Sam Neill: pół wieku wyborów trudnych ról i trudniejszych decyzji

Sam Neill

Photo: New Zealand Government, Office of the Governor-General (Photo by Mark Tantrum/ http://marktantrum.com), CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)

Urodzony	14 września 1947 Omagh, Northern Ireland
Zmarł	13 lipca 2026 (78)
Zawód	Aktor
Znany z	Park Jurajski, Thor: Ragnarok, Polowanie na Czerwony Październik
Nagrody	Officer of the Order of the British Empire (OBE), 1991 · Knight Companion of the New Zealand Order of Merit (KNZM), 2022 · 3 Golden Globe · Emmy · Equity New Zealand Lifetime Achievement Award, 2019

Kiedy „Park Jurajski” trafił do kin na całym świecie, uczynił z Sama Neilla twarz franczyzy z jednym z najbardziej rozpoznawalnych konceptów w kinie popularnym. Mógł zrobić to, co aktorzy robią z taką siłą przebicia: więcej sequeli franczyzy, konwencjonalne filmy akcji, łatwe wypłaty. Zamiast tego pojechał do Nowej Zelandii, aby nakręcić film o ośmioletnim chłopcu zagubionym w buszu ze zrzędliwym starcem. „Polowanie na dzikich ludzi”, zrobione za ułamek tego, co Spielberg wydał na efekty wizualne na scenę, okazało się filmem, o którym mówił z największą, konsekwentną radością. Centralne napięcie jego kariery nigdy nie leżało między sztuką a komercją. Było między tym, czego jego sława od niego chciała, a tym, czego on chciał od swojej sławy.

Urodził się jako Nigel John Dermot Neill w Omagh, hrabstwie Tyrone, w Irlandii Północnej, we wrześniu 1947 roku – „Sam” pojawił się później, narzucony przez nowozelandzkie szkolne podwórka, gdzie imię Nigel uznawano za niewystarczająco twarde. Jego rodzina przeprowadziła się do Christchurch, gdy miał siedem lat, a swoje formacyjne lata spędził w krajobrazie Wyspy Południowej, który miał powracać w jego najlepszych dziełach. Na Victoria University of Wellington zdobył dyplom z literatury angielskiej, występując w studenckim teatrze, i to połączenie – literacka wrażliwość, nowozelandzki teren, imię przyjęte dla przetrwania – ukształtowało wszystko, co potem nastąpiło.

Jego profesjonalna ścieżka zaczęła się w New Zealand National Film Unit, gdzie przez sześć lat pracował jako reżyser, montażysta i scenarzysta, zanim aktorstwo całkowicie go pochłonęło. Jego pierwszy film pełnometrażowy, „Śpiące psy” (1977), zapowiadał coś innego: Nowozelandczyka, który może udźwignąć międzynarodową pracę. „Moja wspaniała kariera” (1979), w którym zagrał u boku Judy Davis, zwróciła światową uwagę na australijski przemysł filmowy i ugruntowała jego szczególną umiejętność – grania mężczyzn, którzy w jakimś istotnym sensie mylą się co do samych siebie.

Międzynarodowy przełom nastąpił dzięki „Reilly, as szpiegów” (1983), miniserialowi ITV, w którym wcielił się w mistrza szpiegostwa Sidneya Reilly’ego z zimną precyzją, która przyniosła mu nominację do Złotego Globu i wprowadziła jego twarz do europejskiej i amerykańskiej publiczności, która później miała ją odnaleźć w głośniejszych, większych rzeczach. „Martwa cisza” (1989) potwierdziła jego zdolność do utrzymywania napięcia ekranowego – mały film, trzy osoby na łodzi, występ, który zapierał dech w piersiach widzom. „Polowanie na Czerwony Październik” (1990) umieściło go w Hollywood jako skazanego na zagładę pierwszego oficera radzieckiego, Wasilija Borodina, i pokazało coś, co krytycy mieli później notować: Sam Neill był ciekawszy jako postać, która nie przeżywa, niż ta, która przeżywa.

