Tampa Bay Buccaneers: od najgorszego startu w NFL do zwycięstwa w Super Bowl na własnym stadionie

Tampa Bay Buccaneers

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	1976 Tampa, Florida, USA
Zawód	Drużyna NFL futbolu amerykańskiego
Nagrody	Mistrz Super Bowl XXXVII · Mistrz Super Bowl LV · 10 Tytułów Dywizji NFC South / NFC Central

Żadna drużyna w historii NFL nie przeszła całego debiutanckiego sezonu bez zwycięstwa, a później nie wygrała Super Bowl na własnym stadionie – aż do Tampa Bay. Różnica między tymi dwoma faktami to nie tylko kwestia poprawy; to opowieść o tym, jak franczyza przekształca się poprzez drastyczną, czasem bolesną reinwencję. Buccaneers zdobywali mistrzostwa, demontując to, co przyniosło im sukces za pierwszym razem, i wchłaniając wielkość wypracowaną gdzie indziej. Czy to mądrość franczyzy, czy jej ograniczenie – to spór, który zwolennicy i krytycy toczą od pół wieku.

Franczyza rozpoczęła działalność 24 kwietnia 1974 roku, kiedy NFL przyznała Tampa drużynę obok Seattle Seahawks. Pierwszy skład został skompletowany poprzez expansion draft, a wyniki były przewidywalnie ponure: bilans 0–14 w sezonie 1976, a następnie kontynuacja tej bezskuteczności w 1977 roku, aż do nadejścia passy zwycięstw. Powstała w ten sposób passa 26 porażek to rekord ery Super Bowl w NFL, który nigdy nie został pobity. Nieprzewidywalne było to, jak szybko nadejdzie przeciwna skrajność. Rozgrywający Doug Williams poprowadził odbudowany skład do bilansu 10–6 i mistrzostwa dywizji w 1979 roku, awansując do finału konferencji NFC – bliski sukces przeciwko Los Angeles Rams, który zdawał się obiecywać trwałe osiągnięcia. Obietnica nie spełniła się przez piętnaście lat.

Odrodzenie przyszło w osobie Tony’ego Dungy’ego, zatrudnionego jako trener główny w 1996 roku, aby przejąć franczyzę, która w poprzednich trzynastu latach miała tylko jeden zwycięski sezon. Wkładem Dungy’ego była obrona: schemat krycia znany jako Tampa 2, który ustawiał środkowego linebackera jako czwartą opcję w kryciu podań i opierał się na szybkości, a nie na rozmiarze, na wszystkich jedenastu pozycjach. Wokół tego schematu zgromadził czterech zawodników, którzy ostatecznie trafili do Pro Football Hall of Fame – tackle’a Warrena Sappa, linebackera Derricka Brooksa, safety’ego Johna Lyncha i cornerbacka Ronde’a Barbera. W latach 1997–2001 Buccaneers czterokrotnie awansowali do play-offów w ciągu pięciu sezonów, wygrali NFC South w 1999 roku i byli powszechnie uważani za najlepszą obronę w futbolu. Następnie organizacja zwolniła Dungy’ego pomimo jego konsekwentnych sukcesów i pozyskała jego następcę z Oakland Raiders.

Jon Gruden przybył w 2002 roku w ramach głośnej wymiany – cztery wybory w drafcie i 8 milionów dolarów w gotówce, cena, która zszokowałaby współczesną ligę – i natychmiast wykorzystał zawodników Dungy’ego, aby zrobić to, czego Dungy nie zrobił: wygrać Super Bowl. Super Bowl XXXVII przeciwko Raiders, tej samej franczyzie, która oddała Grudena w wymianie, zakończył się wynikiem 48–21, najbardziej jednostronnym meczem o mistrzostwo w nowożytnej historii NFL. Defensive back Dexter Jackson zdobył nagrodę MVP po tym, jak obrona Buccaneers przechwyciła piłkę pięć razy rzucaną przez przyszłego członka Hall of Fame Richa Gannona. Pozostaje to jedna z wielkich ironii sportu: trener wygrywający mistrzostwo z kadrą innego człowieka, przeciwko drużynie, która go zatrudniała.

