Yara Shahidi, gwiazda serialu Czarno to widzę, która zaczyna od nowa w cudzych filmach

Yara Shahidi

Photo: ColliderVideo / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	10 lutego 2000 Minneapolis, Minnesota, USA
Zawód	Aktorka i producentka
Znany z	Salt, Psi Patrol: Film, Mała Stopa
Nagrody	Nagroda Max Mara Face of the Future

Przez dziesięć lat najbardziej znaną „rzeczą” związaną z Yarą Shahidi była młoda kobieta, która nie istnieje. Zoey Johnson, najstarsza córka rodziny Johnsonów z black-ish, dorastała na ekranie w tym samym tempie co aktorka, która ją grała: od oschłej, znudzonej licealistki po studentkę, która dostała własny serial — grown-ish. W tym czasie Shahidi stała się kimś więcej niż jej bohaterka: absolwentką Harvardu, stałą bywalczynią okładek magazynów o modzie i działaczką zachęcającą młodych do głosowania, którą magazyn Time zaliczył do grona najbardziej wpływowych nastolatków w kraju.

Kariera Shahidi odpowiada dziś na pytanie, kim jest jako aktorka, gdy Zoey już nie ma. Jak dotąd odpowiedź nie brzmi: nowy projekt stworzony wokół jej nazwiska i twarzy. To raczej seria ról w filmach innych reżyserów: dramacie Catherine Hardwicke o bezdomnych młodych ludziach z Venice, komedii Netflixa z Jennifer Garner w roli głównej, sequelu filmu akcji z Jasonem Stathamem oraz dziewięciominutowym animowanym shortem, który jest zarazem eksperymentem pokazującym, jak powstawać będą kreskówki.

Córka fotografa

Dom w Minneapolis, w którym przyszła na świat 10 lutego 2000 roku, już wtedy był mocno związany z branżą wizualną. Jej ojciec, Afshin Shahidi, urodzony w Iranie fotograf, należał do głównych fotografów Prince’a, a sam Prince trzymał podpisane zdjęcie małej Yary w swoim studiu montażowym w Paisley Park. Jej matka, Keri Salter Shahidi, mająca afroamerykańskie i choctawskie korzenie, została później jej partnerką producencką. Yara to perskie imię, zwykle tłumaczone jako „osoba bliska sercu”, a raper Nas jest jej kuzynem w dalszym pokoleniu.

Gdy Yara miała cztery lata, rodzina przeprowadziła się do Kalifornii za pracą ojca. Już jako sześciolatka występowała w reklamach i kampaniach prasowych McDonald’s, Ralph Lauren, Target, GapKids i Disney, często pracując przed kamerą z matką oraz młodszym bratem Sayeedem, który również został aktorem i modelem; rodzinę uzupełnia drugi brat, Ehsan. Na ekranie zadebiutowała niewielką rolą w odcinku serialu HBO Entourage z 2007 roku.

Młoda aktorka z dobrym wyczuciem

Filmowy debiut zaliczyła w 2009 roku u boku Eddiego Murphy’ego w komedii Paramount Imagine That. Zagrała córkę, której wyobrażony świat zaczyna podsuwać ojcu zaskakująco trafne porady finansowe. Rola przyniosła jej nominację do Young Artist Award dla najlepszej młodej aktorki pierwszoplanowej. W 2010 roku była sąsiadką bohaterki Angeliny Jolie w Salt, pojawiła się w Butter, którego premiera odbyła się na Telluride Film Festival w 2011 roku, a rok później zagrała u boku Tylera Perry’ego w thrillerze Alex Cross.

W tym samym okresie nie brakowało jej pracy w telewizji. Miała powracającą rolę w krótkotrwałej komedii ABC In the Motherhood, gościnne występy w Cold Case i Wizards of Waverly Place, stałą rolę Chloe Johnson w emitowanym w dystrybucji sitcomie The First Family, a także zagrała nastoletnią Olivię Pope w dwóch odcinkach Scandal. Żaden z tych występów nie okazał się przełomem. Wszystkie nauczyły ją jednak, jak utrzymać uwagę widza w scenie u boku dorosłych przyzwyczajonych do tego, że to oni ją przyciągają.

Zoey Johnson — po raz drugi

W 2014 roku Kenya Barris obsadził ją, gdy miała czternaście lat, w roli Zoey — najstarszej córki bohaterów granych przez Anthony’ego Andersona i Tracee Ellis Ross w black-ish. Komedia ABC opowiadała o czarnoskórej rodzinie z wyższej klasy średniej w Los Angeles, która tydzień po tygodniu zastanawiała się, ile kosztuje dopasowanie się do otoczenia. Zoey przedstawiono jako osobę najmniej przejętą tym pytaniem: z telefonem w dłoni i znużoną niepokojami ojca. Shahidi grała ją z tak suchym dystansem, że żarty trafiały w otaczających ją bohaterów. Za pierwszy sezon otrzymała NAACP Image Award dla najlepszej aktorki drugoplanowej w serialu komediowym; później zdobyła Gracie Award za przełomową rolę oraz BET YoungStars Award.

