Simon Baker, aktor z Mentalisty, który wrócił do Australii i po 33 latach znów zdobył Logie

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	30 lipca 1969 Launceston, Tasmania, Australia
Zawód	Aktor i reżyser
Znany z	Diabeł ubiera się u Prady, Tajemnice Los Angeles, Chciwość
Nagrody	nominacja do Złotej Kuli, Najlepszy Aktor – Seria Dramatyczna · nominacja do Primetime Emmy, Najlepszy Aktor Główny – Seria Dramatyczna

Matka Simona Bakera czytała powieści Patricii Cornwell. W domu, w którym dorastał w nadmorskim miasteczku na dalekiej północy Nowej Południowej Walii, nie było wielu książek: stojąca na półce encyklopedia kończyła się na literze E, bo nikogo nie było stać na resztę kompletu, a powieści, które trafiały pod ich dach, należały do tych kupowanych na lotniskach. „Uwielbiała całą serię o Scarpetcie Patricii Cornwell” — powiedział Baker wiosną magazynowi Cultured. Do tego czasu jej syn sam stał się jedną z postaci tej historii. W serialu Prime Video Scarpetta gra Bentona Wesleya, profilera FBI i męża lekarki sądowej granej przez Nicole Kidman, a obsadzenie go w tej roli domyka krąg w sposób bardziej zaskakujący, niż mogłoby się wydawać. Aktor, który przez siedem sezonów wcielał się w Patricka Jane’a, człowieka zarabiającego na życie czytaniem innych ludzi w amerykańskiej telewizji, przez większość kolejnych lat tworzył dzieła o tym, czego nie da się odczytać.

Źródło tego oporu jest znane, a Baker już go nie ukrywa. Przez większość dzieciństwa uważał ojca za przyjaciela rodziny. „Nie wiedziałem, że jest moim tatą. Był przyjacielem rodziny, wujkiem Barrym. Trudno mi było się z tym pogodzić” — powiedział, gdy w końcu zgodził się wystąpić w genealogicznym programie SBS Who Do You Think You Are?, wcześniej więcej niż raz odmawiając. Przed emisją odcinka powiedział The Guardian, że „patrzył wstecz na najbliższą rodzinę jak na jeden wielki bałagan”. Jest nieśmiały — mówi — i bezpośrednio łączy to z wyborem zawodu: „jest jakiś psychologiczny powód, dla którego zostałem aktorem”. Dla chłopca, który nie potrafił nazwać własnych uczuć, opowieść na ekranie była sposobem na odnalezienie kogoś, kto czuł podobnie.

Urodził się jako Simon Lucas Baker w Launceston na Tasmanii 30 lipca 1969 roku. Jego ojciec, Barry, był mechanikiem i szkolnym dozorcą; matka, Elizabeth, miała dziewiętnaście lat, gdy przyszedł na świat, a nauczycielką angielskiego została dopiero po jego wyprowadzce z domu. Kiedy miał dziewięć miesięcy, rodzina przeniosła się w wyżynne rejony Nowej Gwinei, a gdy skończył dwa lata, małżeństwo jego rodziców dobiegło końca. Z ojcem spotkał się ponownie, gdy miał osiemnaście lat. Matka wyszła za mąż po raz drugi, a po okresach spędzonych na przedmieściach Sydney rodzina osiadła w Lennox Head, surferskim miasteczku w regionie Northern Rivers. Baker uczył się w Ballina High School, a następnie w Trinity Catholic College w Lismore. Nauczył się czytać późno i był z tego powodu przedmiotem docinków. Pierwszą książką, po którą sięgnął z własnej woli, była Mewa Richarda Bacha — wybrał ją, bo była cienka. Jak mówił, w jego pokoleniu takich chłopców jak on nazywano roztargnionymi. Najwięcej nauczył się dzięki surfingowi i przyjaźniom zawartym w wodzie.

Do aktorstwa trafił nieco przypadkiem. Pierwszą pracę — reklamę telewizyjną — dostał, czekając na kolegę, który przyszedł na casting. Od 1992 roku grał posterunkowego Sama Farrella w operze mydlanej E Street; rola przyniosła mu w 1993 roku nagrodę Logie dla najpopularniejszego nowego talentu. Gdy serial zdjęto z anteny, zagrał gościnnie w A Country Practice, a potem wystąpił w serialu Zatoka serc jako nauczyciel James Hudson. W połowie lat 90. wyjechał do Stanów Zjednoczonych. Od początku tej dekady mieszkał z australijską aktorką Rebeccą Rigg; pobrali się 2 października 1998 roku.

