Ron Howard: najmilszy reżyser Hollywood kręci swoje najmniej wygodne filmy

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1 marca 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Zawód	Reżyser filmowy
Znany z	Piękny umysł, Wyścig, Apollo 13
Nagrody	Oscar · Oscar (wspólna) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

Najzabawniejsze, co ostatnio przydarzyło się Ronowi Howardowi, to odmowa powiedzenia mu prawdy. W odcinku „The Note” komedii Setha Rogena dla Apple TV+ Studio najwyżsi rangą przedstawiciele wytwórni głowią się, jak przekazać słynącemu z uprzejmości reżyserowi krytyczną opinię o jego nowym filmie. Howard gra tam wersję samego siebie, która wpada w gniew — cechę, z którą nikt nigdy go nie kojarzył. Żart działa bez żadnych wyjaśnień. Ponad sześć dekad po tym, jak po raz pierwszy stanął przed kamerą, za ten epizod otrzymał pierwszą w życiu nominację do aktorskiej nagrody Emmy.

Jego reputacja ukształtowała się, zanim był na tyle dorosły, by sam o niej zdecydować. Howard urodził się w Duncan w stanie Oklahoma jako starszy syn Rance’a Howarda — aktora i scenarzysty, który zmienił nazwisko z Beckenholdt — oraz aktorki Jean Speegle. Rodzina osiedliła się w Burbank, a mały Ronny Howard, jak przedstawiano go w napisach końcowych, wcielił się w Opiego Taylora, syna szeryfa z małego miasteczka granego przez Andy’ego Griffitha w serialu The Andy Griffith Show. Występował w nim przez wszystkie osiem sezonów, pobierał lekcje na terenie studia Desilu, a między kolejnymi odcinkami grał Winthropa — sepleniącego chłopca z Muzyka. Aktorem został również jego młodszy brat Clint. Po wielu latach bracia wspólnie napisali pamiętnik The Boys, w którym opowiedzieli o tym, jak ich rodzice wychowywali dwóch dziecięcych aktorów w Hollywood.

Drugi akt kariery przyszedł za sprawą George’a Lucasa. Urodzony 1 marca 1954 roku Howard był jeszcze nastolatkiem, gdy w 1973 roku zagrał Steve’a Bolandera w Amerykańskim graffiti. W filmie wystąpili także Richard Dreyfuss, Cindy Williams i młody Harrison Ford, a jego sukces bezpośrednio otworzył Howardowi drogę do serialu Happy Days. Od 1974 roku grał w nim Richiego Cunninghama — schludnego, ułożonego przeciwieństwa Fonza, w którego wcielał się Henry Winkler. Aktorstwo nigdy nie było jego jedyną ambicją. Howard zawarł układ z Rogerem Cormanem: zagra w Eat My Dust!, jeśli Corman pozwoli mu wyreżyserować film. Tak powstało Grand Theft Auto z 1977 roku, którego współscenarzystą był ojciec Howarda. W 1980 roku Howard odszedł z Happy Days, by zająć się wyłącznie reżyserią.

Początek jego kariery w dużych wytwórniach to seria komercyjnych zakładów, które okazały się trafione. Night Shift zestawił na ekranie Michaela Keatona i Winklera. W Plusku Tom Hanks dostał syrenę — graną przez Daryl Hannah — i kasowy hit. Kokon przyniósł Donowi Ameche’emu Oscara, a Spokojnie, tatuśku, z zespołem aktorskim prowadzonym przez Steve’a Martina, zarobił ponad 100 milionów dolarów w północnoamerykańskich kinach. Wraz z producentem Brianem Grazerem Howard założył Imagine Entertainment. Firma stworzyła później serial Bogaci bankruci, którego Howard przez cały czas emisji użyczał głosu jako narrator spoza kadru. Po pierwszym sezonie produkcja zdobyła nagrodę Emmy dla najlepszego serialu komediowego.

Potem przyszły lata prestiżowych produkcji. Apollo 13 z Hanksem, Kevinem Baconem i Billem Paxtonem zmienił misję, której zakończenie wszyscy znali, w trzymający w napięciu thriller proceduralny. Film otrzymał dziewięć nominacji do Oscara, a Howard zdobył za niego nagrodę Gildii Reżyserów. Grinch: Świąt nie będzie, w którym Jim Carrey wystąpił w zielonej charakteryzacji, był najbardziej dochodowym filmem 2000 roku w Stanach Zjednoczonych. Następnie Piękny umysł, z Russellem Crowe’em w roli matematyka Johna Nasha, przyniósł Howardowi Oscary za najlepszą reżyserię i najlepszy film; tę drugą nagrodę dzielił z Grazerem. Później powstały Człowiek ringu, Kod da Vinci i Frost/Nixon. Ten ostatni zapewnił Howardowi drugi zestaw nominacji w tych samych dwóch kategoriach.

Argumenty przeciwko Howardowi są zarazem argumentami na jego korzyść. Jego filmy są klarowne: widz nigdy nie traci orientacji w przestrzeni sceny, a stawka emocjonalna zostaje zarysowana odpowiednio wcześnie i rozstrzygnięta zgodnie z planem. Dzięki tej przejrzystości stał się reżyserem, do którego wytwórnia dzwoni, gdy produkcja wpada w kłopoty. Właśnie dlatego dokończył Han Solo: Gwiezdne wojny – historie, gdy Lucasfilm zwolnił Phila Lorda i Christophera Millera, choć do końca zdjęć zostało jeszcze kilka tygodni. Ta sama cecha wygładza jednak materiały, które potrzebują ostrzejszych krawędzi. Elegia dla bidoków, jego adaptacja bestsellerowych wspomnień o ubóstwie w Appalachach dla Netfliksa, spotkała się z powszechnie negatywnymi recenzjami, a W samym sercu morza przyniosło straty. Bardziej wymownym przykładem jest Eden — bezlitosny thriller o walce o przetrwanie europejskich osadników na wyspie Floreana w archipelagu Galapagos, z Judem Lawem, Aną de Armas, Vanessą Kirby i Sydney Sweeney w obsadzie. To najmniej przymilny film w dorobku Howarda. Po premierze w Toronto zebrał mieszane recenzje, miał trudności ze znalezieniem amerykańskiego dystrybutora, a gdy w końcu wprowadziła go do kin firma Vertical, w pierwszy weekend zarobił około miliona dolarów w 664 kinach. Najmilszy człowiek w Hollywood nakręcił swój najokrutniejszy film, a widzowie trzymali się od niego z daleka; publiczność znalazł dopiero później, gdy produkcja trafiła do pierwszej dziesiątki Netfliksa w USA.

W dokumentach Howard z późniejszego okresu kariery wydaje się najbardziej niezależny. The Beatles: Eight Days a Week przyniósł mu nagrodę Grammy, a Pavarotti, We Feed People — film o szefie kuchni José Andrésie — oraz Jim Henson Idea Man zamieniły archiwalne materiały w portrety ludzi, którzy stworzyli coś wyjątkowego. Najambitniejszym z tych filmów jest Avedon. Powstał we współpracy z Richard Avedon Foundation i wykorzystuje zdjęcia oraz nigdy wcześniej niepokazywane materiały zza kulis. Światową premierę miał w maju jako pokaz specjalny w ramach oficjalnej selekcji festiwalu w Cannes, a w lipcu Netflix kupił do niego prawa do dystrybucji na całym świecie, planując premierę przed końcem roku. „Zawsze pociągały mnie historie, które pomagają nam lepiej zrozumieć niezwykłych ludzi” — powiedział Howard po ogłoszeniu umowy.

Howard nie porzucił kina fabularnego. Na potrzeby Amazon MGM nakręcił w Budapeszcie Alone at Dawn, w którym Adam Driver gra Johna Chapmana — kontrolera naprowadzania lotnictwa, poległego w Afganistanie w 2002 roku i pośmiertnie odznaczonego Medalem Honoru. W obsadzie są także Anne Hathaway i Betty Gilpin. Zdjęcia zakończono w lutym. Amazon MGM zaplanował premierę w ograniczonej dystrybucji na Boże Narodzenie 2027 roku, przed szerokim wejściem filmu do kin w styczniu 2028 roku. To termin, który wytwórnia rezerwuje dla produkcji, o którą zamierza aktywnie zabiegać w sezonie nagród.

Poza planem filmowym Howard rzeczywiście jest człowiekiem statecznym. Od czerwca 1975 roku jest mężem Cheryl Alley; mają czworo dzieci, w tym aktorkę i reżyserkę Bryce Dallas Howard oraz aktorkę Paige Howard. W zeszłym roku dowiedział się, że on i Don Knotts, jego kolega z planu produkcji rozgrywających się w Mayberry, byli dalekimi kuzynami. Żaden z nich nie wiedział o tym za życia Knottsa.

Kolejny projekt może oznaczać powrót do największego przeboju Howarda. Universal i Imagine pracują nad kontynuacją Grinch: Świąt nie będzie. Jim Carrey prowadzi rozmowy w sprawie ponownego wcielenia się w Grincha, a Howard ma stanąć za kamerą, choć gdy projekt ujawniono w czerwcu, umowa nie była jeszcze sfinalizowana. W zestawieniu z filmem wojennym, portretem fotografa i thrillerem z Galapagos, który widzowie ominęli, byłby to jeden bezpieczny zakład w jego siedemdziesiątce. Pozostałe projekty na jego liście pokazują jednak, że w wieku 72 lat Howard nie musi już liczyć na to, że każdy jego film przypadnie wszystkim do gustu.