Vincent Cassel, aktor z Nienawiści, chowa twarz pod charakteryzacją Quasimodo

Vincent Cassel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	23 listopada 1966 Paryż, Francja
Zawód	Aktor
Znany z	Shrek, Czarny Łabędź, Nienawiść
Nagrody	Cezar dla najlepszego aktora · Nagroda Lumière dla najlepszego aktora · Nagroda Canadian Screen · Wielka Nagroda festiwalu w Sitges (honorowa) · Kawaler Narodowego Orderu Zasługi

Reżyserzy spoza Francji zatrudniali Vincenta Cassela przede wszystkim ze względu na jedną cechę: potrafi sprawić, że widz czuje, iż za chwilę coś pójdzie nie tak. Grał złodzieja przemykającego między wiązkami laserów, dziedzica mafijnej fortuny, który za dużo pije i za mało mówi, oraz dyrektora baletu, którego wskazówki stopniowo nabierają drapieżnego charakteru. Teraz ma niemal zniknąć. W serialu Netfliksa Quasimodo, l’âme de Paris twarz, która stała się znakiem rozpoznawczym jego groźnych bohaterów, kryje się pod warstwami charakteryzacji, a aktorowi pozostaje do dyspozycji ciało. Właśnie od niego zaczynał.

Zanim przyszła groźba, był cyrk. Syn aktora Jean-Pierre’a Cassela i dziennikarki Sabine Litique dorastał w Paryżu ze sławnym nazwiskiem, które formalnie nie było jego: zarejestrowano go pod prawdziwym nazwiskiem ojca, Crochon. Najpierw uczył się akrobatyki w szkole cyrkowej Annie Fratellini, później studiował aktorstwo w Actors Institute w Nowym Jorku i na kursie Maurice’a Sarrazina w rodzinnym mieście. Jego brat Mathias obrał inną drogę i jako Rockin’ Squat założył rapową grupę Assassin; aktorką została także jego przyrodnia siostra Cécile Cassel.

Przełom nastąpił w 1995 roku, kiedy Mathieu Kassovitz obsadził go w roli Vinza w filmie Nienawiść. Bohater to żydowski chłopak z paryskiego przedmieścia, który znajduje zgubiony przez policjanta rewolwer i wciąż sam siebie nakłania, by go użyć. Rola przyniosła Casselowi w tym samym roku dwie nominacje do Césara — dla najlepszego aktora i najbardziej obiecującego aktora — oraz utrwaliła wizerunek, na którym przez trzy dekady jednocześnie korzystał i próbował się od niego uwolnić.

Francuskie filmy, w których występował później, rzadko były bezpiecznym wyborem. W Apartamencie z 1996 roku zagrał u boku Moniki Bellucci, którą poślubił trzy lata później. W Sur mes lèvres Jacques’a Audiarda wcielił się w złodzieja zwolnionego warunkowo, a rola przyniosła mu kolejną nominację do Césara; Braterstwo wilków rzuciło go w wir kostiumowego filmu o potworze, w którym nie zabrakło kung-fu. Potem przyszło Nieodwracalne z 2002 roku — opowiedziany od końca film Gaspara Noé, którego Cassel był także współproducentem i który do dziś dzieli widzów przez długą, nieprzerwaną scenę gwałtu.

Równolegle przyszło Hollywood, które dokładnie wiedziało, czego od niego chce. Zagrał księcia d’Anjou w Elizabeth, eleganckiego złodzieja znanego jako Night Fox w filmie Ocean’s Twelve: Dogrywka, gdzie unikał laserów, wykonując ruchy capoeiry, oraz Kirilla, porywczego syna rosyjskiego bossa, w Wschodnich obietnicach Davida Cronenberga z 2007 roku. Na potrzeby tej roli nauczył się rosyjskiego na tyle, by móc prowadzić rozmowę. W Czarnym łabędziu Darrena Aronofsky’ego z 2010 roku zagrał Thomasa Leroya, dyrektora zespołu, który doprowadza tancerkę Natalie Portman na skraj wytrzymałości. Wraz z resztą obsady otrzymał nominację do nagrody Gildii Aktorów Ekranowych dla najlepszego zespołu aktorskiego. Później wcielił się w zabójcę w Jasonie Bourne’ie oraz w bilionera Engerranda Seraca, głównego antagonistę trzeciego sezonu serialu HBO Westworld.

We Francji nagrodę przyniosła mu rola prawdziwego przestępcy. Dwuczęściowy film Jean-François Richeta Mesrine opowiadał o Jacques’u Mesrine’ie, rabusiu bankowym, którego Francja niegdyś nazywała wrogiem publicznym numer jeden. W 2009 roku Cassel otrzymał za tę rolę Césara dla najlepszego aktora. Za kreację brutalnego, poranionego starszego brata w filmie Xaviera Dolana To tylko koniec świata zdobył Canadian Screen Award dla najlepszego aktora drugoplanowego, a za Nadzwyczajnych z 2019 roku — kolejną nominację do Césara. Tym razem zagrał postać zbudowaną na cierpliwości, nie na groźbie: człowieka prowadzącego ośrodek dla młodych osób w spektrum autyzmu, których nikt inny nie chce przyjąć.

Problem z tak dobrym odgrywaniem niebezpiecznych postaci polega na tym, że niebezpieczeństwo staje się oczekiwaniem. Angielskojęzyczni producenci obsadzali go głównie w rolach prestiżowych antagonistów — Francuza z groźbą w głosie — i niemal nigdy jako głównego bohatera; prawie wszystkie jego najbardziej wielowymiarowe kreacje powstały po francusku. Nie każdy wybór dobrze zniósł próbę czasu. Gauguin : Voyage de Tahiti, w którym zagrał malarza, krytykowano za wybielanie relacji Gauguina z Tehurą, dziewczyną, którą sam artysta opisywał jako trzynastolatkę. Nierówne były też jego artystyczne eksperymenty: Histoires parallèles Asghara Farhadiego, gdzie gra podwójną rolę u boku Isabelle Huppert i Virginie Efiry, w maju 2026 roku trafił do konkursu festiwalu w Cannes i spotkał się przeważnie z nieprzychylnymi recenzjami.

Ostatnie role pokazują, że aktor sam poszerza zakres swoich możliwości. Był producentem wykonawczym i wystąpił u boku Evy Green w szpiegowskim serialu Apple TV+ Liaison, zagrał Atosa w Trzej muszkieterowie: D’Artagnan i jego kontynuacji, a także użyczył głosu francuskiemu agentowi w bijatyce Tekken 8. Cronenberg obsadził go po raz trzeci — tym razem w The Shrouds, gdzie wcielił się w pogrążonego w żałobie przedsiębiorcę technologicznego. Film startował w konkursie w Cannes w 2024 roku. W tym roku Cassel pojawił się w teledysku Charli XCX do utworu „Camera”, a także po raz trzeci zagrał u Romaina Gavrasa, w Sacrifice. Wcielił się w Bena Brackena, zamożnego gospodarza gali poświęconej ochronie środowiska, porwanego przez sektę apokaliptyczną wraz z bohaterami granymi przez Chrisa Evansa i Anyę Taylor-Joy. Netflix udostępnił film w Stanach Zjednoczonych i Francji 16 października 2026 roku.

A teraz garbus. Quasimodo, l’âme de Paris ponownie łączy Cassela z Richet’em, reżyserem filmu Mesrine. Akcja rozgrywa się w przededniu rewolucji lipcowej 1830 roku i skupia na człowieku, który miał zainspirować Victora Hugo do stworzenia dzwonnika z Notre-Dame. W zwiastunie twarz aktora ledwie miga na ekranie. Netflix udostępni film na całym świecie 27 listopada, cztery dni po tym, jak Cassel, urodzony w Paryżu 23 listopada 1966 roku, skończy sześćdziesiąt lat.

Jego życie prywatne niemal z definicji było publiczne. Z Bellucci, którą poślubił w 1999 roku, ma dwie córki, Devę i Léonie; para rozstała się w 2013 roku. W 2018 roku poślubił modelkę Tinę Kunakey. Ich córka Amazonie przyszła na świat rok później, a małżonkowie rozstali się w 2023 roku. Jego syn Caetano, którego matką jest brazylijska modelka Narah Baptista, urodził się w styczniu 2025 roku. Brazylia przewija się przez całe jego życie: Cassel mieszkał przez pięć lat w Rio de Janeiro, mówi po portugalsku i trenuje capoeirę.

Kolejne drzwi są już otwarte. Cassel dołączył do obsady czwartego sezonu serialu HBO Biały Lotos, którego akcja rozgrywa się we Francji, w czasie festiwalu w Cannes. Stacja nie ujawniła jeszcze, kogo zagra. Aktor użyczy też głosu Napoleonowi w grze Valor Mortis. Po trzydziestu latach grania zagrożenia czającego się na skraju kadru wybiera role, w których dawna groźba przestaje być najważniejsza.