Peter Molyneux, twórca god games, który wciąż spłaca swoje obietnice

Peter Molyneux

Photo: DanielAlexanderSmith / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Urodzony	5 maja 1959 Guildford, Surrey, England
Zawód	Projektant gier wideo i założyciel studiów
Nagrody	Officer of the Order of the British Empire · AIAS Hall of Fame · Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Game Developers Choice Awards (całokształt twórczości) · BAFTA

Przez większą część zawodowego życia Peter Molyneux był jednocześnie dwiema osobami. Pierwszą był projektant, który dał graczom boską dłoń i pozwolił im za jej pomocą przekształcać krajobraz — pomysł, dzięki któremu branża zyskała gatunek wciąż określany mianem god game. Drugą był człowiek na scenie, opowiadający o grze, która jeszcze nie istnieje, i opisujący ją w sposób, któremu gotowy produkt rzadko dorównywał. Pierwszy zbudował Bullfrog i Lionhead. Drugi towarzyszył mu w każdym kolejnym studiu, którym kierował, a właśnie z tym drugim jego najnowsza — i, jak sam twierdzi, ostatnia — gra próbuje się pożegnać.

Molyneux umieszcza punkt zwrotny na samym początku swojej historii. „Każdy moment mojego życia, zanim dotknąłem komputera, był porażką” — powiedział publiczności w Londynie tej wiosny, wspominając szkolne świadectwa, na których plasował się na samym końcu we wszystkim. Komputer to zmienił, choć nie z dnia na dzień. Jego pierwsza gra, tekstowa symulacja biznesowa zatytułowana The Entrepreneur, przyniosła dokładnie dwa zamówienia. Jedno z nich, jak później podejrzewał, złożyła jego matka.

Pochodzący z Guildford Molyneux, urodzony 5 maja 1959 roku, w 1982 roku zaczął sprzedawać dyskietki z grami na komputery Atari i Commodore. Po klapie swojej pierwszej gry wszedł w interesy z Lesem Edgarem, zakładając firmę Taurus, która w pewnym momencie zajmowała się eksportem fasolki w sosie pomidorowym. Uratował ich przypadek pomyłki: Commodore wzięło Taurus za firmę sieciową o nazwie Torus i zaoferowało darmowe komputery Amiga. Molyneux nie wyprowadzał nikogo z błędu i przyjął sprzęt, a napisany na nim program bazodanowy sfinansował założenie Bullfrog Productions, które wspólnie z Edgarem powołał do życia w 1987 roku.

Przełomem dla Bullfrog była wydana w 1989 roku gra Populous, pierwsza god game na domowe komputery. Sprzedała się w ponad czterech milionach egzemplarzy. Electronic Arts, wydawca Bullfrog, mianowało Molyneux wiceprezesem w 1994 roku, a w styczniu 1995 roku wykupiło studio. Pasmo sukcesów trwało dalej za sprawą Theme Park, gry menedżerskiej, przy której pracował nastoletni programista Demis Hassabis — na długo przed tym, jak współzałożył DeepMind i otrzymał w 2024 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii — oraz Dungeon Keeper, która wywróciła do góry nogami konwencję fantasy o lochach i obsadziła gracza w roli czarnego charakteru.

Odejście Molyneux z EA w 1997 roku nie było planowane. Jak sam opowiadał, wieczór spędzony na piciu z przyjacielem Timem Rance’em skończył się tym, że Rance wysłał mail z rezygnacją, który Molyneux jedynie wcześniej przygotował. EA poprosiło go, by nie przychodził do biura, a nad Dungeon Keeper pracował w dużej mierze z domu, zanim założył Lionhead Studios. Pierwsza gra studia, Black & White, ukazała się w 2001 roku. Pojawiło się w niej stworzenie, które uczyło się na podstawie tego, jak traktował je gracz. W 2006 roku Microsoft kupił Lionhead, a seria Fable — rozpoczęta na pierwszym Xboxie w 2004 roku, a następnie rozwijana w Fable II z 2008 roku i Fable III z 2010 roku — stała się wizytówką studia. W 2009 roku Molyneux został również dyrektorem kreatywnym Microsoft Game Studios Europe.

