Odell Beckham Jr., skrzydłowy, który wciąż goni swój chwyt trzema palcami

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	5 listopada 1992 Baton Rouge
Zawód	skrzydłowy (wide receiver) w futbolu amerykańskim
Nagrody indywidualne	Mistrz Super Bowl LVI · Rookie ofensywny NFL · 3× Pro Bowl · 2× Drugi zespół All-Pro · Nagroda Paul Hornung

Odell Beckham Jr. przez większość dorosłego życia słyszał, że ma być tym zawodnikiem z jednego niedzielnego wieczoru. Odchylając się do tyłu w stronę narożnika pola punktowego, z obrońcą Dallas uwieszonym na sobie, wyciągnął prawą rękę i złapał piłkę trzema palcami. Powtórka uczyniła go sławnym, zanim duża część ligi nauczyła się wymawiać jego imię, i wyznaczyła poprzeczkę, której żadna kariera nie mogła przeskoczyć po raz drugi. Dziś warto o nim czytać nie ze względu na tamten chwyt, lecz na upór, który po nim nastąpił. Zawodnik, który niegdyś co tydzień bił rekordy debiutantów, wrócił do drużyny, która go wybrała, z numerem, w którym wtedy grał. Walczy o kilka akcji w meczu i wciąż czeka, aż piłka trafi w jego ręce.

Sportowe geny było widać od samego początku. Beckham urodził się w Baton Rouge w Luizjanie, jako syn dwojga sportowców LSU. Jego ojciec, Odell Beckham Sr., był biegaczem drużyny Tigers, a jako zawodnik licealny w Marshall w Teksasie trafił na karty książki Friday Night Lights Buzza Bissingera. Matka, Heather Van Norman, biegała w sztafetach LSU, które w 1993 roku zdobyły trzy krajowe tytuły, a później trenowała lekkoatletykę na Nicholls State. Ich syn dorastał, próbując wszystkiego. W Isidore Newman School w Nowym Orleanie reprezentował szkołę w futbolu amerykańskim, koszykówce i lekkoatletyce, skoczył w dal na ponad 6,8 metra i przebiegł 200 metrów w 22,31 sekundy. W ostatniej klasie złapał 50 podań na 1010 jardów i zdobył 19 przyłożeń.

Futbol nie był jednak jego pierwszą miłością. Była nią piłka nożna, a dziecięcym idolem Davida Beckhama — człowieka, z którym łączy go nazwisko i nic poza tym. Trenerzy klubowi, którzy obserwowali go jako chłopca, sugerowali mu udział w naborze do juniorskiej reprezentacji; odmówił. Zamiłowanie do piłki nigdy nie wygasło. Wiosną 2026 roku, na kilka tygodni przed telefonem od Giants, trenował Showtime FC w Baller League USA — rozgrywkach halowej piłki nożnej sześciu na sześciu, organizowanych w Miami, gdzie wśród innych menedżerów znaleźli się Ronaldinho i Usain Bolt.

Wybrał LSU zamiast Ole Miss i Nebraska, a w ciągu trzech sezonów w Baton Rouge stał się najbardziej wszechstronnym zawodnikiem futbolu akademickiego. Jako junior w 2013 roku, tworząc z Jarvisem Landrym jeden z najgroźniejszych duetów skrzydłowych w SEC, złapał 57 podań na 1117 jardów, prowadził w konferencji pod względem zwrotów z kickoffów, a po niecelnym kopnięciu na bramkę przebiegł 109 jardów i zdobył przyłożenie w meczu z UAB. Otrzymał Paul Hornung Award dla najbardziej wszechstronnego zawodnika w kraju, trafił do pierwszej drużyny All-American i rok przed terminem zgłosił się do draftu. New York Giants wybrali go z 12. numerem w drafcie 2014 roku; był trzecim skrzydłowym wybranym w tej edycji.

Kontuzja ścięgna podkolanowego wykluczyła go z pierwszych czterech meczów debiutanckiego sezonu. Później przyznał, że przez cały tamten rok nie był w pełni zdrowy. Na boisku trudno było to dostrzec. Od debiutu w październiku, w meczu z Atlantą, złapał 91 podań na 1305 jardów i 12 przyłożeń w 12 spotkaniach. Do dziś pozostaje jedynym zawodnikiem w historii NFL, który zdobył ponad 1300 jardów po podaniach w najwyżej 12 meczach. Zanotował dziewięć kolejnych spotkań z dorobkiem co najmniej 90 jardów, wyrównując rekord Michaela Irvina, a 23 listopada 2014 roku, w meczu Sunday Night Football z Cowboys, zaliczył swój słynny chwyt. Giants przegrali tamto spotkanie 28:31. W ciągu dwóch tygodni jego koszulka trafiła na wystawę w Pro Football Hall of Fame. Liga uznała tę akcję za Moment Roku, a Associated Press przyznała mu tytuł najlepszego debiutanta ofensywnego.

