Nations Championship: Irlandia stawia na kapitana Dana Sheehana mimo przetrzebionej trzeciej linii

Dan Sheehan nie zabiegał o kapitańską opaskę, ale gdy mu ją powierzono, nie zawahał się ani przez chwilę. Właśnie na tej gotowości Irlandia polega teraz najbardziej. Andy Farrell ogłosił skład na domową część Nations Championship, który większość komentatorów uznaje za przewidywalny — i na papierze rzeczywiście taki jest. Wystarczy jednak spojrzeć na niego z perspektywy zawodnika noszącego opaskę, by obraz się zmienił: Irlandia przystępuje do jesiennych spotkań, powierzając prowadzenie młyna młynarzowi, podczas gdy w składzie brakuje graczy, którzy zwykle biorą na siebie rolę liderów. Być może to on sam będzie musiał wypełnić tę lukę.

Na pierwszy rzut oka najwięcej pytań budzi obsada pozycji flankera, zewnętrznego środkowego i łącznika ataku. Ważniejsza jest jednak kwestia obciążenia. Caelan Doris, stały kapitan drużyny, wciąż jest poza grą. Podobnie Jack Conan, podstawowy zawodnik na pozycji numeru osiem. W trzeciej linii, która nadaje Irlandii tempo, zabrakło dwóch doświadczonych graczy niosących piłkę, a ma ją ustabilizować zawodnik pierwszej linii, który dostał tę funkcję w krótkiej rozmowie telefonicznej.

Telefon, po którym Dan Sheehan został kapitanem

Sheehan opowiedział w lipcu The Irish Times, jak do tego doszło. Doris doznał urazu stopy w wygranym przez Leinster finale URC z Bulls, a wtedy zadzwonił Farrell. „Pamiętam, że telefon zadzwonił drugiego dnia świętowania triumfu w URC. Wcale mnie to nie zbiło z tropu. W tamtej chwili bardziej było mi żal Caelana” — powiedział Sheehan. „To była tylko krótka rozmowa, może 30 sekund: »Zrobisz to?«. A ja na to: »Jasne, do zobaczenia w Sydney«, bo on leciał wcześniej”.

Wcześniej pełnił już tę funkcję podczas zwycięskiego meczu z Walią w Cardiff w ramach Six Nations i przegranego spotkania z Nową Zelandią w Chicago, więc wyprowadzenie Irlandii na boisko w Sydney było jego trzecim takim występem. Mówił o tym skromnie. „Mamy w kadrze świetną grupę liderów, więc to dla mnie dobra okazja, żeby rozwijać własne umiejętności, a jednocześnie lepiej poznać drużynę podczas całego miesiąca na tournée” — powiedział. Jak zaznaczył, chciał przede wszystkim zadbać o to, by zespół „był skupiony i nie dał się przytłoczyć szczegółom”.

To instynkt młynarza: uprościć grę, wygrać starcie i zaufać stałym fragmentom. Tej jesieni Tommy Bowe poszedł jeszcze dalej i — jak podał Balls.ie — nazwał Sheehana jedynym prawdziwie światowej klasy zawodnikiem w irlandzkiej drużynie. Farrell powierzył mu opaskę kapitana po raz drugi z rzędu.

Trzecia linia bez swoich liderów

W 36-osobowym składzie znalazło się dwóch zawodników Ulster bez występu w reprezentacji: łącznik ataku Jamie Benson i gracz trzeciej linii James McNabney. Mack Hansen, Andrew Porter, Ryan Baird i Tommy O’Brien wracają po kontuzjach, przez które opuścili lipcowe mecze. Prawdziwym tematem jest jednak lista kontuzjowanych: Doris, Conan, Jack Crowley, Harry Byrne, Iain Henderson, Calvin Nash, Jack Boyle, Paddy McCarthy i Bryn Ward nie mogli być brani pod uwagę przy ustalaniu składu. Conan doznał urazu barku, gdy zdobywał przyłożenie w wygranym przez Leinster meczu Champions Cup z Clermont — podał RugbyPass.

Sean Jansen z Connacht, który zdobył punkty w debiucie przeciwko Japonii w lipcu, najpewniej rozpocznie mecz na pozycji numeru osiem. O miejsce na pozycji flankera rywalizują Baird i Cian Prendergast. Trener formacji młyna Paul O’Connell przedstawił szeroki wybór zawodników jako atut. „Właściwie wybór nie jest trudny. To świetna sytuacja, bo mamy wiele możliwości. Ale rywalizacja jest duża, a moim zdaniem dzięki niej zawodnicy dobrze trenują, dobrze się przygotowują i dobrze grają” — powiedział.