Problemem od zawsze była przepaść między zapowiedziami a gotowym produktem. Fable trafiło na rynek bez wielu funkcji, o których Molyneux opowiadał w wywiadach, a on sam publicznie przeprosił za przesadne rozbudzanie oczekiwań. Po odejściu z Microsoftu w 2012 roku założył w Guildford wraz z Rance’em studio 22cans i uruchomił Curiosity: What’s Inside the Cube? — eksperyment na urządzenia mobilne, w którym gracze odłupywali fragmenty wielkiego sześcianu, by odkryć ukrytą nagrodę. Zwycięzca, 18-letni Bryan Henderson z Edynburga, miał dostać rolę boga nad bogami w kolejnej grze studia, Godus, oraz udział w przychodach. Do 2018 roku nie otrzymał ani jednego, ani drugiego. Sama gra Godus, sfinansowana w ramach kampanii na Kickstarterze, która przekroczyła cel w wysokości 450 000 funtów, nigdy nie wyszła z wczesnego dostępu, a w grudniu 2023 roku zniknęła ze Steam. W 2015 roku Molyneux powiedział „The Guardian” oraz „Rock, Paper, Shotgun”, że przestanie rozmawiać z prasą. Tim Schafer uznał, że reakcja była „zupełnie niewspółmierna” do samych wydarzeń. Ta reputacja ma swoje podstawy, ale sprowadza też projektanta kilku gier, które ukształtowały całe gatunki, do roli żartu.

Najwięcej szkód przyniósł późniejszy objazd. Legacy, biznesowa gra symulacyjna oparta na blockchainie, wydana przez Gala Games, sprzedała w przedsprzedaży wirtualne działki za około 13 365 etherów, czyli ponad 54 miliony dolarów według kursu z grudnia 2021 roku — podał serwis Ars Technica. Gra ukazała się w 2023 roku. Molyneux powiedział później, że „cała koncepcja gier krypto była wadliwa”, przyznając zarazem, że pieniądze z Legacy pomogły sfinansować kolejny projekt. Nabywcy, którzy rozmawiali z Ars Technica w tym roku, byli mniej wyrozumiali i określali Legacy jako „bladą namiastkę tego, co obiecywano”.

Tym kolejnym projektem jest Masters of Albion, zapowiedziane na Gamescomie w sierpniu 2024 roku i udostępnione we wczesnym dostępie na Steamie 22 kwietnia 2026 roku. Gra wraca do gatunku god game i przenosi akcję do Albionu, świata znanego z Fable. Łączy unoszącą się nad światem dłoń z Black & White z budowaniem miasta, stołem projektowym do wytwarzania przedmiotów oraz nocnymi bitwami w obronie osady. Recenzje na Steamie po premierze były mieszane, choć „Video Games Chronicle” określił grę jako solidny początek, któremu potrzeba więcej zawartości. Molyneux nazywa projekt „grą odkupienia” i „moją ostatnią grą”, a na sześć dni przed premierą, mając już 67 lat, określił go jako swoją „naprawdę, naprawdę ostatnią grę”. Dwa tygodnie wcześniej podczas publicznej sesji pytań i odpowiedzi zastrzegł jednak: „Będę w to zaangażowany jeszcze przez całkiem sporo lat”.

Obecny etap to przebudowa. 1 października 22cans udostępniło New Beginnings — dużą aktualizację, którą studio przedstawia jako punkt środkowy między wczesnym dostępem a pełną premierą. Największa zmiana pozostaje niewidoczna: przejście na inny potok renderowania w Unity oznaczało konieczność ponownego przygotowania lub konwersji niemal wszystkich zasobów gry. Widoczna zmiana jest za to w czystym stylu Molyneux: Boska Dłoń staje się namacalnym, fizycznym elementem świata. Studio nie podało daty pełnej premiery.

Wyróżnienia pojawiły się na długo przed rozliczeniem: miejsce w Hall of Fame Academy of Interactive Arts & Sciences oraz Order Imperium Brytyjskiego OBE, ogłoszone w ramach New Year Honours pod koniec 2004 roku, francuski tytuł Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres z 2007 roku, a także BAFTA Fellowship i nagroda Game Developers Choice za całokształt twórczości, przyznane w 2011 roku.

Tymczasem stworzona przez niego seria ruszyła dalej bez niego. Playground Games przygotowuje dla Microsoftu nową odsłonę Fable, której premiera jest obecnie planowana na luty 2027 roku. Na początku października Molyneux powiedział serwisowi PCGamesN, że kontynuacja napawa go „ogromną dumą” i że będzie to „pierwsza gra Fable, w którą naprawdę zagram jak gracz”. Jego własny Albion wciąż nie ma daty ukończenia. Tym razem człowieka znanego z opisywania światów, zanim jeszcze powstaną, ocenia się na podstawie świata, który już istnieje — pod czujnym okiem jego graczy.

Tagi: biznes, ceos, Demis Hassabis, Lionhead Studios, Masters of Albion, Peter Molyneux, projektanci gier wideo