De’Aaron Fox, rozgrywający Spurs, którego prześladuje jeden lay-up z finału

De'Aaron Fox

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	20 grudnia 1997 New Orleans, Louisiana, United States
Zawód	Zawodowy koszykarz
Nagrody indywidualne	All-Star NBA · Trzecia drużyna All-NBA · NBA Clutch Player of the Year · Lider podbicia NBA · MVP turnieju SEC

Karierę De’Aarona Foxa można odczytywać na dwa sposoby. Pierwszy to długa wspinaczka, na której szczycie czeka nagroda: szybki rozgrywający, który wprowadził zapomnianą drużynę z powrotem do play-offów, przeniósł się do zespołu walczącego o tytuł i zagrał o mistrzostwo u boku najgłośniej komentowanego młodego zawodnika w sporcie. Drugi obraz, odtwarzany przez całe lato, zaczyna się od kilku sekund wolnego miejsca na parkiecie, jednopunktowego prowadzenia i rzutu, którego nie musiał oddawać. Nowy sezon z San Antonio Spurs rozpoczyna, mając w pamięci oba te obrazy.

Sama akcja była prosta. San Antonio prowadziło jednym punktem pod koniec czwartego meczu finałów NBA w Madison Square Garden, gdy Fox ruszył do szybkiego ataku, choć należało raczej kozłować i pozwolić, by upłynął czas. Zamiast tego wyskoczył do layupu. OG Anunoby zablokował rzut, Jalen Brunson spudłował za trzy po drugiej stronie parkietu, a Anunoby dobił piłkę, zapewniając New York Knicks zwycięstwo różnicą jednego punktu. Był to ostatni akt powrotu drużyny, która odrobiła 29 punktów straty i wydostała się z sytuacji, w której przegrywała w serii 1:3. W piątym meczu, w San Antonio, Knicks dokończyli dzieła. Fox trafił trzy z piętnastu rzutów.

Urodził się w Nowym Orleanie 20 grudnia 1997 roku, jako syn Aarona Foxa i Lorainne Harris-Fox. Dorastał w okolicach Houston, gdzie grał w Cypress Lakes High School w Cypress w Teksasie. Jego szkolny trener wspominał później nastolatka, który każdego ranka o szóstej był już na sali treningowej. W ostatniej klasie liceum zdobywał średnio 32,1 punktu na mecz, dwukrotnie rzucił w jednym spotkaniu 50 punktów i otrzymał tytuł McDonald’s All-American. Przydomek, z którym trafił do NBA — Swipa — nawiązuje do lisa Swipera z Dora poznaje świat oraz do przechwytów.

Wybrał Kentucky, bo — jak mówił — „czuł, że to rodzina”, i spędził tam jeden sezon pod wodzą Johna Calipariego. Najważniejszy wieczór tego okresu przyszedł w meczu Sweet 16 przeciwko UCLA i Lonzo Ballowi, jedynemu rozgrywającemu, którego w jego roczniku rekrutacyjnym oceniano wyżej: Fox zdobył 39 punktów. Dwa dni później Kentucky przegrało z North Carolina po rzucie Luke’a Maye’a w ostatniej sekundzie, a Fox zgłosił się do draftu.

W 2017 roku Sacramento Kings wybrali go z piątym numerem. Nie awansowali do posezonowej rywalizacji od 2006 roku i przez wiele lat to właśnie Fox był najlepszym powodem, by ich oglądać. Jego największym atutem była szybkość i doskonale o tym wiedział: jak mówił, biegnąc z piłką od jednej linii końcowej do drugiej, był „zdecydowanie najszybszym zawodnikiem w lidze”. W drugim sezonie podniósł średnią punktową z 11,6 do 17,3 na mecz i zajął drugie miejsce za Pascalem Siakamem w głosowaniu na zawodnika, który poczynił największy postęp. W 2020 roku Kings podpisali z nim pięcioletnie przedłużenie kontraktu warte 163 miliony dolarów.

Efekty przyszły w sezonie 2022–23. Fox po raz pierwszy wystąpił w Meczu Gwiazd, trafił też do trzeciej piątki All-NBA, a ponadto został pierwszym laureatem nagrody NBA Clutch Player of the Year, wyprzedzając w głosowaniu Jimmy’ego Butlera i DeMara DeRozana. Sacramento zakończyło swoją posuchę, a Fox zdobył 38 punktów w debiucie w play-offach przeciwko Golden State Warriors. Kings przegrali serię w siedmiu meczach. W kolejnym sezonie Fox był liderem ligi w przechwytach, a w listopadzie 2024 roku rzucił 60 punktów przeciwko Minnesota Timberwolves, ustanawiając rekord klubu, po czym następnego wieczoru zdobył 49 punktów w meczu z Utah. Drużyna, która miała go wspierać, ponownie musiała jednak zadowolić się turniejem play-in.

