Mariah Carey, wokalistka, która ukryła grunge’owy zespół za swoim popowym imperium

Mariah Carey

Photo: Shawn Miller / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	27 marca 1969 Huntington, Nowy Jork, Stany Zjednoczone
Zawód	Piosenkarka, autorka piosenek i producentka muzyczna
Znany z	LEGO Batman: Film, Książę Egiptu, Kamerdyner
Nagrody	5 Grammy · Songwriters Hall of Fame · MTV Video Music Award · Osoba Roku MusiCares

Teledysk zaczyna się kilka minut przed północą w Halloween, w nowojorskim klubie. Mariah Carey, ubrana w punkowe ciuchy, z impetem wykonuje Hermit, a potem rzuca się w tłum i surfuje nad głowami publiczności. Gdy wybija północ, rockowa wokalistka znika, a jej miejsce zajmuje gwizd otwierający sezon świąteczny: „Już czas”. Ten żart zrozumie tylko ktoś, kto zna tę piosenkę. Hermit to utwór Chick, alternatywnej grupy rockowej, której album Carey napisała, wyprodukowała i nagrała potajemnie u szczytu swojej sławy — podczas gdy jej własna wytwórnia odmawiała wydania go z jej głosem na pierwszym planie.

To podwójne życie jest najlepszym kluczem do zrozumienia Carey. Żadna solistka ani żaden solista nie zgromadzili więcej singli na szczycie listy Billboard Hot 100, a ona współtworzyła osiemnaście z dziewiętnastu swoich numerów jeden. Mimo to publiczność kojarzy ją przede wszystkim z głosem i świąteczną piosenką, a od dekad przypomina, że sama pisze swój repertuar. „Widzą diwę; widzą włosy, makijaż, ciało i ubrania” — powiedziała kiedyś. „Nie myślą o autorce piosenek”. W tym roku Rock and Roll Hall of Fame po raz trzeci z rzędu jej nie nominowała, a rekord na liście przebojów, który należał do jej świątecznego standardu, przejęła piosenka country. Jej sprzedaż płyt nie podlega dyskusji; jej pozycja jako artystki — już tak.

Jej twórczość ma źródło w trudnym dzieciństwie na Long Island. Carey, najmłodsza z trójki rodzeństwa, dorastała w Huntington w stanie Nowy Jork, gdzie przyszła na świat 27 marca 1969 roku. Jej matką była Patricia Hickey, irlandzkiego pochodzenia była śpiewaczka operowa i trenerka wokalna, a ojcem Alfred Roy Carey, inżynier lotnictwa pochodzenia afroamerykańskiego i afro-wenezuelskiego. Sąsiedzi wielorasowej rodziny otruli jej psa i podpalili samochód. Po rozwodzie rodziców została z matką, a z ojcem widywała się rzadko. Już w liceum pisała teksty i opuszczała lekcje, by śpiewać podczas nagrywania wersji demo.

Na Manhattanie śpiewała w chórkach u wokalistki freestyle’u Brendy K. Starr, a na przyjęciu branżowym w grudniu 1988 roku wręczyła taśmę demo Tommy’emu Mottoli, szefowi Columbia Records. Debiutancki album Mariah Carey spędził jedenaście tygodni na pierwszym miejscu listy Billboard 200 i przyniósł jej nagrody Grammy dla najlepszego nowego artysty oraz za najlepsze popowe wykonanie wokalne artystki — tę drugą za Vision of Love. Jej pierwsze pięć singli dotarło na szczyt listy; żadnemu innemu artyście nie udało się tego powtórzyć. Występ w programie MTV Unplugged w 1992 roku był odpowiedzią na zarzuty krytyków, którzy uważali, że Carey zawdzięcza sukces studiu nagraniowemu.

W 1993 roku poślubiła Mottolę, a albumy wydane w czasie ich małżeństwa okazały się największymi sukcesami w jej karierze. Music Box sprzedał się na całym świecie w ponad 28 milionach egzemplarzy. Wydany w 1994 roku Merry Christmas zawierał All I Want for Christmas Is You, napisaną przez Carey wspólnie z Walterem Afanasieffem. Przy Daydream z 1995 roku przejęła większą kontrolę nad swoją muzyką: remiks Fantasy z udziałem Ol’ Dirty Bastarda przypisuje się spopularyzowaniu połączenia popu i rapu, a One Sweet Day, nagrany z Boyz II Men, przez 16 tygodni utrzymywał się na pierwszym miejscu. W lutym następnego roku Carey otrzymała sześć nominacji do Grammy, ale nie zdobyła żadnej nagrody. „Już nigdy się nie rozczaruję” — powiedziała.

W tych samych miesiącach powstał jej sekretny projekt. Podczas nagrywania Daydream Carey napisała, wyprodukowała i zaśpiewała na albumie Someone’s Ugly Daughter, wydanym we wrześniu 1995 roku pod nazwą zespołu Chick. Columbia nie chciała wypuścić płyty z jej głównym wokalem, więc twarzą projektu została przyjaciółka artystki, Clarissa Dane, a jej głos nałożono na wokal Carey. Pod koniec 1996 roku rozstała się z Mottolą, a kolejne albumy brzmią tak, jakby uwolniła się spod nadzoru: Butterfly z 1997 roku, nagrany z Seanem Combsem i Missy Elliott, jest najlepiej ocenianą przez krytyków płytą w jej dorobku.

Załamanie, które przyszło później, to część historii często wygładzana przez świąteczną legendę Carey. W 2001 roku odeszła z Columbia i podpisała z Virgin kontrakt wart 80 milionów dolarów, po czym w lipcu załamała się i trafiła do szpitala. Film Glitter i jego ścieżka dźwiękowa spotkały się z miażdżącą krytyką; album ukazał się 11 września 2001 roku, a Loverboy zatrzymał się na drugim miejscu, kończąc serię jedenastu kolejnych lat, w których Carey miała w USA singiel numer jeden. Recenzując Charmbracelet w 2002 roku, Stephen Thomas Erlewine z AllMusic napisał: „Głos Mariah jest zniszczony”. W 2018 roku Carey ujawniła, że w 2001 roku zdiagnozowano u niej zaburzenie afektywne dwubiegunowe typu II. Są też mniej pochlebne epizody: koncert sylwestrowy w 2008 roku dla rodziny Muammara Kaddafiego, po którym — jak później powiedziała — czuła się „okropnie i była zażenowana”, oraz zarzuty o śpiewanie z playbacku, które ciągną się za nią od katastrofalnego występu transmitowanego z Times Square w sylwestra 2016 roku.

Powrót do formy przyszedł wraz z piosenkami. The Emancipation of Mimi było najlepiej sprzedającym się albumem 2005 roku w Stanach Zjednoczonych, a We Belong Together spędziło 14 tygodni na szczycie listy i zostało uznane przez Billboard za piosenkę dekady. W 2006 roku Carey odebrała trzy nagrody Grammy. Szacunek przyniosły jej także role filmowe: w 2009 roku zagrała pracownicę socjalną w filmie Lee Danielsa Hej, skarbie. W 2008 roku poślubiła Nicka Cannona; ich bliźnięta, Moroccan i Monroe, przyszły na świat w 2011 roku, a rozwód sfinalizowano w 2016.

Świąteczna piosenka najwolniej wspinała się na szczyt spośród jej przebojów. All I Want for Christmas Is You dotarła na pierwsze miejsce Hot 100 dopiero w grudniu 2019 roku, ćwierć wieku po premierze, a później spędziła na szczycie 22 tygodnie — wówczas był to najdłuższy okres w historii listy. W tym roku Ella Langley i jej Choosin’ Texas odebrały jej rekord najdłużej utrzymującego się na pierwszym miejscu utworu. Carey nadal pozostaje rekordzistką pod względem liczby singli numer jeden wśród solowych artystów — ma ich 19 — oraz liczby tygodni spędzonych na szczycie: 101.

Wspomnienia Carey z 2020 roku, The Meaning of Mariah Carey, napisane wspólnie z Michaelą Angela Davis, dotarły na pierwsze miejsce listy bestsellerów „The New York Times” i wreszcie opowiedziały historię Chick. Jej szesnasty album studyjny, Here for It All, ukazał się 26 września 2025 roku nakładem jej własnej wytwórni, we współpracy z Gamma, i zadebiutował na siódmym miejscu. Teledysk do promującego płytę singla Type Dangerous przyniósł Carey pierwszą nagrodę MTV Video Music Award — tego samego wieczoru odebrała też Michael Jackson Video Vanguard Award. W styczniu 2026 roku MusiCares ogłosiło ją Człowiekiem Roku, a podczas gali Foo Fighters zagrali utwory Chick, w tym Someone’s Ugly Daughter. Tydzień później zaśpiewała Volare oraz własny utwór Nothing Is Impossible podczas ceremonii otwarcia zimowych igrzysk olimpijskich Mediolan-Cortina. Rock Hall, która nominowała ją trzeci rok z rzędu, nie uwzględniła jej w gronie artystów ogłoszonych w kwietniu.

Ścieżka dźwiękowa z Glitter, wielkiej klapy z 2001 roku, wróciła 30 października w wydaniu z okazji 25. rocznicy premiery — po raz pierwszy od oryginalnego wydania ukazała się na winylu. W tym miesiącu świąteczne koncerty Carey po raz pierwszy od 2018 roku opuszczą Amerykę Północną: artystka wystąpi w São Paulo i Rio de Janeiro, a następnie 27 listopada w Birmingham, 30 listopada w londyńskiej hali O2, 2 grudnia w Manchesterze i 8 grudnia na Malcie. Nie zapowiedziano siedemnastego albumu. Pytanie pozostaje otwarte: czy autorka piosenek i rockowa wokalistka, którą niegdyś ukryła pod pseudonimem, kiedykolwiek będą wymieniane na równi z Królową Świąt, czy też to właśnie świąteczny sezon wciąż będzie decydował o tym, kim jest.