Jessica Chastain, laureatka Oscara, która gra teraz zarówno matkę, jak i potwora

Jessica Chastain

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 marca 1977 Sacramento, California, USA
Zawód	Aktorka i producentka filmowa
Znany z	Interstellar, Marsjanin, Służące
Nagrody	2 Oscar · Złoty Glob · SAG · Drama Desk Award for Outstanding Lead Performance in a Play

W Inna mamusia Jessica Chastain wciela się w Ursulę, matkę, a także w istotę z domu, która przybiera jej twarz, mówi jej głosem i chce zawłaszczyć jej córkę. To osobliwa rola jak na laureatkę Oscara, która część tygodnia spędza w sali wykładowej na Harvardzie; jeszcze dziwniejsze jest to, że zwiastun filmu stał się internetowym wydarzeniem, zanim produkcja dobiegła końca. Jej własne wyjaśnienie, udzielone na czerwonym dywanie wieczór przed premierą, mówi o jej karierze więcej niż jakiekolwiek trofeum: jako dziecko rzadko widywała na ekranie kobiety, które mogłyby być dla niej wzorem, aż zauważyła, że w horrorach to właśnie kobiety najczęściej pokonują potwora.

To zdanie jest kluczem do całego dorobku aktorki. Chastain budowała karierę, grając kobiety, których instytucje nie potrafiły właściwie ocenić: analityczkę wywiadu, której nikt nie wierzył, lobbystkę wygrywającą dzięki temu, że jest bardziej bezwzględna niż otaczający ją mężczyźni, pokerową krupierkę ściganą przez prokuratorów federalnych, teleewangelistkę sprowadzoną przez kulturę do rozmazanej plamy tuszu do rzęs, piosenkarkę country zapamiętaną jako przypis do historii jej męża. Poza ekranem przez te same lata spierała się o wynagrodzenia, o to, kto dostaje pracę za kamerą, a ostatnio także o politykę, której teraz uczy się w ramach studiów. Potwór w domu jest czymś nowym. Walka z nim — nie.

Urodziła się w Sacramento w Kalifornii 24 marca 1977 roku, jako córka nastoletnich rodziców, którzy się rozstali. Dorastała w domu, w którym — jak sama opowiadała — sytuacja finansowa była niepewna. Stabilizację przyniósł dopiero ojczym, strażak. Przełomem okazała się babcia, która zabrała ją jako małą dziewczynkę na objazdowy spektakl Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Od tamtej pory chciała zostać aktorką. Szkoła miała mniejsze znaczenie: mówiła, że opuściła tyle lekcji, iż nie ukończyła nauki razem ze swoim rocznikiem. Studiowała aktorstwo w Sacramento City College i nie przestawała chodzić na castingi.

Przesłuchanie, które zmieniło wszystko, odbyło się w nowojorskiej Juilliard School. Została przyjęta i otrzymała stypendium, o którym wciąż mówi, bo ufundował je Robin Williams, absolwent Juilliard, którego nigdy nie miała okazji poznać. Jak opowiadała, bez tej pomocy nie mogłaby podjąć studiów. Ukończyła je w 2003 roku — w tym samym roku jej młodsza siostra Juliet zmarła śmiercią samobójczą po latach uzależnienia. Chastain rzadko mówi o tej stracie szczegółowo, a kiedy już to robi, nie ma w jej słowach niczego na pokaz.

Pierwsze lata po szkole teatralnej były aktorskim terminowaniem: gościnne role w telewizji, od ER po seriale z franczyzy Law & Order, oraz praca w teatrze. Najważniejszym z tych występów scenicznych była Salomé z Alem Pacino w 2006 roku — początek przyjaźni, która do dziś wpływa na jej zawodowe życie. Nazywa go swoim aktorskim ojcem chrzestnym, a on od tamtej pory regularnie angażuje się w jej projekty.

Nadszedł potem rok, który zmienił ją z nieznanej aktorki w najbardziej rozpoznawalną nową twarz amerykańskiego kina. W 2011 roku na ekrany trafiło sześć filmów z jej udziałem, w tym Drzewo życia Terrence’a Malicka, Take Shelter Jeffa Nicholsa, gdzie zagrała u boku Michaela Shannona, Coriolanus Ralpha Fiennesa, Texas Killing Fields oraz Służące Tate’a Taylora. Kilka z nich nakręcono parę lat wcześniej i przetrzymano przed premierą, więc widzowie niemal jednocześnie poznali pół tuzina jej ekranowych wcieleń. Rola Celii Foote, wykluczonej gospodyni domowej w Służących, przyniosła jej pierwszą nominację do Oscara.

Następnie przyszła kolej na Wróg numer jeden Kathryn Bigelow i rolę, która na dobre określiła jej ekranowy wizerunek: Mayę, analityczkę CIA, która przez dekadę tropi Osamę bin Ladena, podczas gdy przełożeni podają w wątpliwość jej kompetencje. Rola przyniosła jej Złoty Glob dla najlepszej aktorki w dramacie oraz drugą nominację do Oscara, tym razem w kategorii pierwszoplanowej. Kiedy horror Mama, w którym zagrała niechętną opiekunkę, zadebiutował na pierwszym miejscu amerykańskiego box office’u w styczniu 2013 roku, Wróg numer jeden uplasował się tuż za nim. Chastain została tym samym pierwszą od piętnastu lat aktorką, której filmy zajęły dwa najwyższe miejsca w amerykańskim zestawieniu kinowym w ten sam weekend.

Reszta dekady przyniosła niezwykle swobodne przechodzenie między kinem artystycznym a gatunkowym. W Interstellar Christophera Nolana zagrała dorosłą Murph, córkę pozostawioną na Ziemi; w Roku przemocy J. C. Chandora — nieustępliwą żonę przedsiębiorcy handlującego olejem opałowym; w Crimson Peak. Wzgórzu krwi Guillermo del Toro — arystokratkę i morderczynię; a w Marsjaninie Ridleya Scotta — dowódczynię misji. W Samej przeciw wszystkim wcieliła się w waszyngtońską lobbystkę walczącą z przemysłem zbrojeniowym, a w reżyserskim debiucie Aarona Sorkina, Grze o wszystko, zagrała Molly Bloom, byłą narciarkę organizującą pokerowe rozgrywki o wysokie stawki dla celebrytów, którą później oskarżyli prokuratorzy federalni. W 2016 roku założyła firmę produkcyjną Freckle Films, stworzoną z myślą o promowaniu różnorodności w kinie i zarządzaną w większości przez kobiety.

Horror wciąż ją przyciągał. W To: Rozdział 2 zagrała dorosłą Beverly Marsh, jedyną kobietę w Klubie Frajerów, która wraca do Derry, by zmierzyć się z klaunem prześladującym ją w dzieciństwie. Film okazał się światowym przebojem, a z perspektywy czasu — próbą przed wejściem na teren, na który wróciła teraz jako główna aktorka i potwór.

Nie każde ryzyko się opłaciło i warto powiedzieć o tym wprost. Wróg numer jeden spotkał się z długotrwałą krytyką za przedstawianie tortur jako elementu poszukiwań bin Ladena, a Chastain broniła filmu, zamiast się od niego odcinać. Dark Phoenix, w którym zagrała zmiennokształtną istotę z kosmosu, został zmiażdżony przez krytyków i przyniósł straty. The 355, film szpiegowski z kobiecą obsadą, którego pomysłodawczynią i producentką była Chastain, szybko zniknął z kin na początku 2022 roku. Dreams, jej drugi film z meksykańskim reżyserem Michelem Franco, podzielił krytyków, a recenzje Innej mamusi są nieprzychylne wobec filmu, nawet gdy chwalą jej występ. W recenzjach powtarza się pewien schemat: Chastain regularnie określa się jako lepszą od materiału, co jest komplementem, ale zarazem sugeruje, jak często materiał nie dorównywał jej możliwościom.

