Meera Syal, autorka komicznych powieści, która z dzieciństwa w Midlands zrobiła szkolną klasykę

Meera Syal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	27 czerwca 1961 Wolverhampton, England
Zawód	Pisarka
Znany z	Doktor Strange, Paddington 2, Alicja po drugiej stronie lustra
Nagrody	Betty Trask · Fellow of the Royal Society of Literature

Kiedy Meera Syal próbowała doprowadzić do realizacji skeczowego programu, z którego narodziło się Goodness Gracious Me, spotkała się ze zniechęcającym pytaniem: „Azjatycki program komediowy? Czy Azjaci są śmieszni?”. To jedna z przypadkowych uwag, wokół których zbudowała Vigilauntie — wspomnienia opublikowane przez Weidenfeld & Nicolson na początku września; każda z nich stała się punktem zwrotnym w jej życiu. Inne, wypowiadane przez jej matkę i ciotki, dają książce powracający żart: „Nie siadaj z rozłożonymi nogami!”.

Wspomnienia ukazały się jesienią, która obfituje w wydarzenia. Przez cały wrzesień i na początku października Syal występowała w Lyric Hammersmith jako Hazel — emerytowana fizyczka jądrowa, która oszczędza prąd w domku stojącym przy strefie wykluczenia — w dziesiątej rocznicowej inscenizacji The Children Lucy Kirkwood. Anya Ryan, recenzując spektakl dla London Theatre, napisała o „znakomitej, jak zawsze, Meera Syal”. W tym tygodniu aktorka pojawia się na amerykańskich ekranach w Phony, serialu Nicka Paleya dla Hulu, jako Sharla, prywatna detektywka mieszkająca na obrzeżach miasta i wierząca w „alternatywną wiedzę”. Wcześniej, w ramach New Year Honours, otrzymała tytuł Dame za zasługi dla literatury, teatru i działalności charytatywnej.

Dla wielu brytyjskich czytelników Syal jest autorką jednej książki, którą poznali w szkole. Anita and Me, wydana w 1996 roku, rozgrywa się w Tollington, fikcyjnej górniczej wiosce w Midlands pod koniec lat 60., a jej narratorką jest Meena Kumar, Brytyjka indyjskiego pochodzenia, córka pendżabskich rodziców. Meena ubóstwia Anitę Rutter, starszą od niej Angielkę z sąsiedztwa, a zapytana, kim chciałaby zostać, gdy dorośnie, odpowiada: „blondynką”. Powieść zdobyła Betty Trask Award i trafiła na listę lektur egzaminacyjnych GCSE dla komisji AQA, Edexcel, OCR i WJEC, dzięki czemu całe pokolenie angielskich nastolatków pisało o niej wypracowania.

Wiele elementów tej historii zaczerpnięto z życia. Syal urodziła się jako Feroza Syal w Wolverhampton 27 czerwca 1961 roku, w rodzinie pendżabskich rodziców, którzy przyjechali do Wielkiej Brytanii z Nowego Delhi. Dorastała w Essington, górniczej wiosce w hrabstwie Staffordshire, kilka mil na północ od Wolverhampton; jej rodzina była tam jedyną azjatycką rodziną. W wywiadzie dla BBC z 2003 roku nazwała powieść częściowo autobiograficzną. Badacze zaczęli później zestawiać ją z To Kill a Mockingbird: krytyk Graeme Dunphy zatytułował swój esej z 2004 roku, opublikowany w „Neophilologus”, „Meena’s Mockingbird: From Harper Lee to Meera Syal”, a sama Syal wskazała powieść Harper Lee, gdy w audycji Front Row na antenie Radia 4 poproszono ją o wybór ulubionego dzieła sztuki.

Do powieści doprowadziła ją droga przez teatr. Na University of Manchester, gdzie ukończyła anglistykę i teatrologię z najwyższym wyróżnieniem, napisała wspólnie z Jackie Shapiro monodram One of Us o dziewczynie z West Midlands, która ucieka z domu, by zostać aktorką. Syal zagrała wszystkie piętnaście postaci. Spektakl zdobył nagrody na National Student Drama Festival i w Edynburgu, a Royal Court zaproponował jej kontrakt.

Potem przyszło pisanie scenariuszy. Jej scenariusz do Bhaji on the Beach (1993), debiutanckiego filmu pełnometrażowego Gurinder Chadha, opowiada o jednodniowej wycieczce grupy pendżabskich kobiet z różnych pokoleń na pokazy iluminacji w Blackpool. Film zapowiada prozę, która miała nadejść: w jej książkach komedia otwiera drogę do trudnych rodzinnych tematów, kobiety rzadko są tak potulne, jak się wydają, a społeczność ukazana jest od środka — z czułością, lecz bez nadmiernego sentymentalizmu.

