Fred Astaire nie chciał filmu o swoim życiu. Zagra go Tom Holland

Fred Astaire

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	10 maja 1899 Omaha, Nebraska, USA
Zmarł	22 czerwca 1987 (88)
Zawód	Tancerz, aktor i piosenkarz
Znany z	Płonący wieżowiec, Zabawna buzia, Panowie w cylindrach
Nagrody	Academy (całokształt twórczości) · 2 Złoty Glob · BAFTA · 2 Emmy · Kennedy Center Honors · AFI (całokształt twórczości)

Fred Astaire przez całą karierę pilnował, by nikt inny nie decydował o tym, jak będzie wyglądał jego taniec. Wymagał od reżyserów, by pokazywali go w pełnej sylwetce i w jak najmniejszej liczbie ujęć, tak aby choreografia trafiała do widzów w całości. „Albo kamera będzie tańczyć, albo ja” — mówił. Tak samo chciał kontrolować własną historię. Propozycje zekranizowania jego życia pojawiały się bez przerwy, ale wszystkie odrzucał, a potem wpisał ten zakaz do testamentu, wyjaśniając, że nie życzy sobie, by jego życie zostało opacznie przedstawione — „a tak by się stało”. Sony i tak przygotowuje film, a Tom Holland ćwiczy już w sali prób.

Ta potrzeba kontroli miała swoje źródło. Frederick Austerlitz dorastał w Omaha w stanie Nebraska. Był synem Fritza Austerlitza, urodzonego w austriackim Linzu pracownika browaru, oraz Johann y Geilus, która widziała w talencie dzieci szansę na wyrwanie się rodziny z dotychczasowego życia. Gdy Fritz stracił pracę, Austerlitzowie przenieśli się do Nowego Jorku, a nazwisko zmienili na Astaire. W pierwszym występie, reklamowanym jako „Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty”, chłopiec przez pierwszą połowę pokazu występował we fraku i cylindrze, a w drugiej — w kostiumie homara.

Jego starsza siostra Adele była urodzoną artystką i to na nią przychodzili patrzeć widzowie. Fred, urodzony 10 maja 1899 roku, był organizatorem. Już jako czternastolatek odpowiadał za muzykę w ich występie, a w 1916 roku poznał młodego song-plugg era George’a Gershwina. Rodzeństwo zadebiutowało na Broadwayu w 1917 roku, a później występowało także na londyńskim West Endzie. W 1924 roku Gershwinowie napisali dla nich Lady, Be Good. Współpraca rodzeństwa zakończyła się w 1932 roku, gdy Adele poślubiła lorda Charlesa Cavendisha, syna księcia Devonshire. Fred ruszył dalej sam — w musicalu Cole’a Portera Gay Divorce, gdzie zaśpiewał „Night and Day” z Claire Luce. Aktorka musiała przypomnieć mu, by nadał piosence romantyczny ton: „No, Fred, przecież nie jestem twoją siostrą”.

Hollywood początkowo nie było przekonane. Próbne zdjęcia dla RKO zaginęły, a przypisywana im słynna ocena była powtarzana tak często, że sam Astaire poczuł się w obowiązku ją sprostować: „Nie umie grać. Lekko łysieje. Poza tym tańczy”. Zadebiutował na ekranie w filmie MGM, do którego został wypożyczony, tańcząc z Joan Crawford w Dancing Lady. Następnie zajął piąte miejsce w obsadzie Karioki, o jedną pozycję niżej niż Ginger Rogers.

Nie chciał kolejnej partnerki. „Dopiero co udało mi się uwolnić od jednego partnerstwa” — napisał do agenta, uznając pomysł wspólnego duetu za „nieaktualny”. Widzowie mieli jednak inne zdanie. Astaire i Rogers zagrali razem w dziewięciu filmach RKO w ciągu sześciu lat, między innymi w Wesołej rozwódce, Panowie w cylindrach, Lekkoduchu i Zatańczymy?, a dekadę później spotkali się ponownie na planie The Barkleys of Broadway. Wraz ze współpracownikiem Hermesem Panem ćwiczył każdy układ tygodniami, zanim nakręcono choćby jedno ujęcie. W Lekkoduchu zaśpiewał przy fortepianie piosenkę Jerome’a Kerna i Dorothy Fields „The Way You Look Tonight” kobiecie z szamponem we włosach. Utwór zdobył Oscara.

W tym samym filmie znalazł się numer, który komplikuje legendę Astaire’a. „Bojangles of Harlem” powstał jako hołd dla Billa Robinsona, a Astaire zatańczył go w stylu swojego dawnego nauczyciela, Johna W. Bubblesa. Wymieniał kroki z trzema olbrzymimi cieniami samego siebie — ten efekt wymyślił Pan. To także jedyny układ w karierze Astaire’a wykonany w charakteryzacji blackface. Najbardziej pomysłowy efekt specjalny, jaki kiedykolwiek nakręcił, i makijaż, przez który dziś trudno oglądać tę scenę, dzielą te same cztery minuty. Każdy film o jego życiu będzie musiał zdecydować, jak się z nimi zmierzyć. Astaire zaczął też czuć się skrępowany w filmach z Rogers i odszedł, by nakręcić A Damsel in Distress z Joan Fontaine, która nie tańczyła. Film okazał się klapą.