Jej spory o pieniądze nie są abstrakcyjne. Podczas panelu na festiwalu Sundance w styczniu 2018 roku Octavia Spencer opowiedziała, że Chastain nalegała, by ich gaże w rozwijanej przez nie komedii świątecznej były ze sobą powiązane — na zasadzie klauzuli gwarantującej obu kobietom, jednej czarnej, drugiej białej, takie samo wynagrodzenie jak najlepiej opłacanej osobie w obsadzie. Spencer mówiła, że ostatecznie obie dostały pięć razy więcej, niż początkowo zażądały. W tym samym sezonie Chastain publicznie stanęła po stronie Michelle Williams w sprawie różnicy w wynagrodzeniu za All the Money in the World. W 2025 roku Variety poinformowało, że Chastain i Spencer ponownie spotkają się na ekranie — po raz pierwszy od Służących — w świątecznej komedii Deck the Y’alls, w której Chastain zagra nowojorską piekarkę.

Rolę, za którą otrzymała Oscara, stworzyła sama. Po obejrzeniu dokumentu Oczy Tammy Faye niemal dekadę poświęciła na rozwijanie jako producentka filmu fabularnego o Tammy Faye Bakker. Była przekonana, że teleewangelistkę wyśmiewaną z powodu makijażu niesprawiedliwie oceniano — między innymi ze względu na współczucie, jakie okazywała gejom w szczytowym okresie kryzysu AIDS, gdy większość jej kolegów i koleżanek z telewizji nie chciała tego robić. W ciężkiej charakteryzacji i ze zmienionym głosem zagrała Bakker od czasów nastoletnich studiów w szkole biblijnej aż po schyłek jej kariery telewizyjnej. W 2022 roku za tę rolę zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki oraz nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych.

Jessica Chastain jako Tammy Wynette w serialu George & Tammy z 2022 roku — Jessica Chastain w *George & Tammy* (2022)

Potem zagrała kolejną kobietę, której historię spłycono. W miniserialu Showtime George & Tammy wcieliła się w piosenkarkę country Tammy Wynette, a Michael Shannon zagrał George’a Jonesa. Rola przyniosła jej pierwszą nominację do nagrody Primetime Emmy. W 2023 roku wystąpiła na Broadwayu w oszczędnej inscenizacji Domu lalki Ibsena w reżyserii Jamiego Lloyda, na deskach Hudson Theatre; przez większość wieczoru siedziała na obrotowym krześle. Zdobyła za tę rolę nagrodę Drama Desk i nominację do Tony. Jesienią tego samego roku pojechała na festiwal filmowy w Wenecji z filmem Franco Pamięć, w którym partnerował jej Peter Sarsgaard. Miała na sobie koszulkę wspierającą strajkujący związek zawodowy aktorów — drobny gest, który jasno pokazywał, po czyjej jest stronie. W 2024 roku dołączył do tego Mothers’ Instinct, thriller psychologiczny, który wyprodukowała i w którym zagrała jedną z głównych ról u boku Anne Hathaway.

W 2025 roku rozpoczęła studia w ramach programu Master of Public Administration dla osób w połowie kariery zawodowej w Harvard Kennedy School. W rozmowach z dziennikarzami mówiła, że jako pierwsza osoba w rodzinie poszła na studia, że jej ulubionym przedmiotem okazały się metody ilościowe, a we wrześniu, w programie emitowanym późnym wieczorem, wyjaśniła, że dyplom nie ma nic wspólnego z karierą polityczną: „Nie przyszłam tu po to, żeby zostać polityczką. Przyszłam walczyć z politykami”. W tym samym miesiącu otrzymała 2819. gwiazdę na Hollywood Walk of Fame; podczas ceremonii przemawiali Viola Davis i Al Pacino. Chastain nazwała ją „nie punktem końcowym”, lecz „kamieniem milowym”.

Projekt najbliższy temu nowemu słownikowi wciąż czeka na premierę. Specjalistka, ośmioodcinkowy miniserial Apple TV+, w którym Chastain gra główną rolę i pełni funkcję producentki wykonawczej, obsadza ją w roli Jodi Goodwin — śledczej działającej pod przykrywką, która infiltruje internetowe grupy szerzące nienawiść, by zapobiegać atakom, zanim do nich dojdzie. Serial powstał na podstawie artykułu z magazynu Cosmopolitan z 2019 roku, opisującego prawdziwą śledczą. Apple wycofało go z ramówki na trzy dni przed planowaną premierą we wrześniu 2025 roku, w następstwie zabójstwa na tle politycznym w Stanach Zjednoczonych. Chastain publicznie powiedziała, że ona i firma „nie zgadzały się” w sprawie tej decyzji. Zapowiadane okno premiery latem 2026 roku minęło, a serialu można się teraz spodziewać wiosną 2027 roku.

