Caleb Landry Jones: aktor od potworów, który pięć lat walczył o rolę pastora

Caleb Landry Jones

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	7 grudnia 1989 Garland, Texas, United States
Zawód	Aktor
Znany z	To nie jest kraj dla starych ludzi, Trzy billboardy za Ebbing, Missouri, Uciekaj!
Nagrody	Cannes Film Festival Award for Best Actor · AACTA Award for Best Actor in a Leading Role · SAG (wspólna)

Reżyserzy dzwonią do Caleba Landry’ego Jonesa, kiedy potrzebują twarzy, której widzowie nie zaufają. Jordan Peele wykorzystał jego bladą, nerwową nieruchomość, obsadzając go w roli brata z kijem do lacrosse w Uciekaj!, a Luc Besson zbudował wokół niej już dwa filmy. W drugim z nich pogrążony w żałobie książę przeklina Boga i budzi się jako wampir. Film, o który Jones walczył najdłużej, opowiada zupełnie inną historię. W Down the Arm of God, do którego współtworzył scenariusz i który wyprodukował, gra młodego pastora otwierającego drzwi swojego kościoła bezdomnym kobietom i mężczyznom koczującym na obrzeżach teksańskiego miasteczka. Potem patrzy, jak jego parafianie zwracają się przeciwko niemu.

Przepaść między rolami, które mu się proponuje, a tymi, których sam szuka, przewija się przez całą jego karierę. Branża widzi w nim najbardziej niezawodne źródło niepokoju. W rozmowie z „The Guardian” powiedział kiedyś, że aktorstwo było jedynym miejscem, w którym wolno mu było krzyczeć i płakać. Setki napisanych przez niego piosenek brzmią zaś zupełnie inaczej niż mężczyźni, których gra.

Urodził się 7 grudnia 1989 roku w Garland w Teksasie, a dorastał w Richardson, na przedmieściach na północ od Dallas. Jego ojciec, Patrick, pracował jako wykonawca robót budowlanych, a matka, Cindy, uczyła w szkole specjalnej w Richardson High School. To właśnie tam zachęcano go do nauki baletu, stepowania i aktorstwa. Jako dziecko zdiagnozowano u niego zaburzenie obsesyjno-kompulsyjne. Muzyka pojawiła się dzięki kościołowi: grał na perkusji w zespole uwielbieniowym, w wieku 17 lat pisał już piosenki na keyboardzie Casio, a dwa lata później wraz z przyjaciółmi Robertem Hudsonem i A.J. Durhamem założył eksperymentalną folkrockową grupę Robert Jones.

Jego pierwszy występ na ekranie trwał zaledwie kilka sekund: zagrał chłopca na rowerze w To nie jest kraj dla starych ludzi braci Coen. Potem przyszły małe role w Friday Night Lights i Breaking Bad, a następnie The Last Exorcism i epizod w roli studenta bractwa w The Social Network. W 2011 roku Marvel obsadził go jako Banshee, mutanta obdarzonego sonicznym krzykiem, w filmie X-Men: Pierwsza klasa. Seria poszła dalej bez tej postaci, a Jones skierował się ku mniejszym filmom, które chciały umieścić jego osobliwość w samym centrum kadru.

Brandon Cronenberg powierzył mu pierwszą główną rolę w Zaraźliwi. Jones zagrał pracownika kliniki, który sprzedaje zastrzyki z chorobami pobranymi od sławnych osób, a następnie przemyca je we własnym krwiobiegu. Josh i Benny Safdie przenieśli go na ulice Nowego Jorku w Heaven Knows What, gdzie wcielił się w porywczego chłopaka bohaterki granej przez Arielle Holmes. Aktorka odtwarzała na ekranie własne doświadczenia z młodości, gdy zażywała heroinę.

Rok 2017 przyniósł największą publiczność w jego karierze. Poza Uciekaj! zagrał Reda Welby’ego, pracownika agencji reklamowej wyrzuconego przez okno przez granego przez Sama Rockwella policjanta w filmie Martina McDonagha Trzy billboardy za Ebbing, Missouri. Obsada tego filmu otrzymała nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych za najlepszy zespół aktorski. Jones wcielił się też w syna Willema Dafoe w Projekcie Floryda Seana Bakera, zagrał szwagra Toma Cruise’a w American Made, a także pojawił się w czterech odcinkach powrotu Davida Lyncha do Miasteczka Twin Peaks. Później Jim Jarmusch obsadził go w komedii o zombie Truposze nie umierają, a w Kamdesh. Afgańskie piekło Jones zagrał prawdziwego żołnierza Ty’a Cartera.

Nitram zmienił skalę dyskusji wokół aktora. Film Justina Kurzela opowiada o miesiącach poprzedzających masakrę w Port Arthur na Tasmanii w 1996 roku, w której zginęło 35 osób. Jones gra młodego sprawcę, którego nazwisko nie pada ani razu — bohater znany jest jedynie pod odwróconym przezwiskiem z tytułu. Projekt spotkał się z krytyką, zanim ktokolwiek go zobaczył. Ocaleni pytali, czy w ogóle należy filmować tę zbrodnię, a premier Tasmanii i lider opozycji skrytykowali produkcję. Kurzel i scenarzysta Shaun Grant odpowiedzieli, że nakręcili film o kontroli dostępu do broni — reformie, którą kraj wprowadził po masakrze w Port Arthur. W lipcu 2021 roku jury w Cannes przyznało Jonesowi nagrodę dla najlepszego aktora, a pod koniec tego samego roku zdobył on australijską nagrodę AACTA dla najlepszego aktora pierwszoplanowego. Otrzymał ją w kraju, który ta historia zraniła najmocniej.

Recenzenci rzadko podają w wątpliwość jego talent. Wciąż wracają za to do pewnego schematu. Po Nitram jego najbardziej widoczne role znów opierały się na postaci outsidera naznaczonego cierpieniem, które staje się główną atrakcją: Douglasa, poruszającego się na wózku mężczyzny dowodzącego sforą psów w Dogman Bessona, który walczył o nagrody w Wenecji, a następnie nieśmiertelnego wdowca z Dracula. Historia wiecznej miłości, filmu, który podzielił recenzentów. Nie wszystkie jego artystyczne odskocznie się sprawdziły. W Harvest, adaptacji powieści Jima Crace’a w reżyserii Athiny Rachel Tsangari, Jones dostał spokojniejszą rolę outsidera obserwującego rozpad angielskiej wioski, a także udział w komponowaniu muzyki. Mimo to „Time Out” uznał film za rozwleczoną, nieudaną opowieść kostiumową. Tak wyrazisty aktor ryzykuje, że stanie się jedynie rodzajem ekranowej faktury, którą reżyserzy wypożyczają na pojedyncze sceny.

W muzyce Jones brzmi najmniej tak, jak wyobrażają go sobie inni. W 2020 roku brooklyńska wytwórnia Sacred Bones wydała jego debiutancki album The Mother Stone. Jarmusch opisał go jako spotkanie Johna Lennona i Briana Wilsona w piwnicy Daniela Johnstona, pod wpływem substancji psychoaktywnych. Do 2024 roku ukazały się kolejne płyty: Gadzooks Vol. 1, Gadzooks Vol. 2 i Hey Gary, Hey Dawn. Jak sam szacuje, jego archiwum nieopublikowanych piosenek liczy około 700 utworów.

W jego najnowszych projektach najwięcej miejsca zajmują konkretne daty. Dracula. Historia wiecznej miłości trafił do francuskich kin w lipcu 2025 roku, a 6 lutego 2026 roku zadebiutował w amerykańskich kinach za pośrednictwem Vertical. Stał się tam największym krajowym sukcesem dystrybutora. Down the Arm of God, drugi film Jonesa z austriackim reżyserem Peterem Brunnerem po To the Night, przez pięć lat czekał na finansowanie; wśród producentów znalazła się firma Bessona, EuropaCorp. Światowa premiera odbyła się 12 sierpnia 2026 roku na Piazza Grande podczas Locarno Film Festival. W filmie wystąpili Mena Suvari i Nick Stahl jako przedstawiciele oporu mieszkańców miasteczka, a także niezawodowi aktorzy wywodzący się z teksańskiej społeczności osób bezdomnych, skupionej wokół Jonesa. Recenzenci chwalili jego pełnego wątpliwości, upartego pastora, uznając zarazem, że mieszkańcy miasteczka zostali przedstawieni zbyt grubą kreską. To werdykt, który w miniaturze oddaje częsty odbiór jego kariery: kreacja okazuje się bardziej złożona niż otaczający ją film.

Najbliższy okres zapowiada się na celowo wypełniony po brzegi. Jones zakończył już zdjęcia do adaptacji Zero K Dona DeLillo w reżyserii Michaela Almereydy. Gra w niej syna technologicznego miliardera, granego przez Petera Sarsgaarda, który przygotowuje umierającą żonę do kriogenicznego przechowania. Aktor wystąpił też w niezatytułowanym jeszcze horrorze Arkashy Stevenson dla A24. Zdjęcia do Summer of Roses Ricka Alversona, ponownie łączącego go na ekranie z Woodym Harrelsonem, mają rozpocząć się w tym miesiącu na Sycylii. Pod koniec września Ari Aster dołączył go do obsady Scapegoat, swojego kolejnego filmu dla A24, w którym zagrają również Scarlett Johansson i Jacob Elordi. Każdy z tych reżyserów będzie teraz mógł zdecydować, czy powierzyć mu rolę pastora, czy potwora.