Decyzja ABC, by dać Zoey własny serial, zmieniła rolę drugoplanową w główną. grown-ish zadebiutował na antenie Freeform 3 stycznia 2018 roku i wysłał bohaterkę na studia, zamieniając rodzinną satyrę na bardziej chaotyczną komedię o akademikach, przyjaźniach i złych decyzjach. Shahidi prowadziła serial przez pięć sezonów, zdobywając trzy nominacje do NAACP Image Award dla najlepszej aktorki w serialu komediowym. W szóstym i ostatnim sezonie, w którym środek ciężkości przesunął się na innych studentów, ograniczyła swój udział do roli producentki wykonawczej i powracających gościnnych występów.

Harvard na własnych warunkach

W czasie, gdy grała główną rolę w serialu, złożyła podanie na Harvard. W 2017 roku ukończyła szkołę średnią w trybie nauki zdalnej w Dwight Global Online School, została przyjęta na Harvard z listem rekomendacyjnym od Michelle Obamy, zrobiła sobie rok przerwy, a w 2018 roku rozpoczęła studia. Ukończyła je w 2022 roku, uzyskując dyplom z nauk społecznych oraz afroamerykańskich; przez wszystkie cztery lata nauki grown-ish pozostawał na antenie.

W podobnym czasie zbudowała publiczną działalność, która nie miała nic wspólnego ze scenariuszem. Razem z platformą społecznościową NowThis założyła Eighteen x 18, inicjatywę zachęcającą osoby w jej wieku do pierwszego udziału w wyborach, a we współpracy z Young Women’s Leadership Network uruchomiła Yara’s Club — internetowy program mentoringowy, który ma pomagać w przełamywaniu ubóstwa poprzez edukację. Time umieścił ją na liście najbardziej wpływowych nastolatków 2016 roku; w tym samym roku podpisała kontrakt z Women Management, a we wrześniu 2019 roku znalazła się wśród piętnastu kobiet na okładce brytyjskiego Vogue’a, którego gościnną redaktorką była Meghan, księżna Sussexu. W 2021 roku nawiązała współpracę z Adidasem i wzięła udział w kampanii Diora Stand with Women.

Problem z rolą pierwszoplanową

W tym miejscu rozchodzą się drogi osoby publicznej i jej dorobku ekranowego. Shahidi stała się rozpoznawalna szybciej, niż zdążyła udowodnić, że potrafi udźwignąć film jako główna gwiazda — i widać to po filmach, w których grała główne role. The Sun Is Also a Star, jej pierwsza dorosła rola pierwszoplanowa, to ekranizacja powieści Nicoli Yoon zrealizowana dla Warner Bros. i MGM w 2019 roku. Shahidi zagrała Natashę Kingsley, nowojorczankę urodzoną na Jamajce, której grozi deportacja właśnie w dniu, w którym się zakochuje. Recenzje były mieszane, a film zarobił na całym świecie około 6,8 miliona dolarów. Wiele pozostałych ról z tego okresu stanowiły prace głosowe: Brenda w Smallfoot, Melanie w Fearless, Kendra Wilson w PAW Patrol: The Movie i Callie w My Father’s Dragon.

Peter Pan & Wendy Disneya przyniósł jej najbardziej widoczną rolę filmową w karierze — i wywołał najgłośniejszą dyskusję na jej temat. Gdy ogłoszono, że zagra Dzwoneczka, część reakcji w internecie była otwarcie rasistowska; podobna fala nienawiści spotkała Halle Bailey, gdy obsadzono ją w roli Ariel. Inni krytycy, niekierujący się takimi pobudkami, uznali obsadzenie Shahidi za leniwą zmianę koloru skóry postaci, która zastępuje oryginalne historie o czarnoskórych bohaterach. Pierwszej grupie Shahidi odpowiedziała wzruszeniem ramion i powiedziała magazynowi The Face, że jako osoba czarnoskóra po prostu się tego spodziewa. Drugiej przedstawiła argument, że inkluzywność zbyt często traktuje się jak zagrożenie dla jakości opowieści, zamiast jak coś, co można z nią harmonijnie połączyć. Film trafił bezpośrednio na Disney+ w kwietniu 2023 roku, przez co dyskusja poniosła się dalej niż sama kreacja aktorska.

Później w tym samym roku zagrała główną rolę i była producentką wykonawczą Sitting in Bars with Cake. Wcieliła się w Jane, studentkę prawa, która zostaje opiekunką swojej najlepszej przyjaciółki po tym, jak ta dowiaduje się, że ma raka. Była to jej najbardziej rozbudowana rola dramatyczna; recenzje były przychylne, ale przeważała opinia, że to Odessa A’zion w roli przyjaciółki skradła film. Carla Meyer z San Francisco Chronicle napisała, że ich przyjaźń była jego najbardziej autentycznym elementem. Shahidi otrzymała jednak nominację do NAACP Image Award dla najlepszej aktorki w filmie kinowym, a wiosną wystąpiła także w Extrapolations, antologii klimatycznej Apple TV+.

7th Sun i praca za kamerą

Jej działalność producencka zaczęła się wcześniej, niż wielu osobom się wydaje. Była koproducentką Hair Love, krótkometrażowego filmu Matthew A. Cherry’ego o czarnoskórym ojcu, który uczy się układać włosy córki. Produkcja zdobyła Oscara dla najlepszego krótkometrażowego filmu animowanego. W 2020 roku Shahidi i jej matka założyły własną firmę, 7th Sun, podpisując umowę z ABC Studios. Pierwszymi projektami były Smoakland, pilotażowy odcinek komedii dla Freeform, oraz adaptacja wspomnień Cole’a Browna Greyboy: Finding Blackness in a White World.

W 2024 roku firma dołączyła jako producent wykonawczy do Paint Me a Road Out of Here, dokumentu Catherine Gund o For the Women’s House Faith Ringgold — muralu namalowanym w 1971 roku dla kobiet przetrzymywanych na Rikers Island, który pół wieku później przeniesiono do Brooklyn Museum. W listopadzie 2023 roku Women in Film przyznało Shahidi nagrodę Max Mara Face of the Future Award. Została osiemnastą aktorką, która ją otrzymała; wyróżnienie to trafia w szczególny sposób do osób, których kariera znajduje się na przełomowym etapie.

2026: aktorka zespołowa z wyboru

Jej obecne plany zawodowe wyglądają na przemyślaną zmianę skali. Street Smart, w reżyserii Catherine Hardwicke i na podstawie scenariusza napisanego wspólnie z Nicem Sheffem, miał premierę na Bentonville Film Festival w Arkansas 18 czerwca 2026 roku. Film opowiada o młodych bezdomnych skejterach i muzykach z Venice w Kalifornii, dzielnicy, w której Hardwicke kręciła Lords of Dogtown. Shahidi gra Stellę, a w obsadzie znaleźli się także Isabelle Fuhrman, Michael Cimino, Marcia Gay Harden i debiutujący na ekranie Isiah Hilt. Film wciąż szuka dystrybutora.

W tym samym miesiącu, na Tribeca Festival, użyczyła głosu głównej bohaterce ChikaBOOM!, dziewięciominutowego filmu animowanego c. Craiga Pattersona o Chice Batstone — młodej magii, która wypuszcza na wolność chaotyczne stworzenie w Nowym Jorku. W obsadzie głosowej znaleźli się także Natasha Lyonne, Daveed Diggs, Roy Wood Jr. i Tika Sumpter. Film jest również próbą nowych rozwiązań: Asteria i Moonvalley stworzyły go, łącząc ręcznie rysowaną animację 2D, animację komputerową i narzędzia generatywnej sztucznej inteligencji. Do projektu zaangażowano scenografkę Hannah Beachler i kostiumografkę Ruth E. Carter. Aktorka, która publicznie zabierała głos w sprawie tego, kto może znaleźć się w baśni, użycza głosu jednej z pierwszych animacji na poziomie produkcji studyjnej, powstałych częściowo z pomocą AI. Ta decyzja będzie uważnie analizowana.

Największe premiery dopiero przed nią. W marcu 2026 roku dołączyła do obsady One Attempt Remaining, komedii Kay Cannon dla Netflixa o rozwiedzionej parze, która szuka zaginionego hasła do fortuny w kryptowalutach. W filmie występują Jennifer Garner, John Cena i Kate McKinnon. Później zobaczymy ją w The Beekeeper 2, sequelu w reżyserii Timo Tjahjanto z Jasonem Stathamem. Film kręcono jesienią 2025 roku w Shepperton Studios, a szczegóły jej roli wciąż są tajemnicą. Amazon MGM Studios wprowadzi go do kin w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii 15 stycznia 2027 roku, dzień po premierze w Niemczech. Shahidi jest też związana z projektem Bloom, pełnometrażowym debiutem Cole’a Swansona — romansem rozgrywającym się w Toskanii, w którym zagrają Kedar Williams-Stirling, Keith Powers i Renée Elise Goldsberry.

Poza ekranem o jej obecności w mediach między kolejnymi premierami przypomina kalendarz wydarzeń modowych: w maju pojawiła się na czerwonym dywanie Peabody Awards, a w tym roku została jedną z twarzy kampanii zapachu Divine Couture Jean Paul Gaultier.

Gdy The Beekeeper 2 trafi do kin w styczniu, będzie to jej pierwszy sequel kina akcji, a Shahidi będzie jednym z wielu nazwisk na zatłoczonym plakacie. Na tym polega jej zakład w wieku dwudziestu sześciu lat: żeby przestać być Zoey Johnson, nie musi szukać kolejnej Zoey. Zamiast tego chce przez kilka lat znikać w filmach innych twórców, aż widzowie przestaną wypatrywać bohaterki, a zaczną dostrzegać aktorkę.

Najważniejsze filmy

Tagi: aktorki, Jason Statham, Catherine Hardwicke, Czarno to widzę, Grown-ish, Peter Pan & Wendy

Powiązane osoby

Sarah Shahi

Zoey Deutch

Dakota Johnson

Sandra Oh

Gal Gadot

Meryl Streep