Tom Francis, aktor musicalowy, który śpiewał na ulicy i trafił do plotek o Bondzie

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 czerwca 1999 Colchester, Essex, Anglia
Zawód	Aktor
Znany z	Jay Kelly
Nagrody	Nagroda Laurence'a Oliviera dla najlepszego aktora w musicalu · Theatre World

Przez większą część dwóch lat Tom Francis opuszczał budynek w połowie własnego spektaklu. W oszczędnej inscenizacji Sunset Boulevard w reżyserii Jamie’ego Lloyda drugi akt rozpoczynał się od ujęcia z ręcznej kamery, która podążała za jego Joe Gillisem na zewnątrz teatru, obok londyńskiego Savoy, a później także przez nowojorską Shubert Alley. Tam, wśród przechodniów i turystów, śpiewał tytułowy utwór, po czym wracał do środka, by go dokończyć; całą tę wyprawę widzowie śledzili na żywo na scenie. Sekwencja trwała około sześciu minut i stała się znakiem rozpoznawczym spektaklu. Stawiała też pytanie, na które jego kariera odpowiada dziś na oczach publiczności: co się dzieje, gdy kamera przestaje być scenicznym efektem, a staje się narzędziem pracy?

Naprawdę nazywa się Thomas Francis Barber, a pseudonim sceniczny powstał przez odrzucenie nazwiska. Urodził się w Colchester, dorastał zaś w Thorpe Morieux, niewielkiej wiosce w Suffolk. Drogę na scenę rozpoczął w młodzieżowym teatrze przy Theatre Royal w Bury St Edmunds oraz w lokalnej grupie wokalnej Voice Squad. Później wyjechał do Arts Educational Schools w zachodnim Londynie, gdzie kształcił się w zakresie teatru muzycznego.

Urodził się 29 czerwca 1999 roku, więc studia ukończył w 2020 roku — tym samym, w którym brytyjskie teatry zgasły. Mimo to właśnie wtedy zadebiutował zawodowo jako Roger Davis w Rent w Hope Mill Theatre w Manchesterze, w spektaklu wyreżyserowanym przez Luke’a Shepparda, który doczekał się także wersji filmowej. W 2021 roku zaśpiewał rolę Claude’a w koncertowej inscenizacji Hair w London Palladium, zastępując Jordana Luke’a Gage’a, a w marcu 2022 roku Sheppard ponownie zaprosił go do współpracy — tym razem, by przejął rolę Romea w & Juliet w Shaftesbury Theatre. Był to jego debiut na West Endzie. Role w What’s New Pussycat w Birmingham Rep i I Could Use a Drink w Garricku dopełniły obrazu młodego aktora pierwszoplanowego w musicalach, którego nazwisko najlepiej znali ci, którzy czekają na wykonawców przy wyjściu z teatru.

Potem Lloyd obsadził go u boku Nicole Scherzinger. Reżyser usunął z musicalu Andrew Lloyda Webbera rezydencję i monumentalne schody, przeniósł akcję na nagą, czarną scenę otoczoną ścianami z obrazem na żywo, a Francisowi powierzył rolę Joe Gillisa, który opowiada historię własnej śmierci. Spektakl wznowieniowy zadebiutował w Savoy Theatre w 2023 roku, a podczas Olivier Awards w kwietniu 2024 roku zdobył siedem nagród, w tym za najlepsze wznowienie musicalu. Scherzinger otrzymała nagrodę dla najlepszej aktorki w musicalu, a Francis — dla najlepszego aktora w musicalu.

Jesienią tego samego roku spektakl trafił na Broadway, do St. James Theatre, a Francis zadebiutował w Nowym Jorku w tej samej roli. Przyniosła mu ona nominację do nagrody Tony dla najlepszego aktora w musicalu, nominacje do Drama Desk i Drama League oraz Theatre World Award za wybitny debiut. Sama produkcja zdobyła Tony dla najlepszego wznowienia musicalu. Ostatni raz zagrał Joe 6 lipca 2025 roku, dwa tygodnie przed końcem broadwayowskiej serii, po czym przekazał rolę członkowi zespołu, Pierre’owi Maraisowi.