Na dużym ekranie zadebiutował w Stanach niewielką, precyzyjnie zagraną rolą w filmie Curtisa Hansona Tajemnice Los Angeles z 1997 roku. Wcielił się w Matta Reynoldsa, niedoszłego aktora wciągniętego w tabloidowy szantaż, który nie przeżywa wydarzeń filmu. Ta rola wyznaczyła ton, w jakim Hollywood miało go później obsadzać: przystojny mężczyzna, za którego swobodą kryje się niepokój. Najpierw główną rolę dała mu telewizja. W dramacie prawniczym CBS Obrońca, emitowanym w latach 2001–2004, grał Nicka Fallina, prawnika korporacyjnego skazanego na prace społeczne w poradni prawnej dla dzieci. Przyniosło mu to nominację do Złotego Globu w 2002 roku; reżyserował też odcinki serialu. Między sezonami wystąpił w Ziemi Żywych Trupów George’a A. Romero, The Ring 2 i Diable ubiera się u Prady, gdzie zagrał Christiana Thompsona, pisarza flirtującego z Andy Sachs, graną przez Anne Hathaway, w najgorszym możliwym momencie jej życia.

Potem przyszedł Mentalista. Serial kryminalny Brunona Hellera dla CBS liczył 151 odcinków, emitowanych w latach 2008–2015. Baker zagrał w nim Patricka Jane’a, byłego fałszywego medium, który współpracuje z Kalifornijskim Biurem Śledczym, tropiąc seryjnego mordercę swojej żony i córki. U boku Teresy Lisbon, granej przez Robin Tunney, Baker sprawił, że dbałość oszusta o szczegóły wyglądała jak dobre maniery. Rola przyniosła mu nominację do Emmy dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w serialu dramatycznym w 2009 roku, a rok później nominacje do Złotego Globu i nagrody Gildii Aktorów Ekranowych. Zapewniła mu też zarobki, o jakich niewielu australijskich aktorów mogło marzyć: do 2010 roku dostawał 350 tysięcy dolarów za odcinek, a później podpisał nowy kontrakt, którego wartość szacowano na 30 milionów dolarów. Reżyserował i produkował odcinki. W 2012 roku Amerykańska Akademia Sztuki i Wiedzy Filmowej zaprosiła go do swojego grona, a w lutym 2013 roku otrzymał gwiazdę na Hollywood Walk of Fame przy 6352 Hollywood Boulevard. Serial wciąż trafia do nowych widzów; na początku tego roku pojawił się na platformie Netflix na kilku rynkach.

Najczęściej pomijany w biograficznych tekstach fragment tej historii dotyczy tego, co zrobił z wolnością, którą dały mu pieniądze. Wrócił do domu. Jego reżyserskim debiutem był film Oddech, adaptacja powieści Tima Wintona o dwóch nastoletnich chłopcach z wybrzeża Australii Zachodniej, którzy ulegają wpływowi starszego surfera o imieniu Sando. Baker napisał scenariusz wspólnie z Wintonem i Gerardem Lee, był współproducentem filmu, a także sam zagrał Sando. Produkcja miała premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto w 2017 roku. Australijska branża potraktowała ten zakład poważnie: Australijska Gildia Reżyserów przyznała mu nagrodę za najlepszą reżyserię filmu fabularnego, Australijska Akademia Sztuki Filmowej i Telewizyjnej uznała go za najlepszego aktora drugoplanowego, a Koło Krytyków Filmowych Australii nagrodziło scenariusz.

Od tamtej pory wybierał role coraz niżej w obsadzie — niemal zawsze grając mężczyzn, którzy coś stracili albo zaraz mają to stracić. W dramacie o pograniczu Stephena Johnsona Misja w High Ground, którego premiera odbyła się na Berlinale w 2020 roku i przy którym był też producentem wykonawczym, wciela się w Travisa, byłego snajpera wojskowego, którego prześladuje pamięć o masakrze rdzennych mieszkańców. W filmie artystki Del Kathryn Barton Blaze zagrał Luke’a, ojca dziewczynki będącej świadkiem brutalnego przestępstwa. W czarno-białym Limbo Ivana Sena, pokazywanym w konkursie Berlinale w 2023 roku, gra Travisa Hurleya, zmęczonego detektywa wysłanego do górniczego miasteczka Coober Pedy, by wznowić śledztwo w sprawie zabójstwa młodej rdzennej mieszkanki sprzed dwudziestu lat. W serialu Netflixa Chłopiec Pochłania Wszechświat, opartym na powieści Trenta Daltona, wcielił się w Roberta Bella, zamkniętego w sobie, poranionego ojca dwóch głównych bohaterów. Rola przyniosła mu nominację do Logie dla najlepszego aktora pierwszoplanowego oraz nagrodę dla najlepszego aktora drugoplanowego podczas Asian Academy Creative Awards w 2024 roku.

