Wilford Brimley: kowboj, którego Hollywood postarzyło o dwadzieścia lat

Wilford Brimley

Photo: Marc Majcher / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	27 września 1934 Salt Lake City, Utah, United States
Zmarł	1 sierpnia 2020 (85)
Zawód	Aktor
Znany z	Coś, Firma, Prawdziwe męstwo
Nagrody	Golden Boot

W filmie Kokon Rona Howarda Wilford Brimley prowadzi grupę emerytów, którzy zakradają się do basenu w sąsiedniej posiadłości i wychodzą z wody odmłodzeni. Żart ukryty w obsadzie polega na tym, że Brimley żadnego basenu nie potrzebował. Był o dekady młodszy od mężczyzn pluskających się obok niego, a siwizna włosów i wąsów pochodziła z buteleczki farby. Hollywood dawno zdecydowało, kim jest: zrzędliwym, prostolinijnym starszym panem, który naprawi ci traktor i przy okazji powie, co myśli o twojej fryzurze. Grał go tak dobrze i tak długo, że widzowie rzadko pytali, kto kryje się pod spodem.

Odpowiedź leży daleko od planu filmowego. Brimley dorastał w Salt Lake City jako syn pośrednika w obrocie nieruchomościami i w wieku czternastu lat rzucił szkołę, żeby pracować jako kowboj na ranczach Zachodu. Służył w piechocie morskiej na Aleutach, był ochroniarzem przedsiębiorcy Howarda Hughesa, pracował jako stajenny i kowal. Podkuwanie koni na potrzeby produkcji filmowych i telewizyjnych postawiło go na progu branży. Ostatniego pchnięcia udzielił mu przyjaciel, Robert Duvall.

Westerny lat sześćdziesiątych zatrudniały go jako konnego statystę i kaskadera, człowieka, który wiarygodnie siedział w siodle na drugim planie. Nie miał żadnego wykształcenia aktorskiego; pierwszy raz zagrał przed publicznością na żywo w grupie teatralnej Los Angeles Actors’ Theater. W 1979 roku powiedział „Los Angeles Times”, że najwięcej, ile zarobił jako aktor w ciągu roku, to 20 tysięcy dolarów. Urodzony we wrześniu 1934 roku, miał wtedy około czterdziestu pięciu lat, wiek, w którym większość aktorów z takim życiorysem szuka innego zajęcia.

Najpierw odkryła go telewizja: jako kowal Horace Brimley pojawił się siedem razy w serialu The Waltons w latach 1974–1977. Pierwszy film kinowy z jego nazwiskiem w napisach, Chiński syndrom z 1979 roku, dał mu rolę Teda Spindlera, kolegi Jacka Lemmona z elektrowni, w thrillerze atomowym, który wszedł na ekrany dwanaście dni przed awarią w Three Mile Island. Dwa lata później Sydney Pollack zarezerwował mu spóźnione, oschłe wejście w Bez złych intencji: zastępca prokuratora generalnego James A. Wells, kilka minut na ekranie, które przesądzają o finale.

Potem przyszło Coś Johna Carpentera z 1982 roku. Jako Blair, biolog z amerykańskiej stacji badawczej na Antarktydzie, Brimley pierwszy rozumie, do czego zdolny jest organizm naśladujący swoje ofiary, i pierwszy się pod tym łamie. To jego najmniej dziadkowa rola i ta, która zestarzała się najlepiej.

Duvall ściągnął go do filmu Pod czułą kontrolą w 1983 roku, bo chciał mieć na planie kogoś po swojej stronie. Reżyser Bruce Beresford uważał, że Brimley jest za stary na rolę Harry’ego. Gdy Beresford próbował mu wyjaśnić, jak postać by się zachowała, usłyszał, jak wspominał Duvall: „Dopóki mnie nie zwolnisz albo nie znajdziesz innego aktora, to ja jestem Harrym i wszystko, co robię, jest w porządku, bo jestem Harrym”. Rok później był Popem Fisherem, zmęczonym menedżerem przegrywającej drużyny baseballowej, u boku Roberta Redforda w filmie Urodzony sportowiec.

Kokon z 1985 roku przyniósł mu pierwszą główną rolę. Brimley miał 49 lat, gdy obsadzono go jako Bena Lucketta, a 50 skończył w trakcie zdjęć; był co najmniej dwadzieścia lat młodszy od wszystkich aktorów grających pozostałych pensjonariuszy domu spokojnej starości, a charakteryzatorzy malowali mu zmarszczki i plamy starcze. O Howardzie, który ledwie przekroczył trzydziestkę, mówił potem: „To był dzieciak. Mocno się postarzał przy tym filmie”. Sequel, Kokon: Powrót, powstał w 1988 roku, a NBC od 1986 roku budowało wokół niego serial rodzinny Our House, w którym grał owdowiałego dziadka.

Ten wizerunek dawał mu chleb i miał swoją cenę. Od 1987 roku kampania Quaker Oats uczyniła go twarzą hasła „It’s the right thing to do”, a postać stała się marką. Późniejsze reklamy Liberty Medical, firmy dostarczającej sprzęt dla diabetyków, podarowały internetowi „diabeetus”, mem zbudowany na jego wymowie. Człowieka, który od 1979 roku żył z cukrzycą typu 2, odwiedzał szpitale dla weteranów, by doradzać chorym, i którego Amerykańskie Stowarzyszenie Diabetologiczne uhonorowało w 2008 roku, sprowadzono do zabawnego słówka. Poczciwa interpretacja pomija też, jak często reżyserzy obracali jego uspokajającą aurę przeciwko widzowi. W filmie Firma z 1993 roku jest Williamem Devasherem, cichym szefem ochrony kancelarii powiązanej z mafią, a groza działa właśnie dlatego, że wygląda na kogoś, kto powinien chronić Toma Cruise’a.

Pracował dalej, nie goniąc za Hollywood. W 1997 roku zagrał w serialu Kroniki Seinfelda naczelnika poczty Stanów Zjednoczonych, który tak straszy Kramera, że ten porzuca bojkot poczty, a w filmie Przodem do tyłu ojca Kevina Kline’a. Później wybierał produkcje niezależne, wrócił w telewizyjnym westernie Crossfire Trail u boku Toma Sellecka w 2001 roku i przerzucał się kwestiami z Hugh Grantem w Did You Hear About the Morgans? w 2009 roku. Śpiewał też: w 2004 roku wydał własnym sumptem album jazzowych standardów This Time, The Dream’s On Me, a w 2013 roku nagrał Home on the Range z zespołem Riders in the Sky. Golden Boot Awards, nagradzające zasługi dla westernu, przyznały mu swoje wyróżnienie w 2005 roku.

Brimley był członkiem Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich. W 1956 roku ożenił się z Lynne Bagley; mieli czterech synów, ona zmarła w 2000 roku. W 2007 roku poślubił Beverly Berry i para dzieliła czas między Greybull w Wyoming a Santa Clara w Utah, gdzie w 2009 roku założyła organizację non profit Hands Across the Saddle. Zmarł 1 sierpnia 2020 roku w szpitalu w St. George w stanie Utah, w wieku 85 lat, po dwóch miesiącach choroby nerek.

Wystarczy obejrzeć Coś i Kokon jeden po drugim, by zza wąsów wyłonił się aktor. Starcy, których grał Brimley, byli parobkami i kowalami, z którymi pracował przez dziesięciolecia, i nigdy nie robił z nich cepeliowskich figurek. Hollywood zatrudniało go, by koił; przetrwały filmy, które pozwoliły mu być twardym.

Najważniejsze filmy

Firma (1993) — I Believe (2019) — jako Pastor

Tagi: kino amerykańskie, John Carpenter, Ron Howard, Robert Duvall, Wilford Brimley, Chiński syndrom

Wyróżnione wiadomości — Wilford Brimley

Powiązane osoby

Najważniejsze filmy

Wyróżnione wiadomości — Wilford Brimley

Coś: antarktyczny koszmar Carpentera, który wciąż nie pozwala nam ufać nikomu

Powiązane osoby

Dyskusja