Zo In-sung: amant koreańskich seriali, który wybrał drugi plan

Zo In-sung

Photo: Republic of Korea / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	28 lipca 1981 Seoul, South Korea
Zawód	Aktor
Znany z	The Classic, Humint, Ucieczka z Mogadiszu
Nagrody	Nagroda Baeksang · SBS Drama Awards Top Excellence · Korean Film Awards for Best Actor · APAN Star Awards Grand Prize · Nagroda Blue Dragon

W Hope Na Hong-jina Zo In-sung gra myśliwego, który przeżywa wszystkich wokół, trzyma się pędzącego galopem konia, gdy depcze mu po piętach stwór, i po napisach końcowych wraca do kadru, kulejąc. Większość tych scen nakręcił sam, z kolanem, którego chirurg kazał mu nie przeciążać. Kilka miesięcy później szedł po czerwonym dywanie w Wenecji jako trzecie nazwisko w obsadzie Possible Love Lee Chang-donga, filmu nagrodzonego Wielką Nagrodą Jury. Dla aktora, którego twarz przez lata sprzedawała całemu krajowi pralki, kawę i piwo, kolumna ról drugoplanowych to dziwne miejsce dotarcia. To jednak właśnie tam w końcu znalazły go festiwale.

Dorastał w Cheonho-dong, w seulskiej dzielnicy Gangdong, gdzie urodził się 28 lipca 1981 roku jako starszy z dwóch synów. W szkole grał w baseball i, jak sam opowiadał, nie znosił lekcji gry na fortepianie, na które matka zapisywała go po treningach. Kontrakt modela z marką odzieży męskiej Ziozia postawił go przed obiektywem w 1998 roku, a sitcom stacji MBC dał mu pierwszą rolę aktorską rok później. Zapisał się na teatr i film na Uniwersytecie Dongguk, z którego w 2007 roku usunięto go za nieobecności, co mówi mniej o braku zainteresowania, a więcej o tempie, w jakim przyszła praca.

Przyszła przez telewizję. Drugoplanowa rola w serialu Piano stacji SBS w 2001 roku sprawiła, że widzowie go zauważyli, a rok później dostał pierwszą główną rolę u boku Jeon Do-yeon, w duecie, który po ponad dwóch dekadach powraca w Possible Love. Potem przyszło The Classic Kwak Jae-yonga z Son Ye-jin, a w 2004 roku Something Happened in Bali, melodramat z Ha Ji-won i So Ji-subem, którego finał osiągnął 39,7 procent oglądalności. Niestabilny dziedzic Jung Jae-min przyniósł mu nagrodę Baeksang dla najlepszego aktora telewizyjnego i przykleił do niego emploi, z którego wychodził latami: piękny, zraniony, skazany.

Kolejne lata poświęcił rozsadzaniu tego emploi. W A Dirty Carnival Yoo Ha zagrał Byung-doo, drobnego gangstera, którego ambicja przerasta lojalność, i zdobył nagrodę dla najlepszego aktora na Korean Film Awards. A Frozen Flower tego samego reżysera poszło dalej: uczyniło go królewskim strażnikiem z epoki Goryeo, rozdartym między kochającym go królem a królową, w której się zakochuje, czyli romans dwóch mężczyzn w samym środku wysokobudżetowego kina kostiumowego. W kwietniu 2009 roku wstąpił do sił powietrznych, służył 25 miesięcy, częściowo w orkiestrze wojskowej, i odszedł z wyróżnieniem szefa sztabu lotnictwa, pierwszym przyznanym szeregowemu żołnierzowi.

Jego powrót nosi podpis scenarzystki Noh Hee-kyung. W That Winter, the Wind Blows był Oh Soo, hazardzistą, który dla pieniędzy uwodzi niewidomą dziedziczkę graną przez Song Hye-kyo, aż oszustwo przegrywa z miłością. W It’s Okay, That’s Love grał Jang Jae-yeola, poczytnego autora kryminałów i prezentera radiowego, którego urok skrywa schizofrenię, u boku Gong Hyo-jin. Ta druga rola przyniosła mu główną nagrodę APAN Star Awards. Do dziś pozostaje najmocniejszym argumentem za nim jako amantem, bo Noh napisała jego urodę jako objaw, a nie nagrodę.

Zwrot przyszedł po cichu. Przyjął drugoplanową rolę w zespołowym serialu Noh Dear My Friends, zagrał ambitnego prokuratora u boku Jung Woo-sunga w The King Han Jae-rima i poprowadził epopeję oblężniczą The Great Battle jako dowódca Yang Man-chun. Potem Ryoo Seung-wan obsadził go jako Kang Dae-jina, oficera wywiadu w ambasadzie Korei Południowej w Escape from Mogadishu, zaraz za Kim Yoon-seokiem. Film stał się najbardziej kasowym koreańskim tytułem 2021 roku, z 3,61 mln widzów, i krajowym kandydatem do Oscara. W Smugglers, także Ryoo, zbudowanym wokół Kim Hye-soo i Yum Jung-ah, zagrał Kwon Pil-sama, szefa przemytników w nienagannych garniturach, i zdobył nagrodę Blue Dragon dla najlepszego aktora drugoplanowego.

Moving, serial Disney+, który Kang Full zaadaptował z własnego webtoonu, dopełnił przemiany. Zo zagrał Kim Doo-sika, państwowego agenta, który potrafi latać i rezygnuje z tego dla rodziny, a serial stał się najchętniej oglądaną koreańską produkcją oryginalną platformy. Między zdjęciami prowadził przed kamerami wiejski sklepik z przyjacielem Cha Tae-hyunem w programie reality Unexpected Business. W 2025 roku, po 13 latach w IOK Company, obaj założyli własną agencję, Basecamp Company.

Życzliwa interpretacja mówi, że Zo wymienił próżność na wszechstronność. Mniej życzliwa, że zespołowa obsada bywa także kryjówką, w której żadne nazwisko nie musi samodzielnie dźwigać wyników kasowych. Gdy ten ciężar spadł na niego, liczby się zachwiały. Humint, trzeci film z Ryoo i thriller szpiegowski, który postawił go na czele obsady, wszedł do kin w lutym 2026 roku i zatrzymał się na około 1,98 mln widzów, daleko od mniej więcej czterech milionów potrzebnych do zwrotu kosztów. Hope odniósł sukces w Korei, ale za granicą zebrał recenzje od chłodnych po przychylne; Variety nazwało film przydługim, topornym w efektach i błyskotliwym w scenach akcji. Otwarte pozostaje pytanie, czy aktor, który przez dekadę usuwał się ze środka kadru, wciąż potrafi go wypełnić.

Część odpowiedzi dały festiwale. Hope, pierwszy film fabularny Na od dziesięciu lat, startował w konkursie w Cannes 17 maja 2026 roku, a po koreańskiej premierze 15 lipca w pięć dni sprzedał ponad dwa miliony biletów; Neon wprowadził go do kin w Ameryce Północnej 9 września. Zo gra Ko Sung-kiego, upartego miejscowego, który tropi stwora w górach. Possible Love, pierwszy film Lee od ośmiu lat, miał premierę w konkursie w Wenecji 6 września i zdobył Wielką Nagrodę Jury. Zo jest Sang-woo, biznesmenem, którego żona, dokumentalistka grana przez Cho Yeo-jeong, wciąga do swojego filmu zwolnionego robotnika i jego żonę, czyli Sul Kyung-gu i Jeon Do-yeon. Korea Południowa zgłosiła go do 99. edycji Oscarów.

Poza ekranem utrzymuje wąskie życie publiczne. Najlepiej udokumentowanym gestem spoza zawodu jest darowizna 500 mln wonów za pośrednictwem fundacji MIRAL Welfare, która pomogła zbudować szkołę w Singidzie, w środkowej Tanzanii.

Possible Love trafi na Netflix na całym świecie 6 listopada. Zo będzie wtedy od miesięcy na planie drugiego sezonu Moving, którego zdjęcia zaplanowano do kwietnia 2027 roku: kolejna runda lin i kaskaderskich scen, którą, jak mówi, jest winien widzom, dzięki którym pierwszy sezon odniósł sukces, z obolałym kolanem włącznie.