Opowiadana w tym roku historia jego powrotu jest bardziej uporządkowana niż fakty. Scarpetta podzieliła krytyków: jedni chwalili sceny z udziałem Kidman i Jamie Lee Curtis, inni uznawali serial za nieporadny, a jego dwie linie czasowe — za niezrównoważone. Wesley grany przez Bakera pozostaje postacią drugoplanową w produkcji skupionej na dwóch siostrach. Najtrudniejszy moment australijskich lat aktora nastąpił w lipcu 2024 roku, gdy policja zatrzymała jego szarą teslę na Booyung Road w Nashua, niedaleko jego domu w regionie Northern Rivers. Była około 2:10 w nocy, a badanie alkomatem wykazało wynik pozytywny. Baker przyznał się do prowadzenia samochodu pod wpływem alkoholu. We wrześniu sąd rejonowy w Mullumbimby odstąpił od skazania go i nałożył dziewięciomiesięczny nakaz dobrego sprawowania. Sędzia Kathy Crittenden stwierdziła, że aktor „niezwykle żałuje swoich czynów”. Człowiek, który w telewizji grał zawodowego wykrywacza kłamstw, sam publicznie popełnił zwyczajny, lecz niebezpieczny błąd i wziął za niego odpowiedzialność przed sądem.

Najmocniejszym dowodem na to, że droga do ról drugoplanowych była wyborem, a nie odwrotem, jest Ścieżki na daleką północ. W ekranizacji nagrodzonej Bookerem powieści Richarda Flanagana, wyreżyserowanej przez Justina Kurzela dla Prime Video i napisanej przez Shauna Granta, Baker gra Keitha Mulvaneya, właściciela pubu w Australii Południowej. Keith jest mężem Amy, z którą jego siostrzeniec Dorrigo Evans, grany przez Jacoba Elordiego, wdaje się w romans przed wojną. W sierpniu 2026 roku rola przyniosła Bakerowi nagrodę Logie dla najlepszego aktora drugoplanowego w dramacie — jego drugą statuetkę Logie i pierwszą od 1993 roku. Wcześniejsza, jak powiedział publiczności, „jest gdzieś w szopie”. Podziękował Kurzelowi i pozostałym członkom obsady, po czym dodał: „Nie ma tu ani jednego słabego występu i mogę tak powiedzieć, bo właśnie dostałem nagrodę”.

Scarpetta, której premiera odbyła się 11 marca 2026 roku i która liczy osiem odcinków, to większa scena. Serial rozgrywa się na dwóch płaszczyznach czasowych. W teraźniejszości Nicole Kidman jako Kay Scarpetta wraca na dawne stanowisko naczelnej lekarki medycyny sądowej, a Curtis gra jej siostrę Dorothy. W 1998 roku młodą Kay gra Rosy McEwen, a młodego Bentona — Hunter Parrish. Wesley Bakera jest mężem Kay w teraźniejszości, profilerem, który przez całą karierę rozstrzygał, którzy ludzie są niebezpieczni. To rola napisana dla aktora, który kiedyś zarabiał na życie, udając, że czyta w myślach. Amazon zamówił dwa sezony jeszcze przed premierą pierwszego, a drugi był już w produkcji w marcu.

Nie każde drzwi otworzyły się w ostatnim czasie. Baker zagrał rolę w filmie Taiki Waititiego na podstawie powieści Kazuo Ishiguro Klara i Słońce, ale sceny z jego udziałem wycięto z ostatecznej wersji. Waititi przekazał mu tę wiadomość w poczcie głosowej, którą Baker nazywa jedną z najlepszych, jakie kiedykolwiek dostał. „Nie sądzę, żebym wcześniej kiedykolwiek został wycięty z filmu” — powiedział, dodając, że sam nakręcił film i rozumie tę decyzję. Gdy w tym roku do kin trafił The Devil Wears Prada 2, nie było w nim Christiana Thompsona.

Baker i Rigg mają troje dzieci, wśród nich aktorkę Stellę Baker. Para rozstała się w kwietniu 2020 roku, a informację o separacji podała do wiadomości publicznej w styczniu następnego roku, podkreślając, że pozostali bliskimi przyjaciółmi. Baker ma obywatelstwo australijskie i amerykańskie, wychował się w wierze katolickiej, dziś określa się jako agnostyk i kibicuje drużynie Parramatta Eels w National Rugby League.

Poza ekranem najważniejsza jest dla niego sprawa wybrzeża, na którym dorastał. Czyta tekst zwiastuna Final Fight for the Bight: Legacy, pełnometrażowego dokumentu będącego w produkcji. Film powstaje w ramach kampanii prowadzonej przez Surfers for Climate i Great Australian Bight Alliance, której celem jest uzyskanie dla regionu Nullarbor i Great Australian Bight statusu obiektu światowego dziedzictwa UNESCO. To rozległy obszar ziemi ludu Mirning, gdzie około 85 procent gatunków nie występuje nigdzie indziej na planecie. Najbliższym pewnym punktem na ekranie jest drugi sezon Scarpetty, który znów umieści go w świecie książek jego matki. Chłopiec, który nie mógł sprawdzić niczego poza literą E, ponownie gra mężczyznę, którego zadaniem jest czytanie wszystkich innych.