Samuel D. Hunter, dramaturg, który pokazał zapomnianą Amerykę na scenie i ekranie

Samuel D. Hunter

Photo: War Department. Army Air Forces. 6/20/1941-9/26/1947 / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	1981 Pullman, Washington
Zawód	Dramaturg i scenarzysta
Nagrody	Obie Award for Playwriting · Whiting Writers · Drama Desk Award for Outstanding Play · Lucille Lortel Award for Outstanding Play · MacArthur Fellowship (Genius Grant) · 2 New York Drama Critics' Circle Award for Best Play · Tony (nominacja)

Bohaterowie, których tworzy Samuel D. Hunter, zwykle zostają tam, gdzie są. Żyją w sieciowych restauracjach i magazynach samoobsługowych w małych miastach Idaho, uczęszczają do kościołów, które stawiają wymagania, jakich już nie są w stanie spełnić, i wykonują prace, które powoli niszczą resztki ich ambicji. W większości przypadków nikt ich nie ratuje. Sam Hunter – wychowany w Moscow w stanie Idaho, w fundamentalistycznym chrześcijańskim domu, z którego go wyrzucono, gdy jako nastolatek ujawnił swoją homoseksualność – w końcu się wydostał. Poszedł na New York University, potem do Iowa Playwrights Workshop, a następnie do Juilliard School. Ale dystans wyobraźni od wiejskiego Idaho nigdy nie stał się wygodny i to właśnie ten dyskomfort od tamtej pory napędza jego twórczość.

Urodzony w 1981 roku w Pullman w stanie Waszyngton, Hunter dorastał po drugiej stronie granicy stanowej, w Moscow w Idaho, gdzie religijna wspólnota jego rodziny zapewniła mu zarówno pierwsze poczucie przynależności, jak i miejsce pierwszego poważnego rozłamu. Odsunięcie i usunięcie z tego kościelnego świata nie wywołało u niego urazy, lecz raczej nieustającą ciekawość – wobec losów ludzi uwięzionych między doktryną a pragnieniem, między miejscem, w którym się urodzili, a tym, którym mogliby się stać. Wcześnie znalazł słownictwo dla tej ciekawości w literaturze: czytanie Allena Ginsberga w mieście, które nie miało pożytku z tego, co Ginsberg reprezentował, otworzyło w nim coś. Poszedł na NYU studiować dramatopisarstwo, zdobył tytuł MFA w Iowa pod opieką Maca Wellmana, a następnie ukończył podyplomowe studia w Juilliard School pod kierunkiem Christophera Duranga – edukacja, która konsekwentnie zmierzała w stronę jedynego rodzaju historii, o której wiedział, że musi opowiedzieć.

Jego wczesne dzieło zapowiadało wrażliwość, która nie ma prawie niczego porównywalnego we współczesnym dramacie amerykańskim. A Bright New Boise (2010), którego premiera odbyła się w The Wild Project w Nowym Jorku i które zdobyło w 2011 roku nagrodę Obie za dramatopisarstwo, rozgrywa się w pomieszczeniu socjalnym sklepu Hobby Lobby w Boise w stanie Idaho. Opowiada o ojcu, który szuka ponownego kontaktu z wyobcowanym synem, balansując na granicy ewangelikalnego chrześcijaństwa, wiary w apokalipsę i szczególnej samotności pracy w handlu detalicznym. Empatia Huntera wobec postaci, których przekonań nie podziela – i jego odmowa uczynienia z ich wiary ani puenty, ani problemu – stały się jego cechą rozpoznawczą.

The Whale (2012), którego premiera odbyła się w Denver Center for the Performing Arts, zanim trafił do Playwrights Horizons Off-Broadway, posunął tę metodę dalej. Sztuka rozgrywa się niemal w całości w zamkniętym mieszkaniu, w którym Charlie – samotny nauczyciel angielskiego, chorobliwie otyły i nieopuszczający domu – próbuje w ostatnich dniach swojego życia nawiązać kontakt z wyobcowaną córką. Zdobyła w 2013 roku nagrodę Drama Desk Award i Lucille Lortel Award dla wybitnej sztuki. Potem czekała dekadę, by znaleźć publiczność, która miała ją rozsławić. Reżyser Darren Aronofsky zaadaptował scenariusz, który Hunter napisał na podstawie własnej sztuki; film z 2022 roku, w którym główną rolę zagrał Brendan Fraser, przyniósł mu Oscara dla najlepszego aktora. Scenariusz Huntera otrzymał nominację do Oscara za najlepszy scenariusz adaptowany – to jedna z bardziej niezwykłych podróży, jaką w ostatnich latach odbyła mała sztuka off-broadwayowska w amerykańskiej historii kultury.

Między tymi dwoma wydarzeniami Hunter zbudował dorobek sceniczny, który celowo pozostawał na amerykańskim zapleczu. Pocatello (2014, Playwrights Horizons) opowiada o menedżerze sieciowej restauracji w tym samym mieście w Idaho podczas jednej klaustrofobicznej przedświątecznej zmiany. Lewiston/Clarkston (2016) to dwuczęściowy cykl rozgrywający się w bliźniaczych miastach na wschodniej granicy Idaho, badający, jak historia i geografia kształtują wybory ludzi, którzy nigdy nie wyjechali. A Case for the Existence of God (2022), którego premiera odbyła się w Signature Theatre Company w Nowym Jorku, sprowadził strukturę do najprostszych elementów: dwóch mężczyzn w biurze kredytów hipotecznych, testujących nawzajem swoje systemy wierzeń podczas serii transakcji finansowych. Nowojorskie grono krytyków dramatycznych (New York Drama Critics’ Circle) uznało go za najlepszą sztukę 2022 roku.

Poza sceną największą obecność Huntera na ekranie zapewnił mu serial stacji FX Baskets, który miał cztery sezony. Napisał dziewięć odcinków i przez cały czas pełnił funkcję producenta – serial, z Zachiem Galifianakisem w roli głównej jako nieudanym klaunem próbującym założyć szkołę rodeo w Bakersfield w Kalifornii, dzielił z twórczością Huntera szczególną wrażliwość na ludzi, których ambicje zderzają się z obojętnością otaczającego ich świata. Na początku kariery współtworzył także seriale telewizyjne, takie jak Parks and Recreation, Masters of Sex i Rectify, wypracowując praktykę zawodową, która swobodnie przechodziła między ekranem a sceną, nie traktując żadnego z tych mediów jako bardziej poważnego przedsięwzięcia.

Fundacja MacArthura przyznała Hunterowi jedno ze swoich stypendiów w 2014 roku, doceniając jego twórczość na wczesnym etapie kariery, która wciąż miała przed sobą najbardziej ambitne sztuki. Z perspektywy czasu to wyróżnienie przyszło w środku trwającej dekadę passy, podczas której Hunter był jednocześnie uważany za jednego z najważniejszych amerykańskich dramatopisarzy i praktycznie niewidoczny dla głównego nurtu debaty kulturalnej. Niektórzy krytycy twierdzili, że jego upór w umieszczaniu akcji w wiejskim Idaho był ograniczeniem – że twórczość jest zbyt wąska geograficznie, zbyt ściśnięta w rejestrze emocjonalnym. Inni wysuwali kontrargument, że szczegółowość jest mechanizmem, dzięki któremu osiąga się uniwersalność, a Idaho Huntera jest tak samo precyzyjne i donośne jak prowincjonalna Rosja Czechowa. Sezon oscarowy The Whale rozstrzygnął ten spór z głośnością, której nikt się nie spodziewał.

Little Bear Ridge Road było debiutem Huntera na Broadwayu – nie jako oportunistyczny następca zainteresowania filmem, ale jako kolejny etap teatralnej relacji z reżyserem Joe Mantello i aktorką Laurie Metcalf, która rozwijała się w teatrach regionalnych przez lata. Premiera sztuki odbyła się w Steppenwolf Theatre w Chicago w czerwcu 2024 roku, a następnie została otwarta w Booth Theatre na Broadwayu w październiku 2025 roku. Nowojorskie grono krytyków dramatycznych (New York Drama Critics’ Circle) uznało ją za najlepszą sztukę 2026 roku, a następująca po tym nominacja do nagrody Tony za najlepszą sztukę potwierdziła to, co środowisko teatrów regionalnych mówiło od dekady: że Hunter trafił na Broadway nie jako gość, ale jako jeden z definiujących współczesnych głosów.

Grangeville (2025), który kontynuował cykl Idaho historią o dwóch przyrodnich braciach zjednoczonych przez chorobę matki, nie wykazał żadnych oznak, by bliskość Broadwayu zmieniła współrzędne Huntera. Jego twórczość pozostaje zakotwiczona w tej samej geografii i tych samych pytaniach – o wiarę i rodzinę, o ludzi, którzy zdecydowali się zostać, i tych, którzy odeszli i nie mogą przestać się oglądać. Czy przyszłe adaptacje filmowe pójdą śladem The Whale, to pytanie otwarte. To, co nie jest otwarte, to sam dorobek: piętnaście lat amerykańskich sztuk pisanych, jakby nikt nie patrzył, a teraz widzianych przez więcej ludzi, niż Hunter prawdopodobnie planował.

Tagi: Darren Aronofsky, Brendan Fraser, The Whale, A Bright New Boise, dramaturdzy, Samuel D. Hunter