Potem nadszedł rok 1993 dwukrotnie. „Park Jurajski” i „Fortepian” pojawiły się w tym samym roku i razem stanowiły argument za zakresem, którego w tamtym czasie nie oferował prawie żaden inny aktor. Jako Alan Grant w „Parku Jurajskim” zagrał człowieka bardziej zadomowionego wśród starożytnych skamieniałości niż wśród żywych; jako Alisdair Stewart w „Fortepianie” Jane Campion zagrał sztywnego, roszczeniowego osadnika, który nie potrafi pojąć kobiety z życiem wewnętrznym, które go wyklucza. Jeden film uczynił go światowej sławy. Drugi pokazał, co potrafi zrobić z cieniem tej sławy.

Szczególna pozycja, jaką Sam Neill zajmował w latach następnych – zbyt rozpoznawalny, by być aktorem charakterystycznym, zbyt oddany dziwnemu materiałowi, by być konwencjonalną gwiazdą – bywała odczytywana jako błąd w zarządzaniu karierą. „Horyzont zdarzeń” (1997), „W paszczy szaleństwa” Johna Carpentera (1994), „Bicentennial Man” (1999): krytycy, którzy spodziewali się prostej kontynuacji po „Parku Jurajskim”, uznali te wybory za zagadkowe. Neill wydawał się niezrażony. „W paszczy szaleństwa” jest być może najbardziej technicznie rygorystycznym występem, jaki kiedykolwiek dał – horror o destabilizacji rzeczywistości, który wymagał od niego kalibrowania paranoi na przestrzeni bardzo długiego łuku dramatycznego, nie tracąc wewnętrznej logiki postaci. „Peaky Blinders” dało mu później inną wersję tego zakresu: Chester Campbell, inspektor policji z Belfastu, złoczyńca o niemal geometrycznej groźbie, którego kilka scen dominowało nad każdym pomieszczeniem, do którego wszedł. To, że główne instytucje nagród nie dostrzegły tego dorobku, było ślepą plamą krytycznego establishmentu, a nie jego.

Późniejsze lata przyniosły ponowne połączenie z nowozelandzkim filmem w późnym okresie kariery. „Polowanie na dzikich ludzi” (2016) w reżyserii Taiki Waititi pokazało Neilla jako Heca Faulknera – niechętnego opiekuna ciągniętego przez busz przez zaradnego, niesfornego dzieciaka – a ciepło, jakie wniósł do tej roli, stało się jednym z jego najbardziej lubianych występów. Pracował nadal po siedemdziesiątce: „Apples Never Fall” (2024), serial Peacocka na podstawie powieści Liane Moriarty, obsadził go w roli starzejącego się trenera tenisa, który nawiguje przez nierozwiązane dekady małżeństwa. Seria „The Invasion” zajmowała go do końca.

Zdiagnozowany w marcu 2022 roku z angioimmunoblastycznym chłoniakiem T-komórkowym w stadium 3, Neill zaczął pisać swoje wspomnienia, „Did I Ever Tell You This?”, częściowo jako sposób na udokumentowanie siebie wobec niepewności. Książka ukazała się w 2023 roku, szczerze mówiąc o śmiertelności i zawodzie aktorskim w równym stopniu. Terapia CAR T-komórkowa ostatecznie doprowadziła go do remisji, a w kwietniu 2026 roku ogłosił, że jest wolny od raka. Planował dalszą pracę, gdy zapalenie płuc zabrało go 13 lipca 2026 roku w Sydney. Miał 78 lat.

Był żonaty z Noriko Watanabe od 1989 roku aż do ich separacji w 2017 roku, miał czworo dzieci i ośmioro wnucząt. Jego winnica, Two Paddocks w Central Otago, produkowała pinot noir i riesling, którymi zajmował się z tą samą precyzją, jaką wnosił do swoich najlepszych ekranowych dzieł. Został mianowany Oficerem Orderu Imperium Brytyjskiego w 1991 roku i otrzymał tytuł szlachecki w 2022 roku, zatwierdzony przez śp. królową Elżbietę II za wybitny wkład w film.

W „Parku Jurajskim” Alan Grant przeżywa. W „Fortepianie” Alisdair Stewart zostaje w tyle. Sam Neill spędził pięćdziesiąt lat, nawigując między tymi dwoma rezultatami, konsekwentnie wybierając historie, w których heroizm był bardziej niechlujny, bardziej tymczasowy, mniej triumfalny. To, co pozostaje, to filmografia obejmująca prawie każdy gatunek, w którym kamera może być skierowana na ludzką twarz, i dorobek, który wciąż znajduje widzów, którzy nie wiedzieli, że właśnie tego potrzebują.