Victor Wembanyama: Francuz, który oddał 50 milionów, by zdobyć mistrzostwo NBA

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	4 stycznia 2004 Le Chesnay, France
Zawód	Zawodowy koszykarz
Trofea	Mistrzostwa Francji · Srebrny medal igrzysk olimpijskich
Nagrody indywidualne	Najlepszy obrońca roku w NBA · MVP finałów konferencji zachodniej NBA · Najlepiej zdefiniowany nowy gracz roku w NBA · MVP francuskiej LNB Pro A · Pierwszy skład All-NBA · Srebrny medal olimpijski

Victor Wembanyama mógł podpisać kontrakt na określoną kwotę, ale postanowił tego nie robić. San Antonio Spurs byli gotowi zaoferować mu maksymalny kontrakt supermax, na który pozwalały zdobyte przez niego wyróżnienia. Zdecydował się jednak na niższy maksymalny kontrakt, zostawiając na stole około 50 milionów dolarów, by kierownictwo klubu mogło dalej budować zespół wokół niego. Dla mierzącego 7 stóp i 4 cale środkowego, który już poprowadził młodą drużynę do finałów NBA i przekonał się, jak New York Knicks zamknęli mu drogę do tytułu, pieniądze znaczyły mniej niż upływający czas. Pytanie o Wembanyamę nie brzmi już, czy jest zawodnikiem, jakiego zapowiadali skauci. Chodzi o to, ile szans na mistrzostwo może dostać ktoś o takiej posturze i czy San Antonio zdoła wykorzystać każdą z nich.

Wzrost odziedziczył po obu stronach rodziny. Jego ojciec, Félix, urodzony w Belgii i kongijskiego pochodzenia, uprawiał skok wzwyż, skok w dal i trójskok; matka, Élodie de Fautereau, grała w koszykówkę, a później została trenerką. To właśnie na prowadzonych przez nią treningach młodzieżowych syn poznał tę grę. Victor dorastał w Le Chesnay, na zachodnich obrzeżach Paryża, a pierwsze sportowe doświadczenia zdobywał jako bramkarz w klubie piłkarskim i na macie judo. Michaël Allard, trener młodzieżowej drużyny klubu Nanterre, zauważył kiedyś podczas meczu do lat 11 chłopca siedzącego na ławce, który był już tak wysoki jak dorosły mężczyzna. Przez chwilę wziął go za jednego z trenerów.

Urodzony 4 stycznia 2004 roku Wembanyama miał dziewięć lat, gdy Allard zwrócił na niego uwagę, a w wieku dziesięciu lat trafił do akademii Nanterre. Kilka lat później FC Barcelona wypożyczyła go na turniej do lat 14 w Hiszpanii i chciała zatrzymać, ale odmówił. Wyjaśnił, że tamtejsi trenerzy nie będą stawiać przed nim wystarczająco wysokich wymagań. W wieku 15 lat zadebiutował zawodowo w barwach Nanterre — rozegrał 31 sekund przeciwko Brescii w EuroCupie w październiku 2019 roku. W 2021 roku przeniósł się do ASVEL i w swoim jedynym sezonie w tym klubie zdobył mistrzostwo Francji. Następnie, w sezonie 2022–23, dołączył do Metropolitans 92. Został wtedy najmłodszym MVP w historii francuskiej ekstraklasy, a także liderem ligi pod względem punktów, zbiórek i bloków. W tym czasie komisarz NBA Adam Silver publicznie ostrzegał zespoły, że liga będzie zwracać uwagę na celowe przegrywanie w wyścigu o możliwość wybrania Wembanyamy w drafcie.

San Antonio wygrało losowanie i wybrało go z pierwszym numerem w czerwcu 2023 roku. Był pierwszym Francuzem w historii wybranym z numerem jeden i dopiero trzecim zawodnikiem z takim wyborem w dziejach Spurs, po Davidzie Robinsonie i Timie Duncanie. Jego debiutancki sezon potwierdził porównania szybciej, niż ktokolwiek mógł śmiało oczekiwać: został liderem ligi w blokach, notując 3,6 na mecz, jednogłośnie zdobył nagrodę dla najlepszego debiutanta roku i jako pierwszy debiutant w historii trafił do pierwszej drużyny All-Defensive. Tego lata, podczas igrzysk olimpijskich w Paryżu, zdobył 26 punktów w finale przeciwko Stanom Zjednoczonym i wrócił do domu ze srebrnym medalem.

Drugi sezon pokazał zarówno skalę jego możliwości, jak i ryzyko. Po raz pierwszy wystąpił w Meczu Gwiazd, a w listopadzie 2024 roku zdobył rekordowe w karierze 50 punktów w meczu z Washington. W lutym 2025 roku Spurs wykluczyli go z gry do końca sezonu po tym, jak lekarze wykryli zakrzepicę żył głębokich w prawym barku. Ta diagnoza sprawiła, że każda rozmowa o Wembanyamie przestała dotyczyć tego, czego może dokonać, a zaczęła — tego, czy w ogóle będzie mu wolno grać. W czerwcu 2025 roku przez dziesięć dni trenował kung-fu w świątyni Shaolin w Chinach. Potem wrócił do Le Chesnay i zorganizował turniej łączący koszykówkę z szachami — grą, w którą mierzył się z kibicami w Washington Square Park.

Sezon 2025–26 miał być spełnieniem obietnicy, jaką niósł ze sobą draft. Wembanyama rozpoczął go od zdobycia 40 punktów przeciwko Dallas, a w 64 meczach notował średnio 25,0 punktu, 11,5 zbiórki i 3,1 bloku. 19 marca, na 1,1 sekundy przed końcem spotkania z Phoenix, trafił rzut z wyskoku, który zapewnił Spurs awans do play-offów po raz pierwszy od 2019 roku. San Antonio zakończyło sezon z bilansem 62 zwycięstw i 20 porażek. Wembanyama został pierwszym w historii ligi jednogłośnie wybranym Obrońcą Roku — otrzymał wszystkie 100 głosów na pierwsze miejsce — a zarazem najmłodszym laureatem tej nagrody. Trafił do pierwszej drużyny All-NBA, a w głosowaniu na MVP zajął trzecie miejsce, za Shaiem Gilgeousem-Alexanderem i Nikolą Jokiciem. W fazie play-off w jednym meczu przeciwko Minnesocie zanotował 12 bloków — najwięcej w spotkaniu posezonowym od czasu, gdy liga zaczęła prowadzić tę statystykę. Finały Konferencji Zachodniej rozpoczął od 41 punktów i 24 zbiórek w wygranym po dwóch dogrywkach meczu z Oklahoma City. Spurs pokonali obrońców tytułu w siedmiu meczach, a Wembanyama został MVP serii.

Finały przyniosły mniej pochlebny obraz i trzeba o tym powiedzieć wprost. Przydomek „Alien” sugeruje zawodnika funkcjonującego poza zwykłymi regułami, ale Knicks udowodnili, że zwyczajna presja także przynosi efekty. O wyniku drugiego meczu przesądziła jego strata piłki i niecelny rzut w ostatniej akcji; Spurs przegrali 104:105. W czwartym meczu zespół roztrwonił 29-punktowe prowadzenie w Madison Square Garden, a Wembanyama popełnił faul flagrantny na Karl-Anthonym Townsie. Wcześniej, w meczu z Minnesotą, został wyrzucony z boiska za uderzenie łokciem w szczękę Naza Reida. Skauci od lat wskazywali jego szczupłą sylwetkę jako słaby punkt, w który rywale będą atakować — i w czerwcu właśnie to robili. Mimo wszystko zakończył play-offy z 78 blokami, trzecim najlepszym wynikiem w pojedynczej fazie posezonowej, ustępując jedynie Hakeemowi Olajuwonowi i Timowi Duncanowi. Knicks i tak wygrali serię 4:1.

Podpisany w lipcu 2026 roku kontrakt w takim świetle wygląda korzystniej. Pięcioletnie przedłużenie umowy o wartości 252 milionów dolarów, z opcją zawodnika w ostatnim roku, jedni określali jako wyraz lojalności, a inni jako obniżkę dla klubu z rodzinnego miasta. To raczej dźwignia: rezygnując z 30-procentowego supermaksa, Wembanyama zapewnił kierownictwu klubu więcej miejsca w limicie wynagrodzeń, a sobie — większy wpływ na kształt składu, który spróbuje ponownie. W sierpniu został kapitanem reprezentacji Francji w kwalifikacjach do mistrzostw świata w 2027 roku, przejmując opaskę od Rudy’ego Goberta. „Pewnie stało się to wcześniej, niż się spodziewałem, i zapewne wcześniej, niż spodziewali się wszyscy inni” — powiedział. „Ale nie stało się to w pośpiechu”. Tego lata, w Nanterre, gdzie przez osiem lat uczył się swojego fachu, mówił bardziej bez ogródek: „Na razie nie tęsknię za NBA, ale tęsknię za FIBA”.

Spurs rozpoczną sezon 2026–27 20 października u siebie meczem z Thunder — rewanżem za finał konferencji. Trener Mitch Johnson wystawi w pierwszej piątce De’Aarona Foxa, Stephona Castle’a i Dylana Harpera na obwodzie, a obok nich Devina Vassella i Wembanyamę. Francuz ma 22 lata. Rezygnacja z 50 milionów dolarów opłaci się tylko wtedy, gdy kolejny finał zakończy się inaczej, a nikt nie wie o tym lepiej niż zawodnik, który zgodził się zarabiać mniej.

Tagi: sport, athletes, nba, San Antonio Spurs, koszykarze, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox