsze, im lepiej rozumiał epokę, w której powstały. Ciężar tej roli odczuwał osobiście. Bruce był prawdziwym człowiekiem, który miał prawdziwą rodzinę, a Kirby przyznawał, że na początku pracy nad serialem najbardziej obawiał się urazić Kitty Bruce. Odwiedziła plan podczas drugiego sezonu i, jak wspominał aktor, okazała się niezwykle życzliwa i wspierająca.

Branża to zauważyła. We wrześniu 2019 roku Kirby zdobył Primetime Emmy Award dla najlepszego gościnnego aktora w serialu komediowym, a w tej samej kategorii nominowano go ponownie w 2020 i 2024 roku — za drugim razem za finałowy sezon serialu. Ten występ przyniósł mu również nominację do Astra Award. W serialu odtworzono wydarzenia z prawdziwej kariery Bruce’a, między innymi jego słynny koncert w Carnegie Hall z 1961 roku. Kirby zagrał je jako występy, a nie naśladownictwo: uchwycił sposób mówienia i charakterystyczną sylwetkę, ale także wrażenie, że jego bohater układa sobie myśli na oczach obcych ludzi.

Czego nie pokazuje wersja z Maisel

Rola ta wiąże się z pewnym sporem, którego fani serialu nie zawsze chcą podejmować. Lenny Bruce z Maisel jest postacią złagodzoną. Prawdziwy Bruce był wielokrotnie aresztowany, ostatnie lata życia spędził, walcząc z zarzutami o obsceniczność, które niemal doprowadziły go do bankructwa, w 1964 roku został skazany w Nowym Jorku, a w 1966 zmarł z powodu przedawkowania — na długo przed tym, jak w 2003 roku stan przyznał mu pośmiertne ułaskawienie. Serial obdarzył go flirtującą relacją z fikcyjną bohaterką, rolą jej mentora i romantyczną aurą, a jego śmierci nie pokazał. Występ Kirbiego działa między innymi dlatego, że wciąż daje do zrozumienia, iż poza kadrem kryje się mroczniejsze życie. Widzowie, którzy poznali Bruce’a dzięki serialowi, spotkali jednak raczej anioła stróża niż wojowniczego, autodestrukcyjnego artystę opisanego w aktach sądowych.

Kirby otwarcie mówił o takim ujęciu postaci. Kiedy w finałowym sezonie Lenny dostał niewiele czasu ekranowego, aktor powiedział TheWrap, że wydawało mu się to słuszne. Bohater wykonał już swoją pracę w historii Midge, a twórcy dawno zdecydowali, że prawdziwe zakończenie życia Bruce’a nie jest historią, którą powinni opowiadać. Kategoria Emmy pokazuje to samo z innej strony. Kirby był gościem, ponieważ Palladino oszczędnie dawkowali obecność Bruce’a, wprowadzając go w przełomowych momentach, zamiast stale trzymać go pod ręką. Właśnie dlatego każda jego scena wydawała się wydarzeniem. Oznaczało to również, że przez lata najgłośniejszy występ w serialu należał, formalnie rzecz biorąc, do gościa.

Ucieczka od Lenny’ego

Jeśli Maisel uczynił z niego czarującego, poranionego komika, kolejne wybory Kirbiego wyglądają na celowe burzenie tego wizerunku. W No Man of God w reżyserii Amber Sealey zagrał Teda Bundy’ego, a Elijah Wood wcielił się w analityka FBI Billa Hagmaiera. Film oparto na rozmowach, które obaj mężczyźni prowadzili w latach poprzedzających egzekucję Bundy’ego. Obraz Sealey był wyraźnie chłodniejszy od tych dramatów o Bundym, którym zarzucano jego gloryfikowanie, a Kirby zagrał mordercę jako manipulatora, dla którego urok osobisty jest narzędziem, a nie cechą charakteru. Rola przyniosła mu nominację do Chlotrudis Award dla najlepszego aktora.

Wciąż wybierał prawdziwe i niejednoznaczne postacie. W Boston Strangler, dramacie z 2023 roku o reporterach, którzy powiązali ze sobą morderstwa, zagrał F. Lee Baileya, efektownego obrońcę. W drugim sezonie antologii Peacock Dr. Death wcielił się w doktora Nathana Gamelliego, lekarza wciągniętego w orbitę cenionego chirurga, którego wyniki nie były tym, na co wyglądały. Zagrał Davisa Callowaya, zamożnego ojca, w nowej wersji Gossip Girl, był głównym aktorem i producentem serialu komediowego Panhandle, a także wystąpił w horrorze Dark Harvest i thrillerze politycznym The Independent. W produkcjach audio użyczył głosu doktorowi Jurgenowi Haasowi w The Downloaded, prawnikowi Royowi Lucasowi w Supreme: The Battle for Roe oraz Maximusowi w Marvel’s Wastelanders: Doom.

Najczulsza rola z tego okresu ponownie połączyła go z Sealey. W filmie Out of My Mind, opartym na powieści Sharon M. Draper, zagrał Chucka Brooksa, ojca Melody — bystrej, zabawnej jedenastolatki z porażeniem mózgowym, która nie mówi, a której szkoła wciąż nie dostrzega inteligencji. U boku Rosemarie DeWitt i debiutującej Phoebe-Rae Taylor Kirby gra bez ostentacji: jako ojciec okazuje miłość czynami, a nie przemowami. Film miał premierę na Sundance Film Festival w styczniu 2024 roku, w listopadzie trafił na Disney+, a później zdobył Peabody Award.

Étoile, balet i anulowanie serialu

Gdy Palladino przygotowywali kolejny serial, główną rolę męską napisali z myślą o nim. Étoile, którego wszystkie osiem odcinków zadebiutowało w Prime Video 24 kwietnia 2025 roku, opowiada o dwóch podupadających zespołach baletowych — jednym w Nowym Jorku, drugim w Paryżu — które wymieniają się gwiazdami, by ocalić swoje instytucje. Kirby zagrał Jacka McMillana, dyrektora artystycznego nowojorskiego zespołu i prawnuka słynnej baletnicy. Jego paryską odpowiedniczkę, Geneviève Lavigne, zagrała Charlotte Gainsbourg. Serial kręcono w obu miastach, między innymi w Lincoln Center i Palais Garnier. Nie brakuje w nim charakterystycznych dla Palladino błyskawicznych dialogów, które doskonale pasują do aktora o klasycznym wyczuciu słowa.

Jack nie uznaje granic. W jednym z dialogów stwierdza, że to on wyznacza limity, bo to on je tworzy. Kirby opisywał tę postać jako pewną siebie aż do brutalnej szczerości i z natury skłonną do sprzeciwu, zwłaszcza w relacji z Geneviève. To układ, w którym dwoje ludzi troszczących się o siebie zaczyna się jeżyć, gdy tylko ktoś zbytnio ich do siebie zbliży. Żeby lepiej zrozumieć świat Jacka, Kirby poszedł na lekcje baletu. „Chciałem lepiej pojąć, jak ktoś żyjący w tym świecie patrzy na tancerza i o nim mówi” — powiedział w programie CBS Mornings. „Dlatego zapisałem się na kilka zajęć”.

Krytycy przyjęli serial na ogół ciepło. Na Rotten Tomatoes zdobył 85 procent, a na Metacritic 69 punktów. Marguerite Derricks otrzymała później Emmy za choreografię. Nie miało to jednak znaczenia. Amazon zamówił od razu dwa sezony, ale w czerwcu 2025 roku, mniej więcej sześć tygodni po premierze, skasował Étoile, korzystając z klauzuli pozwalającej wycofać się z umowy obejmującej kilka sezonów. Doniesienia wskazywały na różnicę między oglądalnością serialu a jego wysokimi kosztami. Dla Kirbiego była to największa prezentacja jego możliwości w karierze, a historia urwała się na cliffhangerze, który już nigdy nie zostanie rozwiązany.