Tymczasem Dreams Franco, w którym Chastain gra bogatą bywalczynię salonów z San Francisco uwikłaną w relację z młodym meksykańskim tancerzem baletowym, walczyło o Złotego Niedźwiedzia na Berlinale w lutym 2025 roku, a do amerykańskich kin trafiło w lutym 2026 roku. Recenzje były podzielone, ale Justin Chang z NPR nazwał ją „jedną z naszych najodważniejszych aktorek” — i z tym określeniem zgodziłaby się zapewne większość jej wielbicieli.

Inna mamusia to obecnie jej najważniejszy zakład. W filmie w reżyserii Roba Savage’a, wyprodukowanym przez Jamesa Wana dla Blumhouse i Atomic Monster na podstawie powieści Josha Malermana Incidents Around the House, Chastain gra u boku Jaya Duplassa rodziców, których małą córkę osacza istota wyglądająca i brzmiąca jak jej matka; występują w nim także Karen Allen i Dichen Lachman. Universal przesunął premierę z maja na 9 października 2026 roku. Zwiastun po raz pierwszy pokazano w kinach przed Odyseją Christophera Nolana i szybko stał się memem. Chastain wspominała wiadomości od znajomych, którzy wybrali się na epicki film Nolana. Podczas czwartkowych pokazów przedpremierowych film zarobił 3,6 miliona dolarów, a krytycy nie byli łaskawi: pozytywnych było mniej niż jedna na pięć recenzji w serwisie Rotten Tomatoes, choć podsumowanie redakcji wyróżnia „znakomitą rolę Jessiki Chastain jako widmowego ucieleśnienia nadopiekuńczego rodzica”. Film wszedł do kin w ten sam weekend co The Social Reckoning. W sieci konsekwencji Aarona Sorkina, a Chastain powiedziała, że to sam Sorkin zwrócił jej uwagę na zderzenie dat w e-mailu. „Może Zuck mógłby zagrać w Innej mamusi i razem promowalibyśmy filmy?” — zażartowała.

Poza planem filmowym w dużej mierze chroni prywatność swojej rodziny. W 2017 roku wyszła za Gian Lucę Passiego de Preposulo, włoskiego dyrektora w branży mody. Ślub odbył się w posiadłości jego rodziny niedaleko Treviso. Mają córkę i syna, oboje urodzonych przez surogatkę. Chastain mówiła, że odrzuca oferty, które uważa za niesprawiedliwie opłacane, a sprawy, w których publicznie zabiera głos, zwykle wiążą się z konkretnym rozwiązaniem — klauzulą dotyczącą wynagrodzenia, firmą produkcyjną, a teraz także dyplomem.

Najbliższe plany są napięte. 13 listopada 2026 roku Netflix pokaże Heartland Shany Feste, w którym Chastain zagra Misty Jones, byłą gwiazdę country przemierzającą mroczne zakątki Nashville w poszukiwaniu zaginionej siostrzenicy. Partnerują jej John Hawkes i Garrett Hedlund. Specjalistka powinna wreszcie zadebiutować wiosną 2027 roku. Lear Rex Bernarda Rose’a, z Alem Pacino w roli króla i Chastain jako Gonerylą, jest w postprodukcji; trwają zdjęcia do kryminału My Darling California Elijaha Bynuma; a w miniserialu Apple TV+ The Off Weeks, reżyserowanym przez Michaela Showaltera, Chastain wystąpi u boku Bena Stillera. Na razie jednak na ekranach w całej Ameryce rozgrywa się najczystsza wersja pytania, które stawia sobie przez większość kariery: kobieta, dom i potwór, którego trzeba pokonać.