Terrell Owens, skrzydłowy NFL, który zagrał w Super Bowlu ze śrubą w nodze

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	7 grudnia 1973 Alexander City, Alabama, United States
Zawód	Futbolista amerykański (wide receiver)
Nagrody indywidualne	Hall of Fame Piłki Nożnej

Tytuł nowego dokumentu Prime Video o Terrellu Owensie dzieli jego imię na pół. Terrell & T.O. przedstawia go jako dwie osoby: skrzydłowego, który złapał więcej podań na przyłożenie niż ktokolwiek w historii NFL poza Jerrym Rice’em i Randym Mossem, oraz showmana, który kiedyś wyjął ze skarpety marker Sharpie, żeby podpisać piłkę, którą właśnie zdobył punkty. Przez większość jego kariery liga spierała się z tym drugim, a pierwszego zostawiała statystykom. „Nie robiłem tego świadomie, żeby cokolwiek zmienić” — mówi Owens w zwiastunie filmu. „Byłem po prostu dzieciakiem, który dobrze się bawił, grając w futbol, ale inni nie patrzyli na to w ten sam sposób”.

Chłopak z tej wypowiedzi dorastał w Alexander City w Alabamie. Wychowywała go matka, Marilyn Heard, oraz babcia, która nie pozwalała mu uprawiać sportu w zorganizowanych drużynach aż do szkoły średniej. Około dziesiątego roku życia dowiedział się, kim jest jego ojciec — sąsiad o imieniu L.C. Russell — i poznał prawdę w wyjątkowo bolesny sposób: dziewczyna, w której się podkochiwał, okazała się jego przyrodnią siostrą. W Benjamin Russell High School nie zagrał od początku w żadnym meczu futbolowym aż do trzeciej klasy, a szansę dostał tylko dlatego, że jeden z kolegów z drużyny zachorował. Jego idolem był Jerry Rice.

Owens, urodzony 7 grudnia 1973 roku, trafił na University of Tennessee at Chattanooga, gdzie w 1995 roku wystąpił również w turnieju koszykarskim NCAA. Skauci nie spieszyli się z oceną jego talentu. Chattanooga było niewielkim programem FCS, który nie zanotował w tym czasie ani jednego zwycięskiego sezonu, a Owens czekał aż do trzeciej rundy draftu w 1996 roku. San Francisco 49ers wybrali go z 89. numerem, do drużyny, w której grał także skrzydłowy, którego Owens oglądał w dzieciństwie.

Kontuzja więzadła w kolanie Rice’a w 1997 roku otworzyła Owensowi drogę do podstawowego składu. 17 grudnia 2000 roku złapał 20 podań w meczu z Chicago Bears, bijąc rekord jednego spotkania, który przez 50 lat należał do Toma Fearsa. W tym samym sezonie dwukrotnie po zdobyciu przyłożenia pobiegł do gwiazdy na środku boiska w Dallas, za co własny trener zawiesił go na tydzień. Potem, w 2002 roku, podczas poniedziałkowego meczu Monday Night Football w Seattle, pojawił się marker Sharpie. Liga odpowiedziała przepisem zakazującym wnoszenia przedmiotów na boisko.

Spór kontraktowy w 2004 roku zakończył się ugodą wynegocjowaną przez ligę, w wyniku której Owens trafił do Philadelphia Eagles. Drużyna przegrała wcześniej trzy finały NFC z rzędu i brakowało jej skrzydłowego takiego kalibru. W grudniu tamtego roku Roy Williams, safety Dallas Cowboys, powalił go za kołnierz, łamiąc mu strzałkę; ten rodzaj szarży został później zakazany. Owensowi wstawiono do nogi śrubę, a siedem tygodni później — wbrew zaleceniom lekarzy — zagrał w Super Bowl XXXIX: złapał dziewięć podań na 122 jardy, a jego drużyna przegrała z New England 21:24. Jak powiedział później, gdyby coś takiego spotkało Bretta Favre’a, nazwano by go wojownikiem. „O mnie mówili, że jestem samolubny”.

Latem następnego roku opowieść o samolubstwie zyskała własne dowody. Owens zatrudnił Drew Rosenhausa i zażądał nowego kontraktu. Reporterzy, którzy pojechali do jego domu w Moorestown w stanie New Jersey, zastali go robiącego brzuszki bez koszulki na podjeździe. Owens powiedział wtedy, że „nie był tym, który opadł z sił w Super Bowl” — co wszyscy odczytali jako przytyk do rozgrywającego Donovana McNabba. W listopadzie 2005 roku, po tym jak w wywiadzie zgodził się ze stwierdzeniem, że drużynie lepiej szłoby z Favre’em, Eagles zawiesili go za działanie na szkodę zespołu i już nigdy nie wystawili go do gry.

