Keyshawn Johnson: ostatni receiver z numerem 1 draftu, który zawsze chciał piłki

Keyshawn Johnson

Photo: Keith Allison from Baltimore, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	22 lipca 1972 Los Angeles, California, United States
Zawód	Były futbolista amerykański (wide receiver) i komentator sportowy
Trofea	Super Bowl 2002
Nagrody indywidualne	MVP Pro Bowl · Ofensywny Gracz Roku Pac-10 · Galeria Sławy Rose Bowl · Galeria Sławy Atletycznej USC · Galeria Sławy Futbolu Szkolnego Kalifornii · Mistrz Super Bowl · Pro Bowl · Jednogłośny All-American

Każdej wiosny ktoś pyta, czy to właśnie ten rok, a odpowiedź za każdym razem prowadzi do tego samego nazwiska. Od czasu gdy New York Jets wybrali Keyshawna Johnsona z pierwszym numerem draftu NFL, żaden skrzydłowy nie został wybrany jako pierwszy w całej lidze; przypomniały o tym rozmowy wokół Jeremiah Smitha z Ohio State. Johnson nigdy nie miał nic przeciwko temu, że należy do niego ten rekord. Zależy mu na czymś innym: żeby wciąż skupiać na sobie uwagę.

Właśnie na tym polega napięcie obecne w jego historii. Charyzma, dzięki której stał się jednym z najskuteczniejszych skrzydłowych swojej epoki, przysparzała mu też problemów: książka, która nastawiła przeciwko niemu szatnię, konflikt przy linii bocznej z trenerem, z którym zdobył mistrzowski tytuł, i dwa programy telewizyjne zdjęte z anteny, gdy zasiadał w ich panelach. Dziś typuje wyniki w czwartkowym programie na żywo, a wciąż mówi jak człowiek, który spodziewa się, że ktoś zaraz odbierze mu piłkę.

Joseph Keyshawn Johnson dorastał w Los Angeles, mieście, w którym przyszedł na świat 22 lipca 1972 roku, ale nie miał tam łatwej drogi. Jako ósmoklasista spędził dziewięć miesięcy w kalifornijskim ośrodku dla nieletnich po aresztowaniu za posiadanie marihuany, kokainy i ukrytego pistoletu. Grał w Palisades High School, a później ukończył Dorsey High School w 1991 roku. Wyniki testów zamknęły mu jednak drogę do czołowej uczelni i skierowały go do West Los Angeles College. Po ośmiu meczach odszedł z drużyny. „Przez lata byłem grzecznym chłopakiem, ale ciekawość w końcu wzięła górę” — napisał później.

Po roku przerwy wrócił do gry w 1992 roku i prezentował się na tyle dobrze, że dostał się na USC, gdzie trenował go John Robinson. W 1994 roku złapał 66 podań na 1362 jardy, a następnie został uznany za najbardziej wartościowego zawodnika Cotton Bowl Classic. W 1995 roku miał 102 złapane podania na 1434 jardy, jednogłośnie wybrano go do All-American, a także otrzymał tytuł ofensywnego zawodnika roku konferencji Pac-10. Ostatnim meczem Johnsona w barwach Trojans był Rose Bowl w 1996 roku. Ustanowił w nim rekord spotkania, zdobywając 216 jardów po 12 złapanych podaniach, a jego drużyna pokonała Northwestern 41:32.

W kwietniu 1996 roku Jets wybrali go z pierwszym numerem, a sezon zakończyli z bilansem 1–15. Johnson złapał 63 podania jako debiutant, a przed drugim sezonem opublikował książkę Just Give Me the Damn Ball!, napisaną wspólnie z Shelley Smith z ESPN. Nazwał w niej Wayne’a Chrebeta, skrzydłowego z Hofstra, który nie został wybrany w drafcie, „maskotką drużyny”, a rozgrywającego Neila O’Donnella — „drewnianą marionetką”. Recenzent Sports Illustrated uznał książkę za zgorzkniałą i pełną samochwalstwa. Pod wodzą Billa Parcellsa Jets poprawili bilans do 12–4 i zdobyli tytuł mistrzów AFC East w 1998 roku. Johnson zagrał w Pro Bowl w tamtym sezonie i w kolejnym, ale książka ciągnęła się za nim także po wyjeździe z Nowego Jorku.

W kwietniu 2000 roku Tampa Bay oddało Jets dwa wybory w pierwszej rundzie draftu w zamian za Johnsona, a przedłużenie kontraktu o osiem lat i 56 milionów dolarów uczyniło go najlepiej opłacanym skrzydłowym w lidze. W sezonie 2002, już pod wodzą nowego trenera Jona Grudena, zdobył Super Bowl XXXVII, łapiąc sześć podań na 69 jardów przeciwko Oakland Raiders. W ciągu roku jego relacje z Grudenem pogorszyły się tak bardzo, że Buccaneers odsunęli go od gry na resztę sezonu 2003. Dallas wymieniło za niego Joeya Gallowaya, ponownie łącząc Johnsona z Parcellsem. W 2004 roku Johnson zdobył najwięcej jardów w podaniach spośród zawodników Cowboys, zanim w 2006 roku został zwolniony, by zrobić miejsce dla Terrella Owensa. Ostatni sezon w Carolina uczynił go pierwszym zawodnikiem, który zdobył przyłożenie w Monday Night Football w barwach czterech różnych drużyn. Zakończył karierę w maju 2007 roku z dorobkiem 814 złapanych podań i 10 571 jardów.