Sława przyszła z prędkością, z którą niewielu debiutantów potrafi sobie poradzić. Kibice wybrali go na okładkę Madden NFL 16, czyniąc najmłodszym zawodnikiem, który kiedykolwiek trafił na okładkę gry. W tygodniu Super Bowl złapał na żywo w telewizji 33 jednoręczne podania od Drew Breesa w ciągu minuty. W 2017 roku Nike podpisało z nim umowę sponsorską, określaną jako największy kontrakt tego rodzaju zawarty kiedykolwiek z zawodnikiem NFL: 25 milionów dolarów za pięć lat. Zagrał samego siebie w serialu HBO Ballers, wystąpił w teledyskach Drake’a i Nicki Minaj, a jego przyjaźnie z LeBronem Jamesem i Drake’em stały się częścią opowieści o nim.

Na boisku liczby wciąż rosły. W 2015 roku zdobył 1450 jardów i 13 przyłożeń, a rok później złapał 101 podań na 1367 jardów. Był to jedyny sezon jego pierwszego okresu w Giants, w którym drużyna awansowała do fazy play-off. Szybciej niż ktokolwiek wcześniej uzbierał 200 złapanych podań w karierze i wyrównał rekord Lance’a Alwortha, jako najszybszy zawodnik, który osiągnął 4000 jardów po podaniach. Po drodze zaliczył trzy kolejne występy w Pro Bowl i dwukrotnie trafił do drugiej drużyny All-Pro. W sierpniu 2018 roku Giants uczynili go jednym z najlepiej opłacanych skrzydłowych w futbolu, podpisując z nim wartą 95 milionów dolarów umowę przedłużającą kontrakt o pięć lat.

Równie szybko zapełniał się jednak drugi bilans — ta część jego historii, której nie pokazują skróty z najważniejszymi akcjami. Grudniowy mecz z Caroliną w 2015 roku przerodził się w ciągnący się spór z cornerbackiem Joshem Normanem. Beckham otrzymał trzy kary za faule osobiste i został zawieszony na jeden mecz; odwołanie nie przyniosło skutku. Po porażce w rundzie wild card z Green Bay w 2016 roku uderzył pięścią w ścianę szatni gości, a Giants zapłacili za naprawę. Zaczęło też szwankować jego zdrowie: złamanie lewej kostki w meczu z Chargers zakończyło jego sezon 2017 po czterech spotkaniach, a uraz mięśnia czworogłowego wykluczył go z ostatniego miesiąca rozgrywek w 2018 roku. Kiedy w marcu 2019 roku New York oddało go w wymianie do Cleveland — niespełna siedem miesięcy po przedłużeniu kontraktu — rozmowa o nim dotyczyła już nie tyle talentu, ile temperamentu, a on sam nie zawsze pomagał w swojej sprawie. Równie uczciwie można jednak powiedzieć, że najczęściej przywoływane incydenty skupiły się w kilku trudnych tygodniach kariery, w której — gdy był zdrowy — osiągnął więcej niż ktokolwiek na swojej pozycji w tym samym wieku. W zamian Giants dostali Jabrilla Peppersa, Kevina Zeitlera oraz wybory w pierwszej i trzeciej rundzie draftu. Nie dostali jednak skrzydłowego tej klasy.

W Cleveland znów połączył siły z Landrym, a oczekiwania były ogromne. Przeżył tam jedno wielkie popołudnie: zdobył 161 jardów w meczu z Jets na MetLife Stadium, a cały sezon zakończył z dorobkiem 1035 jardów, mimo że grał z przepukliną sportową, która wymagała operacji w styczniu 2020 roku. W październiku 2020 roku zerwał więzadło krzyżowe przednie w kolanie, próbując powstrzymać rywala po przechwycie w meczu z Cincinnati. W listopadzie 2021 roku Cleveland zwolniło go po tym, jak jego ojciec publicznie wyraził w mediach społecznościowych frustrację sposobem, w jaki Browns wykorzystywali jego syna.

Los Angeles Rams podpisali z nim kontrakt kilka dni później, a odrodzenie przyszło natychmiast: pięć przyłożeń w ośmiu meczach sezonu zasadniczego, pierwsze przyłożenie w play-offach — przeciwko Arizonie — oraz dziewięć złapanych podań na 113 jardów w finale NFC z San Francisco. W Super Bowl LVI, 13 lutego 2022 roku na SoFi Stadium, złapał 17-jardowe podanie i zdobył pierwsze przyłożenie w meczu. W drugiej kwarcie jego kolano nie wytrzymało i już nie wrócił na boisko. Było to drugie zerwanie więzadła krzyżowego przedniego w ciągu niespełna 16 miesięcy; podobnie jak za pierwszym razem, doszło do niego w meczu z Cincinnati. Rams wygrali 23:20. Cztery dni później jego partnerka, Lauren Wood, urodziła ich syna.