W lutym 2025 roku trafił do San Antonio w ramach wymiany z udziałem trzech drużyn, w której Zach LaVine przeniósł się do Sacramento. Rozegrał dla Spurs 17 meczów, zanim zakończył sezon operacją ścięgna małego palca lewej dłoni. Uraz pochodził jeszcze z obozu przygotowawczego. W sierpniu San Antonio podpisało z nim maksymalne, czteroletnie przedłużenie kontraktu o wartości 229 milionów dolarów, obowiązujące do końca sezonu 2029–30.

Przez większą część kolejnego roku ta decyzja wyglądała na trafioną. Spurs zakończyli sezon bilansem 62–20, a w lutym komisarz NBA Adam Silver wybrał Foxa, który zdobywał średnio 19,4 punktu i notował 6,3 asysty, by zastąpił kontuzjowanego Giannisa Antetokounmpo w Meczu Gwiazd. Był to jego drugi wybór. Rola Foxa się zmieniła. U boku Victora Wembanyamy, gdy Stephon Castle i debiutant Dylan Harper coraz częściej przejmowali piłkę, Fox nie był już tyleż motorem napędowym, co weteranem, który rozstrzygał końcówki spotkań. San Antonio pokonało Minnesotę w drugiej rundzie, a następnie Oklahoma City w siedmiu meczach, awansując do pierwszych finałów od 2014 roku.

Po czerwcowych finałach werdykt był surowy i oparty na liczbach. Fox zdobywał średnio 12,8 punktu, trafiając 34,4 procent rzutów z gry i 25 procent za trzy. Krytycy zestawiali te statystyki z jego kontraktem, a niewykorzystany layup porównywali z błędem J.R. Smitha z finałów w 2018 roku. Mniej uwagi poświęcono wówczas jego kostce. Jesienią, w rozmowie z Markiem J. Spearsem z Andscape, Fox powiedział, że w czwartym meczu serii z Minnesotą doznał wysokiego skręcenia stawu skokowego — urazu, który zwykle wymaga od czterech do sześciu tygodni przerwy — ale mimo to grał dalej. „Dlaczego grałem? Czułem, że mogę pomóc drużynie” — powiedział. To nie wyjaśnia layupu. Osłabia jednak przekonanie, że po prostu nie wytrzymał presji, i wyostrza pytanie, przed którym naprawdę stoi San Antonio: czy 28-letni rozgrywający, którego gra opiera się na szybkości, pasuje do składu podporządkowanego planom rozwoju Wembanyamy, Castle’a i Harpera. Przez całe lato towarzyszyły mu spekulacje transferowe, ale żadna z nich nie wyszła poza pogłoski.

Poza boiskiem od sierpnia 2022 roku jest mężem Recee Caldwell. Mają syna Reigna, który przyszedł na świat w lutym 2023 roku. W 2023 roku został pierwszym sportowcem, który podpisał kontrakt z Curry Brand, marką Stephena Curry’ego. Nigdy też nie krył swojego przywiązania do Dragon Ball Z — jako ulubioną postać z serii wskazuje Vegetę.

Nowy sezon zaczął się od drobnych sygnałów ostrzegawczych. Fox opuścił pierwsze mecze przedsezonowe z powodu bólu i tego, co trener Mitch Johnson określił jako „ogólne napięcie w biodrze”, po czym wrócił na zwycięski mecz z Phoenix. W pierwszym spotkaniu sezonu, rewanżu za finały konferencji z Oklahoma City, Johnson wystawił go w wyjściowej piątce z trzema obrońcami — obok Castle’a i Harpera, a także Devina Vassella i Wembanyamy. Wypowiedź Foxa na temat tego składu była wymowna. „To, jak wyjątkowa może być ta pierwsza piątka” — powiedział — „będzie w dużej mierze zależeć od tego, jak będziemy rzucać”. Jak na zawodnika, którego rzut za trzy od początku kariery pozostaje wielką niewiadomą, to szczere wyznanie. Najbliższe osiem miesięcy pokaże, która wersja finałowej historii na dobre przylgnie do jego nazwiska.

Tagi: sport, athletes, nba, San Antonio Spurs, koszykarze, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox