Shedeur Sanders, rozgrywający Browns, który wciąż musi czekać na swoją szansę

Shedeur Sanders

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	7 lutego 2002 Tyler, Texas, United States
Zawód	Rozgrywający futbolu amerykańskiego
Nagrody indywidualne	Nagroda Johnny Unitas Golden Arm · Ofensywny gracz roku Big 12 · Puchar Deacon Jones · Ofensywny gracz roku SWAC · Nagroda Jerry Rice · Wybór do Pro Bowl

Niewielu rozgrywających spędziło tak dużą część kariery, będąc przedmiotem nieustannych dyskusji, a tak małą — jako zawodnik pierwszego składu. Shedeur Sanders nosi jedno z najbardziej rozpoznawalnych nazwisk współczesnego futbolu akademickiego, ma w dorobku efektowne zagrania z boisk od stadionu uczelni HBCU w Mississippi po Góry Skaliste, a jego reputacja dociera do każdego budynku wcześniej niż on sam. W Cleveland pytanie rzadko brzmiało, czy potrafi rzucać. Chodziło raczej o to, czy szum wokół niego jest sprawiedliwą oceną zawodnika — a Browns wciąż odpowiadają na nie, każąc mu czekać.

Ten szum zaczął się w domu. Jego ojciec, Deion Sanders, to członek Galerii Sław, były cornerback, który został najgłośniejszym trenerem futbolu akademickiego, a Shedeur grał pod jego wodzą niemal na każdym ważnym etapie kariery. W Trinity Christian School w Cedar Hill w Teksasie jego ojciec prowadził ofensywę. Kiedy syn zdążył już zobowiązać się do gry na Florida Atlantic, rodzina zmieniła plany, a on zamiast tego poszedł za ojcem do Jackson State.

Sanders urodził się w Tyler w Teksasie 7 lutego 2002 roku jako syn Deiona i Pilar Sanders. Dorastał z czworgiem rodzeństwa, w tym z Shilo, zawodnikiem formacji obronnej, który również grał pod wodzą ojca, a w 2025 roku podpisał kontrakt z Tampa Bay Buccaneers jako niewybrany w drafcie wolny agent. W Jackson State syn udowodnił, że zasłużył na tę szansę. Jako debiutant w 2021 roku zdobył podaniami 3231 jardów i zaliczył 30 przyłożeń, a także otrzymał Jerry Rice Award dla najlepszego pierwszoroczniaka w Football Championship Subdivision — jako pierwszy zawodnik historycznie czarnej uczelni. Rok później celność jego podań wyniosła 70,6 procent, a na koncie miał 40 przyłożeń. Został uznany za najlepszego ofensywnego zawodnika SWAC i otrzymał Deacon Jones Trophy dla najlepszego zawodnika HBCU w kraju. Po drodze został też pierwszym zawodnikiem futbolu akademickiego, który podpisał umowę reklamową z Nike.

Przejście do Colorado w 2023 roku sprawiło, że projekt co sobotę oglądała cała Ameryka. W pierwszym meczu w barwach Buffaloes rzucił na rekordowe dla uczelni 510 jardów i cztery przyłożenia, a jego drużyna pokonała 45:42 sklasyfikowany na 17. miejscu zespół TCU. Przez kilka tygodni Boulder było centrum sportowego świata. Sezon zakończył się bilansem 4–8, a Sanders opuścił ostatni mecz z powodu złamania kręgosłupa. Pełniejszą odpowiedź przyniósł kolejny rok: bilans 9–4, występ w Alamo Bowl, 4134 jardy i 37 przyłożeń, najlepsza w kraju skuteczność podań na poziomie 74 procent, nagroda Johnny Unitas Golden Arm Award oraz tytuł najlepszego ofensywnego zawodnika Big 12. Wiosną następnego roku Colorado zastrzegło jego numer 2 — podobnie jak numer Travisa Huntera.

Potem przyszedł draft, który zmienił go w temat ogólnokrajowej debaty. Analitycy spodziewali się, że zostanie wybrany znacznie wcześniej, tymczasem Sanders czekał aż do trzeciego dnia, kiedy Browns sięgnęli po niego w piątej rundzie z 144. numerem. Anonimowi trenerzy i działacze powiedzieli NFL Network, że jego rozmowy przed draftem wypadły źle; jeden nazwał go „roszczeniowym”, a inny stwierdził: „Sprawia, że czujesz się przy nim mały”. Żartowniś telefoniczny, później zidentyfikowany jako syn Jeffa Ulbricha, koordynatora defensywy Atlanta Falcons, zadzwonił na telefon przekazany Sandersowi przez ligę, podając się za Mickey’ego Loomisa, generalnego menedżera New Orleans Saints. Liga ukarała Falcons grzywną w wysokości 250 tysięcy dolarów, a Ulbricha — 100 tysięcy. Sanders przeżywał ten spadek w drafcie podczas rodzinnej transmisji na żywo, a Sports Illustrated później pochwalił go za dojrzałą reakcję.

W tym miejscu publiczna opowieść rozchodzi się na dwie wersje, z których żadna nie wytrzymuje konfrontacji z liczbami. Jego obrońcy twierdzą, że liga nie ufała jego pewności siebie i nazwisku. Krytycy uważają, że debiutancki sezon potwierdził słuszność ocen skautów: w siedmiu meczach jako starter w 2025 roku zaliczył bilans 3–4, rzucił siedem przyłożeń i dziesięć przechwytów, celność jego podań wyniosła 56,6 procent, a jego rating rozgrywającego był najniższy w NFL wśród zawodników z co najmniej 200 próbami podań. Obie strony często pomijają szczegóły. W swoim pierwszym meczu jako starter poprowadził drużynę do zwycięstwa 24:10 nad Las Vegas Raiders. Przeciwko Tennessee Titans rzucił na 364 jardy i trzy przyłożenia, a także zdobył kolejne przyłożenie biegiem. Mimo to sztab Kevina Stefanskiego zdjął go z boiska przed nieudaną próbą dwupunktową z formacją Wildcat, w przegranym 29:31 meczu. Kiedy w styczniu 2026 roku liga dodała go do składu AFC na Pro Bowl jako zastępcę — po awansie Drake’a Maye’a do Super Bowl i wycofaniu się innych rozgrywających — wybór spotkał się z otwartą drwiną zawodników i komentatorów. Jednocześnie Sanders został pierwszym rozgrywającym Browns wybranym do tego meczu od czasu Dereka Andersona. Wyróżnienie, na które nie zapracował jednoznacznie na boisku, stało się kolejną rzeczą, z której musiał się tłumaczyć.

Po tym sezonie Stefanski został zwolniony, a Todd Monken, nowy główny trener, wiosną chwalił Sandersa za to, że rozumie ofensywę i „podejmuje decyzje bardziej stanowczo”. W sierpniu Monken mimo to ogłosił, że starterem będzie Deshaun Watson. Wyjaśnił, że na inaugurację sezonu, rozgrywaną na wyjeździe, Watson „dawał nam największą szansę na przesuwanie piłki i zdobywanie punktów”. Sanders wykonał trzy podania w pierwszych ośmiu tygodniach, a przed zamknięciem okresu transferowego jego nazwisko pojawiało się w rozmowach o wymianie. Cleveland go zatrzymało.

Szansa nadeszła 8 listopada, gdy wstrząśnienie mózgu wykluczyło Watsona z meczu przeciwko Saints — drużynie, której generalnego menedżera podszywający się pod niego żartowniś udawał i która w tamtym roku wykorzystała wybór w drugiej rundzie draftu na Tylera Shougha. Sanders ukończył 19 z 31 podań na 297 jardów i dwa przyłożenia, nie zaliczając przechwytu, choć pięć razy został powalony przez rywali. W czwartej kwarcie podał do KC Concepciona, który zdobył 64-jardowe przyłożenie dające prowadzenie, a w dogrywce krótkie podanie zamieniło się w 39-jardowe przyłożenie Harolda Fannina Jr. na minutę przed końcem. Tym razem trener pozwolił mu wykonać próbę dwupunktową. „To miało się skończyć zwycięstwem albo porażką” — powiedział Monken. Pod presją Carla Grandersona podanie nie dotarło do adresata, a Cleveland przegrało 22:23. „Ta chwila nigdy nie wydawała mi się wielka — i dlatego wiem, że rozwijam się jako rozgrywający w tej lidze” — powiedział później Sanders.

Watson przeszedł procedurę dotyczącą wstrząśnienia mózgu dzień przed tamtym meczem, a ESPN informuje, że Browns planują przywrócić go do składu na spotkanie z Houston Texans. Sanders znów więc czeka, wciąż związany czteroletnim kontraktem debiutanckim, a zebrane dowody nie pasują już ani do mitu, ani do szyderstw. Następnym razem, gdy Cleveland będzie musiało zdecydować, kto ma piłkę w rękach w decydującym momencie meczu, do dyskusji dołączy tamto popołudnie w dogrywce w Nowym Orleanie.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Cleveland Browns, Shedeur Sanders

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja