Shaun Edwards dołącza do Red Roses: niewygodny powrót zwycięzcy, którego odprawiła Francja

Jest szczególna duma w trenerze, który wygrał prawie wszystko, i szczególna nerwowość w tym, co Shaun Edwards właśnie zgodził się z tym zrobić. Angielskie Red Roses, panujące mistrzynie świata, zatrudniły najbardziej utytułowanego specjalistę od obrony w rugby na półkuli północnej – i zatrudniły go nie jako szefa, nie na lukratywnym kontrakcie, ale jako przejezdnego konsultanta. Człowiek, który przez całą karierę był odpowiedzią, wszedł jako pożyczony.

Tego właśnie brakuje w oficjalnym komunikacie o nominacji. Edwards nie trafił do Red Roses, ponieważ otworzyły się przed nim drzwi do marzeń; trafił, bo pokazano mu wyjście, a on odmówił bezruchu. Interesujące nie jest długość jego CV. Chodzi o decyzję, która za nim stoi – zwycięzca, który nie chce czekać na posadę godną swoich medali, bierze zamiast tego krótkie, nieefektowne zadanie u drużyny, która nigdy go nie potrzebowała i do niedawna wyglądała, jakby nigdy nie potrzebowała.

Dołącza na krótkoterminowe konsultacje, które potrwają tylko do końca cyklu WXV Global Series, pod okiem głównego trenera Johna Mitchella i obok własnej trenerki obrony Red Roses, Sarah Hunter. Na papierze jest to wsparcie. W praktyce to głośne nazwisko wkraczające nad sztab, który zdobywał tytuły, i wszyscy w pokoju mają już dość doświadczenia, by to wiedzieć. „Jego kwalifikacje trenerskie są wyjątkowe, a jego doświadczenie na najwyższym poziomie gry mówi samo za siebie” – powiedział Mitchell – coś, co mówi się o człowieku, którego przez dziesięciolecia próbowało się pokonać.

Bo właśnie tym był Edwards: przeciwnikiem. Zbudował swoją markę przez dekadę w Wasps, potem dał Walii dwanaście lat, a Francji prawie sześć, zdobywając po drodze siedem tytułów Sześciu Narodów jako trener oraz trasę Lions. Francja zwolniła go w tym roku, kilka miesięcy po kolejnym mistrzostwie, gdy Fabien Galthie postanowił przebudować swój sztab. To dziwny sposób na utratę pracy – przez wygrywanie. „Sześć Narodów to mój turniej” – powiedział Edwards. „To, jak się oceniam”. Według tej miary nie był gotowy.

Tym, co wyostrza moment, jest stan drużyny, do której dołącza. Red Roses to mistrzynie świata i do weekendu ciągnęły passę 39 zwycięstw w testmeczach, najdłuższą, jaką widziano w tym sporcie. Potem Kanada zremisowała z nimi i passa pękła – pierwsze pęknięcie w aurze, która zaczynała wydawać się wieczna. W to pęknięcie wkracza specjalista od obrony, właśnie podczas tournée, na którym Anglia ponownie spotyka Kanadę.

Mitchell mówi, że Edwards „wyraził zainteresowanie pracą w międzynarodowej kobiecej strukturze po raz pierwszy”, a ten szczegół niesie więcej, niż się wydaje. Oto człowiek, który na nowo definiuje warunki własnej kariery w wieku, gdy większość jego rówieśników została konsultantami innego rodzaju – tymi, którzy mówią w telewizji. On wybrał murawę i wybrał ją bez tytułu, bezpieczeństwa ani gwarancji, że przetrwa dłużej niż jesień.

Umowa kończy się wraz z tournée, gdy Anglia zmierzy się ze Stanami Zjednoczonymi pod koniec października. Między teraz a wtedy Edwards ma kilka testmeczów, aby udowodnić, że najbardziej obawiany trener obrony w męskim rugby może wzmocnić najlepszą drużynę w żeńskim – zaczynając od strony, która właśnie ich obnażyła. Powstrzymaj Kanadę w rewanżu, i nikt nie nazwie tego krótkoterminową umową. Nazwą to początkiem jednej.

Tagi: England women's rugby, John Mitchell, Red Roses, Shaun Edwards, WXV Global Series