NC State rozmawia z byłym rozgrywającym Russellem Wilsonem o posadzie trenera, 15 lat po rozstaniu

Russell Wilson od zawsze pamięta o tych, którzy w niego wątpili, a niewiele spraw ciąży mu bardziej niż decyzja NC State, gdy odchodził z Raleigh. Uczelnia, która odebrała mu stypendium futbolowe i zadbała o to, by nie mógł trafić do rywala z konferencji, zaprosiła go teraz na rozmowę i zapytała, czy potrafiłby pokierować całym programem.

To właśnie kryje się za nagłówkiem. Adam Schefter z ESPN poinformował, że były mistrz Super Bowl rozmawiał o posadzie głównego trenera Wolfpack, dołączając do Philipa Riversa — drugiego słynnego rozgrywającego, którego wydał ten program — w poszukiwaniach, które trudno nazwać cichymi. Większość relacji przedstawia Wilsona jako byłego zawodnika NC State, który zmienił uczelnię. To określenie pomija tę część historii, która go ukształtowała.

Zwolnienie, które zaprowadziło go do Wisconsin

W kwietniu 2011 roku, gdy Wilson grał w baseball w niższej lidze w strukturach Colorado Rockies, trener Tom O’Brien ogłosił w oświadczeniu uczelni, że jego rozgrywający stracił stypendium i może zmienić uczelnię. O’Brien zapowiedział już, że w razie powrotu Wilson byłby rezerwowym, a podstawowym rozgrywającym został Mike Glennon. „W trakcie tych rozmów przekazałem mu również, jak ważne jest zaangażowanie czasowe w futbolową drużynę NC State” — powiedział O’Brien. Oświadczenie Wilsona było krótsze i chłodniejsze: „Stało się jasne, że nadszedł czas, by program ruszył dalej beze mnie”. Jak podał wówczas The News & Observer, a za nim CollegeFootballTalk, warunki zwolnienia zabraniały mu przenosin do dowolnej uczelni z konferencji ACC oraz do każdej drużyny, z którą NC State miało zagrać w tamtym sezonie.

Trafił do Wisconsin, które zaoferowało mu miejsce w podstawowym składzie; zdobył tam pierwsze mistrzostwo Big Ten rozstrzygnięte w meczu finałowym i awansował do Rose Bowl. Seattle wybrało go w trzeciej rundzie draftu. NC State, z Glennonem na pozycji rozgrywającego, zanotowało bilans 8-5, a w dwóch kolejnych sezonach 7-5. O’Brien został zwolniony i już nigdy nie poprowadził żadnego programu.

Uraza, której nie porzucił, i sporna wersja wydarzeń

Wilson nigdy nie pozwolił, by tamta sprawa odeszła w zapomnienie. W 2016 roku, podczas przemówienia na zakończenie roku akademickiego w Wisconsin, opisał trenera, który — jak uważał — nigdy szczególnie w niego nie wierzył i kiedyś chciał przenieść go do obrony. O’Brien już wcześniej, w 2013 roku, ujął swoją perspektywę w jednym zdaniu: „Podejmuje się decyzje na podstawie faktów, które zna się w danym momencie”. Gdy przemówienie trafiło na nagłówki, wysłał Charlotte Observer dwa słowa: „Dobrze dla niego”. Observer zwrócił też uwagę, że w tym samym wystąpieniu Wilson wyolbrzymił inne szczegóły, a niedługo potem Wilson opublikował wpis: „Też kocham N.C. State!”

Nieprzyjmowanie cudzych ograniczeń to cecha, która definiowała jego karierę bardziej niż jakiekolwiek podanie. Zaprowadziła go od trzeciej rundy draftu do tytułu Super Bowl z Seahawks, dziesięciu występów w Pro Bowl i czternastu sezonów NFL w barwach Seattle, Denver, Giants i Pittsburgh. Teraz NC State musi rozstrzygnąć, czy ta sama cecha pomoże mu poprowadzić drużynę akademicką.

Co tak naprawdę sprawdza ta rozmowa

Jego życiorys przemawia przede wszystkim osiągnięciami na boisku. Wilson zakończył karierę zawodniczą i dołączył do CBS Sports jako komentator NFL, a Yahoo Sports zwraca uwagę, że nigdy nie trenował na żadnym szczeblu i nie ma doświadczenia w zarządzaniu, którego wymaga dziś ta posada. Heavy jasno wskazuje na tę lukę: gra na pozycji rozgrywającego uczy przygotowania i przywództwa, ale prowadzenie programu oznacza także rekrutację, zarządzanie składem i budowanie sztabu. Żadnej z tych umiejętności nie da się udowodnić w niedzielę, grając jako rozgrywający.

Ma jednak otwarte pewne drzwi. Bill Cowher, jego kolega z programu CBS i były zawodnik NC State, jest doradcą uczestniczącym w poszukiwaniach — podało Yahoo Sports. Ta znajomość mogła zapewnić Wilsonowi rozmowę. Nie zapewni mu posady.

Rivers, absolwent, który nigdy nie odszedł

Kontrast z Riversem najmocniej uwydatnia różnicę między kandydatami. Rivers spędził w Raleigh wszystkie cztery sezony kariery akademickiej, jest rekordzistą uczelni pod względem liczby podań na przyłożenie, a jego koszulkę z numerem 17 wycofano z użycia. Szósty sezon trenuje drużynę St. Michael Catholic High School w Fairhope w stanie Alabama, nigdy nie pracował jako trener w futbolu akademickim i poinformował NC State, że najpierw chce dokończyć sezon w szkole średniej — podało ESPN. Jego syn Gunner, rozgrywający St. Michael, zobowiązał się do gry w barwach Wolfpack. Rivers to absolwent, który pozostał związany z uczelnią. Przygoda Wilsona z NC State skończyła się przedwcześnie, na warunkach dyktowanych przez program.

Na jakim etapie są poszukiwania trenera NC State

NC State zwolniło Dave’a Doerena 24 października, po porażce ze Stanford, która obniżyła bilans Wolfpack do 3-4. Doeren odchodzi jako trener z największą liczbą zwycięstw w historii uczelni — 98-74 — choć jego drużyny nigdy nie walczyły o tytuł ACC. Wilson ma 38 lat, a Rivers 44. Nie ogłoszono jeszcze wyboru nowego trenera, a USA Today zauważył, że uczelnia może nadal postawić na kandydata z doświadczeniem w roli głównego szkoleniowca.

Ostatnią oficjalną informacją NC State na temat futbolowej przyszłości Russella Wilsona było jego zwolnienie. Jeśli następna będzie kontraktem, Wilson stanie przy linii bocznej w konferencji, do której tamto zwolnienie zamknęło mu drogę.

Tagi: Tampa Bay Buccaneers, Michael De Luca, Joe Mixon, Nick Sirianni, Bill Cowher, Philip Rivers, trenerzy futbolu amerykańskiego