Wybór nie oznacza jednak doświadczenia. Jak podał w tym tygodniu The42, Sheehan powinien rozpocząć mecz na pozycji młynarza, „choć coraz bardziej realny staje się scenariusz, w którym w trakcie spotkań przesunie się do trzeciej linii”. Warto przeczytać to zdanie dwa razy. Kapitan Irlandii jest zarazem awaryjnym zastępcą w trzeciej linii, co oznacza, że zawodnik wrzucający piłkę z autu i nadający drużynie ton może zakończyć mecz, wykonując pracę flankera.

Pozycja Irlandii w Nations Championship

Lipcowe tournée pokazało dwa oblicza tej drużyny. W Sydney Irlandia przegrywała różnicą 12 punktów przed upływem pół godziny, ale zwyciężyła 33:31 dzięki późnemu przyłożeniu Toma Clarksona i podwyższeniu Sama Prendergasta. Szybko rozegrany przez Sheehana rzut karny doprowadził do przyłożenia Josha van der Fliera; jego własne przyłożenie, podwyższone przez kolegę, nie zostało uznane przez TMO, ponieważ James Ryan wyeliminował z gry zawodnika szarżującego. Potem przyszło zwycięstwo z punktem bonusowym nad Japonią w Newcastle. A następnie Auckland: porażka z Nową Zelandią 21:40, wynik 0:14 przed upływem pierwszych 30 minut i występ, który RugbyPass opisał jako grę od pierwszej minuty z pozycji straconej.

Jak podał The42, najważniejszy wniosek Farrella był taki, że Irlandia nie była wystarczająco dobrze przygotowana kondycyjnie, dlatego w okresie przygotowawczym mocno skupiono się na treningu wytrzymałościowym. Sheehan sam wskazał na inny powtarzający się problem w przeddzień pierwszego meczu w Sydney. „W kilku ostatnich kampaniach zdarzało nam się wolno zaczynać, a potem stopniowo nabierać rozpędu” — powiedział.

Tym razem tabela nie pozostawia miejsca na powolny początek. Po lipcowych kolejkach Francja prowadzi w północnej grupie z dorobkiem 12 punktów, Szkocja ma ich 11, a Anglia i Irlandia po 10 — podał magazyn SA Rugby. Końcowa klasyfikacja wyznaczy pary na finałowy weekend na Twickenham: pierwsza drużyna z północy zagra z pierwszą z południa, a kolejne zespoły zmierzą się według tej samej zasady, aż do pojedynku drużyn z szóstych miejsc.

Listopadowe mecze Irlandii

Wszystkie trzy testmecze odbędą się na Aviva Stadium: z Argentyną w piątek 6 listopada o 20.10, z Fidżi w sobotę 14 listopada o 20.10, a następnie w wyprzedanym do ostatniego miejsca spotkaniu z mistrzami świata z RPA w sobotę 21 listopada o 16.40. Finałowy weekend na Allianz Stadium na Twickenham odbędzie się w dniach 27–29 listopada.

Farrell ogłosi skład na mecz z Argentyną w środę. Sam Prendergast wraca do zdrowia po kontuzji nadgarstka, a alternatywami na pozycji łącznika ataku są Ciarán Frawley i Benson. Tymczasem powrót Crowleya do gry po problemach naczyniowych w nodze wciąż się opóźnia. Kontuzja Garry’ego Ringrose’a otwiera drogę na pozycji zewnętrznego środkowego dla Robbiego Henshawa, Jamiego Osborne’a lub Bundee Aki.

Porter ostatni raz zagrał w barwach Irlandii w meczu, w którym Springboks rozbili irlandzki młyn — rok temu. W tym samym spotkaniu kontuzji doznał Baird. Obaj wracają na rewanż. Wraca też kapitan, który zgodził się w pół minuty. Jeśli Irlandia chce wyprzedzić Francję, to właśnie jego pierwsza linia, a być może także jego zmiana do trzeciej, będzie musiała wytrzymać napór RPA.

Tagi: Andy Farrell, Dan Sheehan, kapitanowie rugby, Nations Championship, reprezentacja Irlandii w rugby