Micah Parsons wygrał wojnę z Cowboys, ale na powrót na boisko wciąż czeka

Micah Parsons

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 maja 1999 Harrisburg
Zawód	Futbolista amerykański (linebacker)
Nagrody indywidualne	NFL Defensive Rookie of the Year · All-Pro pierwszej drużyny · All-Pro drugiej drużyny · Pro Bowl · All-American konsensualny · Butkus–Fitzgerald Big Ten Linebacker of the Year

Ten mecz od miesięcy był zaznaczony w kalendarzu. Gdy terminarz wyznaczył Dallas Cowboys wyjazd na Lambeau Field w niedzielny wieczór tej jesieni, historia zdawała się pisać sama: Micah Parsons, pass rusher, którego Dallas oddało po pełnym publicznych uszczypliwości lecie, miał po raz pierwszy wyjść na boisko od czasu zerwania więzadła w kolanie — przeciwko drużynie, która go pozyskała w wymianie. Tymczasem Parsons nie dostał nawet zgody na treningi. „Gdy tylko dadzą nam zielone światło, pojawi się na boisku” — powiedział Matt LaFleur, trener Packers. „Jeszcze do tego nie doszło, ale myślę, że jesteśmy coraz bliżej”.

Parsons jest jedynym zawodnikiem w historii NFL, który w każdym z pierwszych pięciu sezonów kariery zanotował co najmniej 12 sacków. Na razie jest też najdroższym widzem w Wisconsin: Green Bay oddało Dallas dwa wybory w pierwszej rundzie draftu oraz defensywnego tackla, trzykrotnego uczestnika Pro Bowl, a następnie podpisało z Parsonsem kontrakt, który uczynił go najlepiej opłacanym zawodnikiem ligi spoza pozycji rozgrywającego. Pytanie, które teraz nad nim wisi, dotyczy już nie talentu, lecz czasu: czy po rekonstrukcji kolana wróci ten sam zawodnik, za którego Packers zapłacili.

To Harrisburg ukształtowało go jeszcze przed Penn State. Parsons urodził się w stolicy Pensylwanii 26 maja 1999 roku i dorastał, kibicując Cowboys razem z ojcem — szczegół, który później obrócił przeciwko klubowi. Przez dwa lata chodził do Central Dauphin High School, a następnie przeniósł się do Harrisburg High, gdzie grał jako defensive end i running back; w ostatniej klasie szkoły średniej przebiegł 1239 jardów i zdobył 27 przyłożeń. Stypendium od Penn State otrzymał po czterech meczach pierwszego sezonu w szkole średniej, a po jednej zmianie decyzji wcześniej ukończył naukę i rozpoczął studia.

James Franklin przesunął go na pozycję środkowego linebackera, której Parsons nigdy wcześniej nie grał. Jako pierwszoroczniak przewodził drużynie Nittany Lions z dorobkiem 82 zatrzymań — jako pierwszy debiutant w historii programu. Rok później miał na koncie 109 zatrzymań, w tym 14 za linią wznowienia gry, oraz pięć sacków. Został uznany za najlepszego linebackera Big Ten i jednogłośnie wybrany do drużyny All-American, a w Cotton Bowl zanotował dwa sacki i dwa wymuszone fumble oraz otrzymał tytuł najlepszego zawodnika defensywy. Potem zrobił sobie przerwę. W domu czekał na niego niemowlęcy syn, Malcolm, więc zrezygnował z gry w sezonie pandemicznym, zgłosił się do draftu, a jednocześnie ukończył studia kryminologiczne.

Cowboys wybrali go z 12. numerem draftu w 2021 roku. Niemal przypadkiem został pass rusherem: gdy DeMarcus Lawrence złamał stopę na treningu przed drugim tygodniem sezonu, Dallas przesunęło Parsonsa na pozycję defensive enda, którą grał w szkole średniej. Pierwszy sezon zakończył z 13 sackami — to rekord klubu wśród debiutantów — i jednogłośnie otrzymał nagrodę dla najlepszego debiutanta defensywy roku, a także miejsce w pierwszej drużynie All-Pro. Później zanotował 13,5 sacka, następnie 14, a potem 12; dwukrotnie ponownie wybrano go do All-Pro, a w każdym sezonie kariery trafiał do Pro Bowl.

Na oczach wszystkich rozwinął też drugą karierę. Jego podcast The Edge with Micah Parsons, dystrybuowany przez Bleacher Report, zdobył nagrodę dla najlepszego podcastu sportowca podczas Hashtag Sports Awards, a w 2024 roku Warner Bros. Discovery mianowało go prezesem B/R Gridiron. Został pierwszym aktywnym zawodowym sportowcem, który objął stanowisko kierownicze w firmie zajmującej się mediami sportowymi. W tym samym roku otrzymał też tytuł MVP Meczu Gwiazd NBA z udziałem celebrytów.

Jego pozaboiskowa historia jest mniej jednoznaczna. Lata studiów wciąż obciążone są niewyjaśnioną sprawą: były kolega Parsonsa z Penn State, Isaiah Humphries, pozwał uczelnię w związku z zarzutami o przemoc w ramach inicjacji i publicznie powiedział, że Parsons należał do zaangażowanych zawodników. Parsons, którego nie wymieniono w pozwie, określił te zarzuty jako nieprawdziwe. Sposób, w jaki odszedł z Dallas, wywołał więcej sporów niż jakiekolwiek statystyki. Jerry Jones negocjował z nim bezpośrednio, z pominięciem agenta zawodnika, Davida Mulughety, i był przekonany, że doszli do nieformalnego porozumienia; agent je odrzucił. Parsons stawił się na obozie, ale nie trenował, powołując się na problemy z plecami, a następnie w publicznym oświadczeniu poprosił o wymianę: „Nie chcę już prowadzić rozmów za zamkniętymi drzwiami bez obecności mojego agenta. Nie chcę już słuchać przytyków z powodu odniesionych kontuzji”. Jones powiedział kibicom, żeby nie tracili przez to snu. Tydzień przed wymianą kamery telewizyjne uchwyciły Parsonsa drzemiącego na stole fizjoterapeuty przy linii bocznej podczas meczu przedsezonowego, a jego krytycy uznali to za dowód obojętności. Wielu analityków nadal obwiniało Dallas bardziej niż zawodnika za oddanie go do rywala z NFC w zamian za skromny pakiet.

Do wymiany doszło 28 sierpnia 2025 roku: Parsons trafił do Green Bay, a Dallas otrzymało Kenny’ego Clarka oraz wybory w pierwszej rundzie draftu w 2026 i 2027 roku. Kilka godzin później Parsons podpisał czteroletnie przedłużenie kontraktu warte 188 milionów dolarów. Wybrał numer 1 — żadnemu zawodnikowi Packers nie zdarzyło się wystąpić z tym numerem w meczu sezonu zasadniczego od czasów Curly’ego Lambeau w latach 20. Jego pierwszy powrót do Arlington zakończył się remisem 40:40; Parsons zanotował sack w dogrywce, który pomógł zatrzymać akcję Dallas. W październiku zaliczył rekordowe w karierze trzy sacki przeciwko Arizonie. W połowie grudnia miał 12,5 sacka w 14 meczach, co oznaczało piąty z rzędu sezon z dorobkiem powyżej 12, a zakład Green Bay wyglądał na trafiony.

Potem, 14 grudnia w Denver, ruszył w pościg za Bo Niksem, nagle zwolnił i upadł, choć nikt go nie dotknął. Zerwał lewe więzadło krzyżowe przednie, a naprawy wymagała również łąkotka. Tego dnia Packers przegrali 26:34, a w styczniu odpadli z play-offów już bez niego. Mimo to Parsons został wybrany do Pro Bowl i po raz trzeci trafił do pierwszej drużyny All-Pro. Po operacji, którą przeszedł 29 grudnia, napisał: „Mogę być odsunięty od gry, ale nie jestem pokonany”.

Sezon 2026 rozpoczął na liście zawodników niezdolnych do gry z powodów fizycznych. Latem Parsons mówił, że powrót na mecz z Dallas w szóstej kolejce wydaje się bardzo realny; Packers, którzy zwykle nie dopuszczają zawodników do gry przez co najmniej dziewięć miesięcy po rekonstrukcji ACL, postanowili jednak działać wolniej. W połowie października wciąż nie trenował, a LaFleur wykluczył jego występ w meczu z Cowboys. Parsons powiedział w swoim podcaście, że zagrałby, gdyby chodziło o Super Bowl, ale woli najpierw rozwiązać podstawowe problemy, niż ryzykować kolejną kontuzję w innym miejscu. Dziennikarz Tom Pelissero poinformował, że nie doszło do żadnego pogorszenia stanu zdrowia zawodnika, ale jego debiut może przesunąć się na listopad.

Poza boiskiem jest ojcem dwójki dzieci — w 2023 roku urodziła mu się córka — praktykującym chrześcijaninem i samoukiem w szachach, który traktuje szachownicę jako trening przed grą w futbol.

Kolejnym rywalem Packers będzie Detroit i nikt w Green Bay nie obiecał, że Parsons zagra w tym meczu. Kiedy już wróci, jego pierwsza akcja wyjaśni mniej niż kolejne tygodnie: czy 27-letni pass rusher z kontraktem wartym 188 milionów dolarów nadal potrafi obchodzić krawędź linii ofensywnej tak jak przed meczem w Denver.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Green Bay Packers, Dallas Cowboys, Micah Parsons