Terry Bradshaw: cztery Super Bowle i maska prostaczka z telewizji Fox

Terry Bradshaw

Photo: Damon J. Morit (U.S. Navy) / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	2 września 1948 Shreveport
Zawód	Były rozgrywający futbolu amerykańskiego i komentator sportowy
Trofea	Super Bowl ×4 · Nagroda dla Najlepszego Zawodnika Ligi NFL 1978
Nagrody indywidualne	Pro Football Hall of Fame

W każdą niedzielę sezonu NFL najstarszy uczestnik studia Fox parodiuje samego siebie. Terry Bradshaw śmieje się, zanim jeszcze dotrze do puenty, żartuje ze swoich trzech rozwodów i obrusza się, gdy młodsi koledzy poprawiają go na antenie. Ta kreacja stała się tak przekonująca, że całe pokolenie widzów zna go wyłącznie jako pogodnego prostaka z przedmeczowego studia. Jimmy Johnson, jego wieloletni współpracownik, nazwał tę pozę rednecka zwykłym przedstawieniem. Pytanie, na które Bradshaw nigdy do końca nie odpowiedział, a którym zajmuje się w swoich nowych wspomnieniach, zatytułowanych Looking for Terry, brzmi: co miała ukrywać ta poza?

Prawdziwy Bradshaw dorastał w Shreveport w Luizjanie jako syn weterana marynarki wojennej Billa Bradshawa i jego żony Novis. W Woodlawn High School rzucał oszczepem dalej niż jakikolwiek inny uczeń w kraju. Louisiana Tech zaoferowała mu stypendium, a początkowo także miejsce w drużynie za plecami Phila Robertsona — rozgrywającego, który później został głową rodziny znanej z Duck Dynasty. W trzecim sezonie Bradshaw przewodził NCAA pod względem łącznej liczby jardów w ataku.

Przed draftem w 1970 roku Pittsburgh Steelers i Chicago Bears, obie drużyny z bilansem 1–13, rzuciły monetą, by rozstrzygnąć, kto wybierze jako pierwszy. Wygrali Steelers i sięgnęli po długorękiego chłopaka z Ruston. Początki były trudne, podobnie jak główny trener. Chuck Noll prowadził rozgrywającego, nie szczędząc mu krytyki. Bradshaw od dziesięcioleci powtarza, że Noll chyba nigdy go nie lubił; trener określał ich relację jako czysto zawodową i mówił, że działała niezależnie od tego, czy Bradshawowi to odpowiadało. W meczu play-offów z Oakland w 1972 roku podanie Bradshawa odbiło się po zderzeniu zawodników i trafiło w ręce Franco Harrisa. The Immaculate Reception dało drużynie, która nigdy wcześniej nie wygrała meczu play-offowego, pierwsze takie zwycięstwo.

Potem nadeszła seria sukcesów, która do dziś definiuje jego karierę. Pittsburgh pokonał Minnesotę 16–6 w Super Bowl IX, a następnie Dallas 21–17 w Super Bowl X. W tym drugim meczu Bradshaw posłał 64-jardowe podanie na przyłożenie do Lynna Swanna ułamek sekundy przed tym, jak powalił go rywal. Przed Super Bowl XIII linebacker Dallas Thomas „Hollywood” Henderson stwierdził, że Bradshaw nie potrafiłby napisać słowa „kot”, nawet gdyby podpowiedziano mu litery „k” i „o”. Bradshaw odpowiedział 318 jardami w podaniach — był to wówczas rekord — oraz czterema przyłożeniami w wygranym 35–31 meczu, a także tytułem MVP spotkania. Rok później ponownie otrzymał to wyróżnienie: Pittsburgh pokonał Los Angeles Rams 31–19, a w czwartej kwarcie Bradshaw posłał 73-jardowe podanie do Johna Stallwortha. Cztery triumfy w Super Bowl w ciągu sześciu sezonów, żadnej porażki, a po drodze tytuł MVP ligi w 1978 roku.

Liczby, które zbudowały jego reputację, są zarazem argumentem dla jej krytyków. Bradshaw zakończył karierę z 212 podaniami na przyłożenie i 210 przechwytami, skutecznością podań na poziomie 51,9 proc. oraz ratingiem rozgrywającego 70,9. Na tle późniejszych gwiazd te statystyki wypadają skromnie, dlatego krytycy od dawna twierdzą, że zawdzięczał sukces obronie Steel Curtain i dwóm skrzydłowym z Hall of Fame. Odpowiedź kryje się w meczach o największą stawkę: 932 jardy, dziewięć przyłożeń i cztery przechwyty w czterech Super Bowl — i cztery zwycięstwa. W 1989 roku, przy pierwszej możliwej okazji, został wprowadzony do Pro Football Hall of Fame. Jego karierę zakończyło jedno podanie. Po operacji łokcia wiosną 1983 roku wrócił na grudniowy mecz z New York Jets, podał do Calvina Sweeneya na przyłożenie, poczuł, jak coś strzela mu w łokciu, i już nigdy nie zagrał. W tym samym roku Steelers zrezygnowali z wyboru lokalnego rozgrywającego akademickiego, Dana Marino.

Przez długi czas cenę, jaką płacił za swoją sceniczną personę, trzymał w tajemnicy. Przez całą karierę Bradshaw po meczach miewał ataki lęku, a strach przed wystąpieniami publicznymi sprawił, że odsunął się od klubu, z którym zdobył wszystko. Nigdy nie wrócił na mecz sezonu zasadniczego na Three Rivers Stadium; kiedy w październiku 2002 roku stanął przy linii bocznej Steelers, po raz pierwszy od dwudziestu lat znalazł się w tym miejscu. Napięte stosunki z Nollem utrzymywały się aż do pojednania, do którego doszło przed śmiercią trenera w 2014 roku. Pod koniec lat 90., po trzecim rozwodzie, u Bradshawa zdiagnozowano depresję kliniczną. Od tamtej pory otwarcie mówi o chorobie i codziennych lekach, które pomagają mu ją kontrolować.

Telewizja przyjęła go natomiast bez wahania. W 1984 roku CBS zatrudniła go jako komentatora meczów, a w 1990 przeniosła do studia programu The NFL Today, gdzie pracował z Gregiem Gumbelem. Gdy w 1994 roku Fox kupił prawa do transmisji NFL, Bradshaw przeszedł do tej stacji na potrzeby nowego programu Fox NFL Sunday. Został w nim do dziś i zdobył trzy nagrody Sports Emmy. Hollywood odkryło go wcześniej dzięki Burtowi Reynoldsowi; Bradshaw wystąpił w filmach Hooper, Smokey and the Bandit II i The Cannonball Run. W 2001 roku został pierwszym zawodnikiem NFL, który otrzymał własną gwiazdę w Hollywood Walk of Fame, a w filmie Failure to Launch wraz z Kathy Bates zagrał rodziców Matthew McConaugheya. Jego nagranie piosenki Hanka Williamsa I’m So Lonesome I Could Cry z 1976 roku dotarło na 17. miejsce listy country.

Ostatnie pięć lat wystawiło jego sceniczną kreację na cięższą próbę niż jakikolwiek atak obrony. W listopadzie 2021 roku u Bradshawa zdiagnozowano raka pęcherza moczowego; przeszedł operację w Yale. W marcu 2022 roku ból szyi skłonił lekarzy do wykrycia guza z komórek Merkla, rzadkiego nowotworu skóry, który usunięto. O chorobie poinformował widzów Fox NFL Sunday dopiero w październiku 2022 roku, bo — jak później wyjaśnił — nie chciał, by mu współczuli. Powiedział też, że może nie wyglądać jak dawniej, ale w środku czuje się tak samo, i że jest wolny od raka. 2 września skończył 78 lat, a w 2026 roku wraca na 33. sezon w Fox. Pierwsze tygodnie przyniosły falę głosów widzów domagających się jego odejścia po potknięciach na antenie. Nic nie wskazuje na to, by zamierzał zrezygnować.

Bradshaw był żonaty cztery razy: z Melissą Babish, byłą Miss Teenage America; z łyżwiarką figurową JoJo Starbuck; z prawniczką Charlą Hopkins, matką jego córek Rachel i Erin; oraz, od 2014 roku, z Tammy Bradshaw. W 2020 roku użyczył swojego nazwiska bourbonowi Kentucky straight, butelkowanemu z zawartością alkoholu 51,9 proc. — dokładnie taką jak jego skuteczność podań w karierze. Być może to najbardziej bradshawowski żart ze wszystkich: liczba, którą krytycy obracali przeciwko niemu, sprzedawana im teraz w kieliszku.

Looking for Terry, wydane przez Harper Select 13 października, to jego pierwsza autobiografia od ponad dwudziestu lat. W ramach promocji Bradshaw pojawił się już w Real Time with Bill Maher, a na 14 października zaplanowano spotkanie z nim w Red Bank w stanie New Jersey. W książce opowiada o depresji i raku, a także o wierze, na której się opierał, przechodząc przez obie te próby. To, czy czytelnicy poznają człowieka z tytułu, zależy od tego, jak dużą część swojej kreacji będzie wreszcie gotów odłożyć.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Pittsburgh Steelers, Terry Bradshaw