Antagonista dla Apple i odznaka w Toronto

Nie próżnował jednak. W lutym 2026 roku pojawił się w drugim sezonie The Last Thing He Told Me, thrillerze Apple TV z Jennifer Garner i Nikolajem Costerem-Waldauem w rolach głównych, opartym na sequelu powieści Laury Dave The First Time I Saw Him. Kirby zagrał Teddy’ego Campana, porywczego syna rodziny przestępczej, który za wszelką cenę chce doprowadzić do śmierci bohatera granego przez Costera-Waldaua. Wspólne sceny grał z Judy Greer, która wcieliła się w jego siostrę Quinn. Sezon liczył osiem odcinków i był emitowany do kwietnia. Recenzje były mieszane, ale część krytyków uznała nieprzewidywalnego, żądnego władzy młodszego brata granego przez Kirbiego za jeden z najmocniejszych elementów serialu.

W maju 2026 roku Citytv, kanadyjska stacja należąca do Rogers, przedłużyła Law & Order Toronto: Criminal Intent na czwarty sezon i ogłosiła, że Kirby zagra nowego głównego detektywa. John Darcy zostaje przeniesiony z jednostki Guns and Gangs do wydziału zabójstw, gdzie będzie współpracował z detektyw sierżant Frankie Bateman, graną przez Kathleen Munroe. Zastąpi Adena Younga, który odszedł po trzech sezonach. Showrunnerka Tassie Cameron powiedziała, że od chwili, gdy zespół zaczął wyobrażać sobie kolejny rozdział, Kirby wyróżniał się jako idealny wybór. Podkreśliła „bystrość umysłu i głębię emocjonalną”, które wniesie do serialu. Nowy sezon, którego odcinki czerpią z kanadyjskich nagłówków prasowych, a następnie prowadzą historię w nieoczekiwanych kierunkach, zadebiutuje w Citytv 1 października 2026 roku.

Obsadzenie Kirbiego domyka niewielkie koło. W 2009 roku wystąpił gościnnie w nowojorskiej wersji Law & Order: Criminal Intent, jako jedna z wielu twarzy przewijających się przez amerykańskie seriale kryminalne. Siedemnaście lat później jego nazwisko widnieje na czele torontońskiej odsłony, a on sam pracuje w mieście, w którym zaczęła się jego kariera sceniczna, i gra policjanta, który w innej epoce mógłby przyjść po Lenny’ego Bruce’a.

Co dalej

Praca przy filmach toczy się równolegle z serialem. We wrześniu 2026 roku Kirby dołączył do obsady Better Than the Movies, ekranizacji bestsellerowej powieści młodzieżowej Lynn Painter dla Netfliksa, którą reżyseruje Julia Hart. Zagra Briana Buxbauma, ojca głównej bohaterki Liz, granej przez Beatrice Kitsos. W filmie występują także David Iacono i — ponownie — Judy Greer. Zdjęcia rozpoczęły się w Chicago na początku września i mają potrwać do końca października. To już drugi raz w ciągu kilku lat, gdy Kirby gra ojca w historii opowiadanej z perspektywy młodej osoby — roli wymagającej powściągliwości, a nie fajerwerków.

W wieku, w którym wielu aktorów charakterystycznych osiada w jednej sprawdzonej konwencji, ostatnie role Kirbiego pokazują człowieka, który wciąż nie daje się zaszufladkować: autokrata ze świata baletu, dziedzic mafijnej rodziny, ojciec nastolatki i detektyw wydziału zabójstw — wszystko w ciągu osiemnastu miesięcy. Emmy za rolę Lenny’ego Bruce’a na zawsze będzie otwierać jego biografię. Kariera zbudowana wokół tej kreacji, rola po roli, w Montrealu, Toronto i Nowym Jorku, pokazuje jednak, że pamiętny występ nie był szczęśliwym zbiegiem okoliczności, który połączył aktora z idealną postacią. Był momentem, w którym doskonale wyszkolony aktor wreszcie dostał bohatera równie błyskotliwego jak on sam.

Najważniejsze filmy

Dusiciel z Bostonu (2023) — Świat Melody (2024) — jako Chuck

Tagi: Charlotte Gainsbourg, Luke Kirby, Amy Sherman-Palladino, Étoile, Law & Order Toronto: Criminal Intent, Lenny Bruce

Wyróżnione wiadomości — Luke Kirby

Powiązane osoby