W latach 40. pracował jako wolny strzelec, występując u boku Rity Hayworth w filmach wytwórni Columbia i Binga Crosby’ego w Gospodzie świątecznej. Przekonany, że jego kariera chyli się ku końcowi, ogłosił przejście na emeryturę podczas pracy nad Blue Skies, a na pożegnanie wykonał „Puttin’ On the Ritz”. W 1947 roku założył Fred Astaire Dance Studios. Pożegnanie trwało dwa lata. Gene Kelly doznał kontuzji, a Astaire zastąpił go u boku Judy Garland w Paradzie wielkanocnej. W MGM tańczył po ścianach i suficie w Królewskim weselu, a z Vincente Minnellim nakręcił Wszyscy na scenę. Gdy zarówno Zabawna buzia z Audrey Hepburn, jak i Jedwabne pończoszki z Cyd Charisse przyniosły straty, musical studyjny dogorywał na jego oczach.

Telewizja otworzyła przed nim nowy rozdział. An Evening with Fred Astaire zdobył dziewięć nagród Emmy, w tym tę dla Astaire’a za najlepszy pojedynczy występ aktorski. Krytycy twierdzili, że taniec nie jest aktorstwem, a on zaoferował, że odda statuetkę. Później przez dwie dekady udowadniał, że potrafi grać także bez jednego tanecznego kroku: jako zmęczony naukowiec w Ostatnim brzegu, irlandzki łotr w Tęczy Finiana Francisa Forda Coppoli, gdzie reżyser ostatecznie złamał jego zasadę dotyczącą kamery, oraz oszust w Płonącym wieżowcu. Za tę ostatnią rolę otrzymał jedyną w karierze nominację do Oscara przyznawanego w konkursie, a także Złoty Glob i nagrodę BAFTA. Drugą nagrodę Emmy zdobył w 1978 roku za rolę u boku Helen Hayes w A Family Upside Down. Wcześniej, w 1950 roku, otrzymał honorowego Oscara, a w 1981 roku — AFI Life Achievement Award. W wieku 78 lat złamał nadgarstek, jeżdżąc na deskorolce po podjeździe przed domem.

Poza ekranem strzegł prywatności. W 1933 roku, wbrew sprzeciwom matki i Adele, poślubił bywalczynię salonów Phyllis Potter. Wspólnie wychowali Freda Jr., Avę i jej syna z poprzedniego związku, Petera. Gdy Phyllis zmarła na raka płuc w 1954 roku, Astaire był gotów porzucić Daddy Long Legs i sam pokryć koszty produkcji. W 1980 roku, mając 81 lat, poślubił Robyn Smith, dżokejkę młodszą od niego o 45 lat. Zmarł na zapalenie płuc w Los Angeles 22 czerwca 1987 roku, w wieku 88 lat.

Holland po raz pierwszy powiedział, że zagra Astaire’a, w grudniu 2021 roku. Film reżyseruje Paul King, który napisał scenariusz wspólnie ze Stevenem Levensonem, opierając się na książce Kathleen Riley The Astaires: Fred & Adele. Spadkobiercy Astaire’a nigdy nie zachowali praw filmowych do jego wspomnień z 1959 roku, Steps in Time, i ostatecznie trafiły one do Sony. W listopadzie 2025 roku Smith napisała do producentki Amy Pascal, że jej mąż „wyraźnie zaznaczył w testamencie, iż nie chce, by jego historię pokazywano na ekranie”, a ona „w pełni szanuje i podtrzymuje jego wolę”. Córka Astaire’a, Ava Astaire McKenzie, popiera film, a jej syn Tyler McKenzie pełni przy nim funkcję konsultanta i koproducenta. 25 września 2026 roku ogłoszono, że Adele zagra Margaret Qualley, a Ginger Rogers — Sabrina Carpenter. Zdjęcia mają rozpocząć się w styczniu. Holland zapowiedział, że nie chce dublerów, a każde ujęcie taneczne ma być kręcone za jednym razem — „tak, jak zrobiłby to on”.

King zwrócił uwagę, że nie zachowały się żadne nagrania tańczącej Adele, więc połowę tej historii trzeba będzie sobie wyobrazić. Druga połowa istnieje już dokładnie tak, jak chciał Astaire: w pełnym planie, bez cięć, na taśmie filmowej. Niezależnie od tego, co Holland zdoła osiągnąć w jednym ujęciu, oryginały wciąż będą dostępne, by móc je z nim porównać.