Najczęściej powtarzana interpretacja jego kariery głosi, że gadatliwość przyćmiła talent — i nie brakuje na to dowodów. Dwaj trenerzy, z którymi zdobywał trofea, w końcu się go pozbyli. Statystyki przedstawiają jednak mniej jednoznaczny obraz. Johnson złapał podanie w każdym ze swoich pierwszych 135 meczów NFL, z powodu kontuzji opuścił w całej karierze zaledwie trzy spotkania, a do granicy 600 złapanych podań dotarł w 118 meczach — w tamtym czasie był to drugi najszybszy wynik w historii ligi, ex aequo z innym zawodnikiem. Przez większość kariery nosił też numer 19, rzadko przydzielany skrzydłowym. W 2004 roku liga otworzyła dla zawodników na tej pozycji zakres numerów 10–19. Kontrowersje były prawdziwe, podobnie jak jego niezawodność; jego reputacja rzadko pozwala dostrzec jedno i drugie.

Telewizja zatrudniła go w dniu, w którym zakończył karierę. ESPN zaprosiło go do programów Sunday NFL Countdown i Monday Night Countdown, gdzie stworzył segment „C’mon Man!”. W 2020 roku został współprowadzącym ogólnokrajowego porannego programu ESPN Radio, najpierw z Jayem Williamsem, a później z Maxem Kellermanem. ESPN zdjęło program z anteny i zwolniło Johnsona w czerwcu 2023 roku, rok po podpisaniu pięcioletniego kontraktu, którego wartość szacowano na 18 milionów dolarów. Wykup kontraktu w sierpniu otworzył mu drogę do FS1, gdzie dołączył do Skipa Baylessa, Michaela Irvina i Richarda Shermana w odświeżonym programie Undisputed. We wrześniu 2024 roku przeniósł się do Speak, gdzie występował z Joy Taylor i Paulem Pierce’em. W lipcu 2025 roku Fox zdjęło z anteny Speak oraz dwa inne programy emitowane w ciągu dnia. W podcaście All the Smoke Johnson powiedział później, że stacja tłumaczyła tę decyzję wynikami oglądalności. „Chociaż wiem, że oglądalność była w porządku” — dodał.

Poza studiem w 2005 roku współzałożył firmę inwestycyjną First Picks Management, w 2009 roku prowadził program o projektowaniu dla stacji A&E Keyshawn Johnson: Tackling Design, a w 2013 roku jako pierwszy celebryta odpadł z 17. sezonu Dancing with the Stars.

Ma pięcioro dzieci z dwóch małżeństw: dwoje z Shikiri Hightower, z którą był żonaty w latach 1998–2002, oraz troje ze swoją żoną, Jennifer Conrad. Jego najstarsza córka, Maia, zmarła w marcu 2021 roku w wieku 25 lat. Jego syn Keyshawn Johnson Jr. grał na pozycji skrzydłowego w drużynie Nebraska, a były skrzydłowy New Orleans Saints Michael Thomas jest jego siostrzeńcem.

Obecny rozdział rozpoczął się 10 września 2026 roku, gdy VSiN uruchomiło Thursday Night Betcast — trzygodzinny program na żywo poświęcony zakładom, związany z czwartkowymi meczami Thursday Night Football. Johnson prowadzi go wspólnie z Patrickiem Meagherem. Program jest równolegle emitowany w Mad Dog Sports Radio na SiriusXM. Johnson powiedział Barrett Media, że nie jest zawodowym typerem, a typy opiera na tym, co widzi na boisku, nie na modelach. Pięć tygodni później, 17 października, wrócił na Rose Bowl — stadion, na którym rozegrał swój najlepszy mecz w futbolu akademickim — by odebrać wyróżnienie jako skrzydłowy Dorsey w gronie laureatów California High School Football Hall of Fame z 2026 roku.

To, czy jego miejsce w księdze rekordów jest zagrożone, zależy od innych. Jeśli przyszłej wiosny któraś z drużyn wybierze Jeremiah Smitha z pierwszym numerem, Johnson straci rekord, który dzierży od trzech dekad. Do tego czasu ma czwartkowe wieczory i mikrofon na żywo — a nigdy nie potrzebował niczego więcej, by dać się usłyszeć.

Tagi: sport, athletes, NFL, Tampa Bay Buccaneers, New York Jets, futboliści amerykańscy, Keyshawn Johnson