W 2006 roku Dallas podpisało z nim trzyletni kontrakt wart 25 milionów dolarów. W tamtym sezonie Owens przewodził lidze z 13 złapanymi podaniami na przyłożenie, a w kolejnym ustanowił rekord Cowboys, zdobywając ich 15. Po porażce z Giants w play-offach w styczniu 2008 roku załamał się i rozpłakał przy mównicy. Cowboys zwolnili go w marcu 2009 roku; Owens twierdził, że Jerry Jones zapewnił go, iż zostanie w drużynie. Potem spędził po jednym sezonie w Buffalo i Cincinnati, zerwał więzadło krzyżowe przednie, a w październiku 2011 roku odbył transmitowany w telewizji trening, na który nie przyszedł żaden zespół NFL. Karierę zakończył z dorobkiem 1078 złapanych podań, 15 934 jardów i 153 przyłożeń. Pod względem liczby jardów zajmuje trzecie miejsce w historii, za Rice’em i Larrym Fitzgeraldem.

Głosowanie do Galerii Sław było momentem, w którym obie wersje Owensa zderzyły się na oczach wszystkich. Przez pierwsze dwa lata, w których mógł zostać wybrany, nie przyjęto jego kandydatury, a komentatorzy tłumaczyli to atmosferą w szatni, nie liczbą złapanych podań. Gdy w końcu w 2018 roku trafił do Galerii Sław, odmówił wejścia na scenę w Canton w stanie Ohio i wygłosił przemówienie w McKenzie Arena w Chattanooga. Jako jedyny wybrany zawodnik w historii zrezygnował z udziału we własnej ceremonii. Standardowa opowieść sprowadza to wszystko do ego — i częściowo słusznie, począwszy od docinków pod adresem McNabba. Zwykle pomija jednak rachunek. Siedmioletni kontrakt z Philadelphia Eagles wart 49 milionów dolarów, którym wyśmiewano jego skargi, przewidywał większość wypłat na późniejsze lata, a gwarantowane pieniądze były niższe niż rynkowa stawka dla czołowego skrzydłowego. Owens dopiero co zagrał w Super Bowl siedem tygodni po złamaniu nogi. Nowy film skłania się ku interpretacji, że był niezrozumianym pionierem. Statystyki potwierdzają bardziej złożony obraz: Owens miał rację co do swojej wartości, ale niemal zawsze źle dobierał sposób, w jaki o niej mówił.

Nigdy do końca nie pogodził się z tym, że jego kariera zawodnika dobiegła końca. Allen Wranglers z Indoor Football League zwolnili go w 2012 roku za to, co współwłaściciele klubu nazwali brakiem zaangażowania, a w wieku 48 lat wciąż łapał podania w Fan Controlled Football. Wolny czas wypełniała telewizja. W 1999 roku zagrał skrzydłowego drużyny Miami Sharks w Męska gra Olivera Stone’a; później wystąpił w trzech sezonach programu VH1 The T.O. Show, a w 2017 roku zatańczył z Cheryl Burke w Dancing with the Stars. Jego syn Terique poszedł w jego ślady i został skrzydłowym. W 2024 roku podpisał kontrakt z 49ers jako niewybrany w drafcie wolny agent, a obecnie gra w Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., wyreżyserowany przez Alexa Stapletona i wyprodukowany przez NFL Films we współpracy z House of Nonfiction, trafił na Prime Video 5 listopada 2026 roku. Owens wziął udział w filmie; przed kamerą rozmawiają z nim Steve Young, Andy Reid i Jerry Jones. Trzy dni później, podczas weekendu zjazdu absolwentów w Chattanooga, doręczyciel sądowy podszedł do niego na spotkaniu z fanami i wręczył mu pozew federalny. W skardze złożonej 5 października w Sądzie Okręgowym dla Południowego Dystryktu Mississippi trzech przyjaciół Nolana Wellsa, nastolatka, który zmarł po zaginięciu podczas imprezy z okazji Dnia Niepodległości, zarzuca Owensowi zniesławienie w mediach społecznościowych. Owens opublikował tam wpis „NATYCHMIAST ICH ARESZTOWAĆ” po tym, jak wielka ława przysięgłych nie zaleciła postawienia zarzutów. Żaden z tych zarzutów nie został jeszcze rozpatrzony przez sąd.

Dokument oddaje więc Owensowi ostatnie słowo w sprawie jego pierwszej kariery, w chwili gdy sędzia federalny w Mississippi zajmuje się tą drugą — karierą, którą prowadzi dziś z pełną mocą w internecie. Dwie dekady po Philadelphia człowiek z tytułu i postać kryjąca się za ampersandem wciąż odpowiadają za siebie nawzajem.

Tagi: sport, athletes, NFL, futboliści amerykańscy, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Jerry Rice, San Francisco 49ers, Terrell Owens