Zwyczajowa opowieść o tym sukcesie przedstawia nieprzerwany marsz w górę i pomija jego cenę. W listopadzie 2024 roku, kilka tygodni po rozpoczęciu broadwayowskich występów, kontuzja strun głosowych zmusiła go do przerwy; numer, z którego zasłynął, śpiewał na zewnątrz i w ruchu, wieczór po wieczorze. Jest też mniej oczywisty problem z odbiorem tego występu. Kamera Lloyda przekazywała obraz na żywo wewnątrz teatru, a publiczność wiedziała, że Francis znajduje się najwyżej kilka ulic dalej i za parę minut wróci przez drzwi. Ta bliskość miała ogromne znaczenie. Pozwoliła reżyserom obsady wyobrazić go sobie na ekranie, ale jego kreacja Joe Gillisa nie została jeszcze sprawdzona bez tego teatralnego kontekstu.

Wyobraźnia wyprzedziła dotychczasowy dorobek. Do maja 2026 roku jego role ekranowe ograniczały się do powracającej postaci Claytona w piątym i ostatnim sezonie serialu Netflixa Ty, który zadebiutował w kwietniu 2025 roku, oraz niewielkiej roli aktora podczas przesłuchania w filmie Noaha Baumbacha Jay Kelly. W tym samym miesiącu „Variety” poinformował, że Francis brał udział w castingu do nowego filmu o Jamesie Bondzie dla Amazon MGM, reżyserowanego przez Denisa Villeneuve’a. Był pierwszym aktorem, o którym publicznie napisano w kontekście przesłuchań do roli, wokół której pojawiło się znacznie więcej nagłówków niż faktów. Zapytany o to podczas londyńskiego wydarzenia Variety Power of Women ani nie potwierdził, ani nie zaprzeczył: „Myślę, że wszyscy w Wielkiej Brytanii dorastają, oglądając Jamesa Bonda i marząc o tym, żeby go zagrać. To wspaniała seria filmów”. Dopytywany, co wniósłby do tej roli, odparł: „Wydaje mi się, że muszę najpierw przejść casting, żeby w ogóle znaleźć się w takiej sytuacji i zacząć o tym myśleć”.

Prawdziwy sprawdzian na ekranie właśnie nadchodzi. W filmie Petera Berga The Mosquito Bowl, opartym na książce Buzza Bissingera o meczu futbolu amerykańskiego rozegranym przez żołnierzy piechoty morskiej USA na Guadalcanal w Wigilię Bożego Narodzenia 1944 roku, Francis wciela się w Dave’a Schre inera — reprezentacyjnego zawodnika drużyny Wisconsin na pozycji end, późniejszego członka College Football Hall of Fame, który zginął na Okinawie. Dzieli cztery główne role z Nicholasem Galitzine’em, Billem Skarsgårdem i Rayem Nicholsonem. Film wszedł do wybranych kin w Stanach Zjednoczonych 30 października 2026 roku, a 25 listopada trafi na Netflix. To jego pierwsza główna rola filmowa. Dramat wojenny osadzony w przeszłości, którego finałem jest śmierć prawdziwego człowieka, nie pozostawia wiele miejsca na urok aktora, który po Sunset Boulevard podbijał publiczność przed teatrem.

W następnej kolejności czeka go telewizja. Apple TV obsadziło go w powracającej roli w ośmioodcinkowym miniserialu The Off Weeks, którego główne role grają Ben Stiller i Jessica Chastain, reżyseruje Michael Showalter, a funkcję showrunnerki pełni Alissa Nutting. Francis zagra syna Jonathana, bohatera granego przez Richarda Gere’a. Apple nie podało daty premiery serialu, a Amazon nie ujawnił nazwiska nowego odtwórcy roli 007. Niezależnie od tego, co wydarzy się w sprawie Bonda, pierwszy werdykt poznamy 25 listopada, gdy The Mosquito Bowl trafi do widzów, którzy nigdy nie stali w Shubert Alley. Wtedy okaże się, czy człowiek, który śpiewał, idąc ulicą, potrafi utrzymać uwagę w zbliżeniu.

Tagi: Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, Jamie Lloyd, Nicole Scherzinger, Tom Francis

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja