Sarah Shahi: aktorka, która w końcu opowiedziała własną historię

Sarah Shahi

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	10 stycznia 1980 Euless, Texas, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Black Adam, Red, White & Royal Blue, Godziny szczytu 3
Nagrody	Gracie

Kiedy Sarah Shahi wysłała mejla na ślepo do Dana Fogelmana z prośbą o rolę w To My, odpowiedział, że casting jest już zamknięty. Kilka lat później Fogelman obsadził ją w Paradise – thrillerze Hulu, który dał jej najbardziej złożoną postać, jaką kiedykolwiek zagrała. Ta ironia była jej aż nazbyt dobrze znana. Spędziła dwie dekady, będąc pomijaną za to, co faktycznie robiła, podczas gdy najpierw oceniano ją przez pryzmat tego, jak wygląda, gdy to robi.

Urodzona jako Aahoo Jahansouzshahi w Euless w Teksasie (Aahoo znaczy po persku „gazela”), dorastała w cieniu rodzinnej historii, która rzadko przebijała się do publicznego wizerunku jej kariery. Jej ojciec, Abbas Jahansouz Shahi, pracował w ambasadzie amerykańskiej w Teheranie i ledwo uszedł z życiem, gdy upadł reżim szacha – opuścił kraj mniej więcej dwa lata przed rewolucją islamską 1979 roku. Matka, pochodzenia irańskiego i hiszpańskiego, przeprowadziła się z Teheranu do Teksasu. Shahi w domu mówiła po persku, ale, jak sama przyznaje, przez większość szkolnych lat robiła wszystko, by się od tego odciąć. „Jedyne, czego chciałam, to się zasymilować” – mówiła o dorastaniu jako jedyna Perska dziewczyna w teksańskiej szkole. „Chciałam po prostu wtopić się w tłum”.

Droga do aktorstwa wcale nie była oczywista. Została Miss Fort Worth USA, wybrano ją do grupy cheerleaderek Dallas Cowboys w sezonie 1999–2000 i zdobyła „łatkę”, którą studia wieszały na niej, zanim zdążyła ją przekierować. Przełom nastąpił na planie filmu – reżyser Robert Altman spotkał ją podczas pracy nad Dr. T i kobiety i namówił, by przeprowadziła się do Hollywood i poważnie zajęła aktorstwem. Przyjechała, utrzymała się przez chude lata gościnnych ról, a przy okazji zdobyła pierwszy dan w karate Shōrin-ryū.

Pierwszą znaczącą rolą była Carmen de la Pica Morales w Słowie na L – meksykańsko-amerykańska DJ-ka, której gorący romans z Shane stał się najtrudniejszym emocjonalnie wątkiem serialu. Wprowadziła się do widzów, którzy od razu wyczuli, że potrafi utrzymać scenę bez podnoszenia głosu. Została na trzy sezony, odeszła, gdy wątek jej postaci się zamknął, i trafiła do Life – niedocenianego serialu proceduralnego NBC, gdzie zagrała detektyw Dani Reese u boku Damiana Lewisa, dając jeden z pierwszych dowodów, że potrafi udźwignąć długą dramatyczną relację ekranową bez uciekania się w oczywiste rejestry.

Fairly Legal dało jej w końcu główną rolę – prawniczkę-mediatorkę w świecie, na temat którego ma zbyt wiele własnych opinii – i przyniosło jej Gracie Award, choć serial nigdy nie dorównał temu, co ona w nim robiła. Person of Interest było bliżej. Jako Sameen Shaw, była agentka rządowa pozbawiona niemal wszelkich emocji, w niezwykłym duecie z Root, znalazła rolę, która w sprawiedliwszym klimacie krytycznym trafiłaby na więcej podsumowań roku. Shaw była jedną z najbardziej oryginalnych postaci w telewizji tamtej epoki: nie „uszkodzona” dla wzbudzenia sympatii, nie brutalna dla szoku, lecz działająca na zupełnie innym poziomie niż postacie wokół niej. „Ciemna, zniszczona – jakby udawała Jasona Bourne’a” – opisała ją Shahi. To, co faktycznie zbudowała, było o wiele bardziej wyraziste.

Sex/Life uczyniło ją jeszcze bardziej znaną i stanowi najbardziej pouczający przykład schematu, w jakim funkcjonuje. Serial Netflixa, w którym zagrała Billie Connelly – żonę z przedmieść, której erotyczny dziennik o byłym chłopaku destabilizuje małżeństwo – zadebiutował w 2021 roku i stał się jednym z najchętniej oglądanych tytułów platformy. Krytycy chwalili jej grę, jednocześnie ganiąc wszystko dookoła; RogerEbert.com zauważył, że „włożyła mnóstwo pracy, by wnieść autentyczność”, podczas gdy Variety nazwało serial stratą dobrej obsady. Głębsza ironia pojawiła się w 2023 roku, gdy Shahi publicznie skrytykowała drugi sezon, mówiąc, że nie czuła wsparcia ze strony produkcji, a pewne wybory „wydawały się bardzo chwytliwe”. Netflix anulował serial kilka dni później. Wersja historii, którą ona naprawdę chciała opowiedzieć – o przemianie, rozwodzie, wspólnym rodzicielstwie, rozziewie między tym, jak wygląda małżeństwo a tym, jak się je czuje – ukazała się ostatecznie w formie książki.

Ta książka, Life is Lifey: The A to Z’s of Navigating Life’s Messy Middle, została opublikowana w styczniu 2026 roku nakładem Regalo Press, imprintu Simon & Schuster. Częściowo pamiętnik, częściowo poradnik, częściowo spór z utartymi prawdami o przemianie – opiera się na jej rozwodzie z aktorem Stevem Howeyem, zakończeniu związku z partnerem z Sex/Life, Adamem Demosem, oraz doświadczeniu wychowywania trójki dzieci – syna Williama i bliźniaków Violet i Knoxa – podczas odbudowywania kariery na własnych warunkach. Przyznała, że granie Billie Connelly dodało jej odwagi, by wprowadzić realne zmiany we własnym życiu. Książka jest w pewnym sensie historią, którą Sex/Life miało opowiadać.

Paradise, thriller Hulu od twórcy To My Dana Fogelmana, dał jej postać dr Gabrieli Torabi, psychoterapeutki, która pomogła zaprojektować podziemny bunkier stanowiący centrum serialu. Drugi sezon, który zadebiutował w lutym 2026 roku, znacznie poszerza jej moralną ambiwalencję – to odejście od bardziej altruistycznego portretu z pierwszego sezonu. Ukończyła także rolę drugoplanową w Red, White & Royal Wedding, sequelu Amazona do Red, White & Royal Blue, powtarzając swoją rolę Zahry Bankston; zdjęcia główne zakończono w marcu 2026 roku.

Jej ojciec – człowiek, który ledwo uszedł egzekucji w Iranie i odbudował życie w Teksasie – dał jej tło, które przez dwie dekady pozostawało w cieniu, a nie stanowiło centrum jej biografii. W 2022 roku po raz pierwszy napisała publicznie o swoim irańskim dziedzictwie, zainspirowana protestami po śmierci Mahsy Amini: „Moja matka była jedną z pierwszych protestujących w latach 70. To właśnie skłoniło ją do wyjazdu do Ameryki”. Łącząc dekady ukrywania tożsamości przez swoją postać z własnym doświadczeniem, powiedziała w wywiadzie, że to „bardzo relatywna historia. Taka, którą sama przeżywałam przez ponad dwadzieścia lat”.

Pilot ABC, Judgement, którego ma być gwiazdą i producentką, stanowi najczystszą wersję tego, do czego dążyła od lat: nie tylko rola pierwszoplanowa, ale i autorstwo ramy opowieści. Po dwudziestu pięciu latach bycia ocenianą najpierw przez pryzmat złych rzeczy, pytanie o to, kto decyduje, co zostanie dostrzeżone, stało się – jak widać – jej najbardziej interesującym projektem.

Najważniejsze filmy

Red, White & Royal Blue (2023) — jako Zahra Bankston

Black Adam (2022) — Red, White & Royal Blue (2023) — jako Zahra Bankston

Tagi: aktorki, Sex/Life, Fairly Legal, Impersonalni, irańsko-amerykańskie aktorki, Paradise

Powiązane osoby

Najważniejsze filmy

Powiązane osoby

Dyskusja