Opuścił cały sezon 2022, by przejść rehabilitację. Na SoFi wrócił jedynie po to, by zobaczyć, jak Rams wciągają na stadion baner upamiętniający mistrzostwo. W listopadzie trafił na nagłówki z innego powodu: samolot American Airlines lecący z Miami do Los Angeles zawrócił do bramki po tym, jak członkowie załogi zgłosili, że Beckham nie chciał zapiąć pasa. Policja z Miami-Dade wyprowadziła go z pokładu. Baltimore Ravens dali mu roczny kontrakt na sezon 2023. Pod wodzą głównego trenera Johna Harbaugha złapał 35 podań na 565 jardów i trzy przyłożenia, notując średnio 16,1 jarda na złapaną piłkę; w meczu z Bengals zdobył 116 jardów. W 2024 roku przeniósł się do Miami, ale ten etap nie potoczył się dobrze. Po operacji rozpoczął sezon na liście zawodników niezdolnych do gry z powodów zdrowotnych, w dziewięciu meczach złapał dziewięć podań na 55 jardów, a w grudniu odszedł za obopólną zgodą.

Najgorszy moment rozegrał się publicznie. W październiku 2025 roku, w podcaście The Pivot, Beckham ujawnił, że NFL zawiesiła go na sześć meczów po tym, jak test przeprowadzony w trakcie sezonu w Miami wykazał podwyższony poziom testosteronu. Przyjął karę i powiedział, że nigdy świadomie nie zażywał środków poprawiających wyniki sportowe. W tamtym czasie pozostawał bez kontraktu i nie rozegrał w 2025 roku ani jednej akcji. Był to drugi pełny sezon stracony przez niego w ciągu czterech lat.

Harbaugh, który wówczas był już głównym trenerem Giants, dał mu szansę na powrót. New York zaprosiło go na trening 20 kwietnia 2026 roku, a 1 czerwca podpisało z nim roczny kontrakt wart około 1,3 miliona dolarów — ułamek sumy, którą klub płacił mu wcześniej. Niczego mu nie obiecano, a Beckham powiedział, że po raz pierwszy w karierze nie miał poczucia, iż miejsce w drużynie jest mu zagwarantowane. „Grał dobrze. W miarę postępów obozu przygotowawczego radził sobie coraz lepiej” — powiedział Harbaugh pod koniec sierpnia. 1 września Beckham znalazł się w 53-osobowym składzie i odzyskał numer 13, który nosił jako debiutant. „Rozkleiłem się, kiedy wróciłem do hotelu i dotarło do mnie, że tu zostanę. Mam szansę przepisać końcówkę tego rozdziału” — powiedział.

Scenariusz nie nadąża jednak za tymi emocjami. W pierwszym meczu sezonu, u siebie z Dallas — drużyną, przeciwko której zaliczył słynny chwyt — rozegrał 11 akcji w wygranym 28:20 spotkaniu. W drugiej kolejce pojawił się na boisku w trzech akcjach, podczas porażki 6:28 z Rams, drużyną, która dała mu mistrzowski pierścień. W meczu z Tennessee 27 września rozegrał sześć akcji i otrzymał pierwsze podanie w tym sezonie; piłka nie dotarła do celu. Koordynator ofensywy Matt Nagy powiedział, że sztab próbuje „stopniowo wprowadzać go do niektórych zagrań”, a Harbaugh zapowiedział, że chce częściej korzystać z jego usług. Beckham nie złapał podania w meczu NFL od 8 grudnia 2024 roku, gdy w barwach Miami przejął jednojardowe podanie przeciwko Jets. Krytycy szybko zauważyli, że w formacji skrzydłowych zbudowanej wokół Malika Nabersa, z młodym Jaxsonem Dartem na pozycji rozgrywającego, 33-letni zawodnik, który nie gra w formacjach specjalnych, musi uzasadnić swoje miejsce w niedzielę na boisku, a nie w szatni.

Poza boiskiem najstabilniejszym elementem jego życia pozostaje wiara. Beckham jest chrześcijaninem; latem 2018 roku przyjął chrzest w Jordanie. Jego młodszy brat, Kordell, wygrał szósty sezon Love Island USA w 2024 roku. Wśród jego działań charytatywnych znalazło się przekazanie 500 tysięcy dolarów z wpływów ze sprzedaży koszulek na pomoc ofiarom powodzi w Luizjanie w 2016 roku oraz 100 tysięcy dolarów na wsparcie poszkodowanych przez huragan Harvey rok później. Beckham pojawiał się też na ekranie jako on sam, ostatnio w filmie House Party z 2023 roku.

Kolejny mecz w kalendarzu to spotkanie z Arizoną na MetLife Stadium 4 października. Beckham ma na koncie 575 złapanych podań w sezonie zasadniczym, 7987 jardów po podaniach i 59 przyłożeń. Brakuje mu 13 jardów do okrągłej granicy 8000 — dystansu, który może pokonać podczas jednego zwyczajnego popołudnia. To, czy dostanie taką szansę, zadecyduje o tym, jak zostanie odczytany ostatni rozdział tej historii: jako pożegnanie, na które Giants pozwolili z sentymentu, czy dowód, że ręce odpowiedzialne za jeden niemożliwy chwyt wciąż mają miejsce w lidze. Już raz zmienił zakończenie swojej opowieści — na scenie Super Bowl. Teraz musi sobie dopiero zasłużyć na szansę, by spróbować ponownie.

Tagi: sport, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Cleveland Browns, Super Bowl LVI, New York Giants