Lata między tym tytułem a następnym to część historii Buccaneers, którą najłatwiej pominąć, a najtrudniej wyjaśnić. Gruden wygrywał na wysokim poziomie do 2007 roku, dodając jeszcze jeden tytuł dywizji, a potem nie osiągnął niczego aż do rezygnacji w 2008 roku. Potem nastąpiły dwie dekady bliskich niepowodzeń, wysokich wyborów w drafcie i pytań o rozgrywającego. Franczyza wyprodukowała kluczowych zawodników w osobie wide receivera Mike’a Evansa – który zaliczył dziesięć kolejnych sezonów z co najmniej 1000 jardami na przyjęciu, co było wówczas rekordem NFL – oraz linebackera Lavonte’a Davida, który zbudował dwunastoletnią karierę w Tampa, nigdy nie grając w Super Bowl. Żadna z tych długowieczności nie wystarczyła, aby wykreować przełom; zespół potrzebował kolejnego zewnętrznego impulsu.

Rozwiązanie, gdy nadeszło, znów było zapożyczone. Tom Brady podpisał kontrakt z Tampa Bay w marcu 2020 roku, przynosząc sześć pierścieni Super Bowl i potrzebę udowodnienia, że jego geniusz jest przenośny. Odpowiedź nadeszła w lutym 2021 roku: Super Bowl LV, rozegrane na Raymond James Stadium w Tampa, na własnym stadionie franczyzy, przeciwko Kansas City Chiefs. Buccaneers wygrali 31–9. Brady zdobył swój siódmy pierścień w wieku 43 lat. Zespół stał się pierwszą franczyzą w historii NFL, która zagrała Super Bowl na własnym stadionie i wygrała. Osiągnięcie było historyczne, a metoda znajoma.

Napięcie leżące u podstaw historii Buccaneers to takie, którego zarząd franczyzy nigdy w pełni nie rozwiązał. Oba zwycięstwa w mistrzostwach opierały się na zewnętrznych wkładach – obronie rozwiniętej pod okiem trenera głównego, którego organizacja następnie zwolniła, oraz rozgrywającym pozyskanym z wieloletniego rywala. Zespół nigdy nie wybrał w drafcie rozgrywającego, który wygrałby dla nich mistrzostwo, nigdy nie zatrzymał architekta, który zbudował zwycięską drużynę, i nigdy nie obronił tytułu Super Bowl. To, w czym franczyza była konsekwentnie doskonała, to tworzenie warunków, w których decyzje innych ludzi przynoszą najlepsze rezultaty.

Era po Bradym okazała się bardziej spójna, niż oczekiwali sceptycy. Baker Mayfield, który przybył w 2023 roku na warunkach odzwierciedlających zakład organizacji na własny rozwój rozgrywającego, poprowadził zespół do trzech kolejnych tytułów dywizji NFC South – 2022, 2023 i 2024 – pod wodzą trenera głównego Todda Bowlesa. Ta passa ugruntowała pozycję Mayfielda jako prawdziwego rozgrywającego franczyzy, a jego trzyletnie przedłużenie kontraktu o wartości 165 milionów dolarów potwierdziło zaufanie kierownictwa. Okres poza sezonem 2026 przyniósł znaczące straty: Lavonte David zakończył karierę po dwunastu sezonach, a Mike Evans, najlepszy w historii franczyzy pod względem przyjęć, odszedł jako wolny agent. Zespół rozpoczął 2026 rok od porażki 33–27 w Cincinnati, gdzie trzy fumble w trzech kolejnych akcjach w pierwszej połowie dały Bengals 21 punktów, zanim Tampa zdołała się ustabilizować.

Zac Robinson wchodzi jako koordynator ofensywy – czwarty różny play-caller, z którym Mayfield pracował w ciągu czterech lat – z zadaniem wykreowania nowej tożsamości ofensywnej wokół rozgrywającego i offensive tackle’a Tristana Wirfsa, pięciokrotnego uczestnika Pro Bowl. Safety Antoine Winfield Jr., dwukrotny uczestnik Pro Bowl, stanowi kotwicę obrony. Mecz 2. tygodnia na Raymond James Stadium przeciwko Cleveland daje wczesną szansę na reset. Czy Buccaneers mogą dotrzeć do trzeciego Super Bowl bez importowania decydującego elementu – to pytanie, na które franczyza nigdy nie udzieliła przekonującej odpowiedzi, a które sezon 2026 spędzi przez kolejne siedemnaście tygodni, zaczynając je rozwiązywać.

Tagi: sport, athletes, NFL, Baker Mayfield, futbol amerykański, Tampa Bay Buccaneers, super bowl, tom brady