Life Isn’t All Ha Ha Hee Hee (1999) przeniosła tę przenikliwość w dorosłość. Tania, Sunita i Chila, przyjaciółki od dzieciństwa, dziś po trzydziestce, każda znalazła się na życiowym rozdrożu: Sunita utknęła z dwójką dzieci i niesatysfakcjonującą pracą, Tania jest kobietą sukcesu, która zostawiła rodzinę za sobą, a Chila szykuje się do ślubu z Deepakiem, mającym na koncie długą listę byłych dziewczyn, wśród nich Tanię. W 2005 roku Syal sama przerobiła książkę na trzyczęściowy serial dla BBC. Napisała też scenariusz do ekranizacji Anita and Me z 2002 roku w reżyserii Metina Hüseyina i obsadziła się w niewielkiej roli ciotki Shaili.

Od drugiej do trzeciej powieści minęło szesnaście lat, a ta przerwa wiele mówi o sposobie, w jaki pracowała. W międzyczasie powstało Goodness Gracious Me, które współtworzyła i w którym występowała najpierw w radiu, a potem w BBC Two; zagrała też Granny Kumar w nagrodzonym International Emmy serialu The Kumars at No. 42 u boku Sanjeeva Bhaskara, za którego wyszła w 2005 roku. Pisała scenariusze do musicalu Bombay Dreams Andrew Lloyda Webbera i A. R. Rahmana, a jej kariera sceniczna rozciągała się od Szekspirowskiej Beatrycze po pannę Hannigan w Annie. The House of Hidden Mothers (2015) to jej najbardziej otwarcie poważna powieść: Shyama, rozwiedziona kobieta po czterdziestce, której nie powiodło się leczenie metodą in vitro, zwraca się wraz ze swoim młodszym partnerem Tobym do surogatki w Indiach. Książka poświęca tyle samo uwagi Mali, mieszkance wioski, która nosi dziecko i widzi w tym układzie szansę na wyrwanie się z własnego życia. „Christian Science Monitor” określił powieść jako „dynamiczną, pełną wyrazistych postaci”.

W 1997 roku otrzymała tytuł MBE, w 2015 — CBE za zasługi dla teatru i literatury, a w 2017 została członkinią Royal Society of Literature. W 2023 roku przyznano jej BAFTA Fellowship. Anita and Me wciąż żyje także na scenie: adaptacja Taniki Gupty miała premierę w Birmingham Rep w październiku 2015 roku, potem trafiła do Theatre Royal Stratford East, a w 2017 roku ruszyła w trasę po Wielkiej Brytanii.

Vigilauntie wraca do miejsca, które stało się pierwowzorem fikcyjnego świata powieści. Syal opisuje dzieciństwo w Midlands, próby dziadka, by zaaranżować jej małżeństwo, macierzyństwo oraz wpływ podziału Indii w 1947 roku na jej rodziców i kolejne pokolenie. Anita Anand, dziennikarka i prezenterka, w rekomendacji wydawcy napisała, że książka „zasługuje na miejsce obok Anita and Me jako niezbędny rozdział w niezwykłym dorobku jej życia”, a Jameela Jamil stwierdziła: „Meera jest powodem, dla którego w ogóle potrafiłam wyobrazić sobie siebie w komedii”. Trzydzieści lat po tym, jak Meena Kumar powiedziała, że chce być blondynką, jej autorka opowiedziała tę historię ponownie — tym razem pod własnym nazwiskiem.

Tagi: pisarze, powieściopisarze, Meera Syal, Anita and Me, Gurinder Chadha, Life Isn't All Ha Ha Hee Hee

Meera Syal, autorka komicznych powieści, która z dzieciństwa w Midlands zrobiła szkolną klasykę

Więcej podobnych

Tina Fey: od SNL do Netflixa – jak architektka komedii wybrała ciepło

Taylor Dearden, aktorka z The Pitt, która zbudowała dr Mel King z własnego ADHD

Sarah Lancashire wraca w Black Doves. Gwiazda Happy Valley dostaje serial Abi Morgan

Meryl Streep wciąż kłóci się z pomnikiem, który postawili jej krytycy

Kate Beckinsale, bohaterka Austen, którą Hollywood wciąż wysyła na ratunek porwanym córkom

Kate O’Flynn: ze sceny do nominacji Emmy, oto historia aktorki roku

Dyskusja