Winston Groom, powieściopisarz, którego Forrest Gump był znacznie szorstszy niż ten z kina

Winston Groom

Photo: Mississippi-Alabama Sea Grant / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	23 marca 1943 Waszyngton, Stany Zjednoczone
Zmarł	2020-09
Zawód	Powieściopisarz
Nagrody	Nagroda Harper Lee

Co kilka lat powraca opowieść o tym, jak Forrest Gump przyniósł straty — tej jesieni znów o niej usłyszeliśmy. Filmowy przebój, który przyciągał widzów do kin na całym świecie, w księgach Paramount widniał jako produkcja na minusie, a na samym końcu kolejki po pieniądze znalazł się powieściopisarz, który stworzył Forresta. Winston Groom jest zwykle wspominany na marginesie historii filmu — jako pisarz z Alabamy, który sprzedał prawa do ekranizacji. Takie ujęcie pomija jednak ciekawszy fakt: Forrest Gump z jego powieści był bardziej nieokrzesany, większy i dziwniejszy niż bohater, którego pokochał świat.

W książce Forrest jest olbrzymi, używa wulgaryzmów i ma wybitny talent matematyczny. Leci w kosmos, zostaje zawodowym zapaśnikiem i staje się znakomitym szachistą. Hollywood zachowało futbol, wojnę i krewetki, a niemal wszystko inne wygładziło. Groom przez lata bronił obu wersji tej historii, a także spierał się ze studiem o to, ile warta była jego część zysków z tej drugiej.

Winston Francis Groom Jr. urodził się w Waszyngtonie 23 marca 1943 roku, a dorastał w Mobile w Alabamie, gdzie jego ojciec pracował jako prawnik. Zamierzał pójść w jego ślady. Studiując na University of Alabama, redagował uczelniane pismo literackie i zmienił plany: w 1965 roku ukończył studia z zamiarem zostania pisarzem. Najpierw jednak przyszła służba w wojsku. Służył w 4. Dywizji Piechoty, a w latach 1966–1967 odbył służbę w Wietnamie. Jak podaje Encyclopedia of Alabama, wojna na trwałe odcisnęła piętno na jego prozie i literaturze faktu.

Polecana lekturaTom Hanks, aktor, który przez czterdzieści lat sprawiał, że nieznośne wydaje się ludzkie

Po powrocie do kraju został reporterem „Washington Star”, gdzie zajmował się policją i sądami. Pisarz z Południa Willie Morris poradził mu, by spróbował szczęścia w Nowym Jorku. Groom posłuchał tej rady i poznał tam między innymi Trumana Capote’a, swojego rodaka z Alabamy. W 1976 roku odszedł z dziennikarstwa. Jego pierwsza powieść, Better Times Than These (1978), opowiadała o kompanii strzelców w Wietnamie, a jego przyjaciel P. J. O’Rourke uznał ją za najlepszą powieść o tej wojnie. As Summers Die (1980), historia prawnika z małego miasteczka w Luizjanie, który wikła się w spór o ropę odkrytą na ziemi należącej do czarnoskórej rodziny dzierżawiącej uprawianą przez siebie ziemię, zdobyła nagrodę Southern Library Association za prozę i doczekała się ekranizacji telewizyjnej. Conversations with the Enemy, książka napisana wspólnie z Duncanem Spencerem o jeńcu wojennym Robercie Garwoodzie, znalazła się w finale Nagrody Pulitzera w kategorii literatury faktu.

W 1985 roku Groom wrócił do Mobile. Wiele lat wcześniej ojciec opowiedział mu o chłopcu, którego znał w dzieciństwie. Groom wykorzystał to wspomnienie jako punkt wyjścia do Forresta Gumpa i napisał książkę w około sześć tygodni. Powieść ukazała się w 1986 roku i spotkała się przeważnie z przychylnymi recenzjami, choć niejeden krytyk uznał bohaterów i fabułę za mało wyrazistych. Don Noble, emerytowany profesor anglistyki na University of Alabama i przyjaciel Grooma od 40 lat, ujął to później jasno: „Forrest Gump to naprawdę bardzo dobra powieść. Jest subtelniejsza i bardziej złożona… bogatsza niż film”.

Film w reżyserii Roberta Zemeckisa, na podstawie scenariusza Erica Rotha, z Tomem Hanksem w roli głównej, trafił na ekrany w 1994 roku i zdobył sześć Oscarów, w tym za najlepszy film. Zmienił też samego Forresta. Bohater stracił tuszę (Groom wyobrażał sobie w tej roli Johna Goodmana), wulgarny język, talent matematyczny i większość życia seksualnego. „Złagodzili nieco jego szorstkie krawędzie” — powiedział Groom „The New York Times” w tamtym roku. „Wykonali świetną robotę” — przyznał znacznie później w rozmowie z „The Tuscaloosa News”. „Pewnie wolałbym swoją wersję, ale tamten film nigdy nie trafiłby na ekrany”. Dzięki filmowi powieść wreszcie stała się bestsellerem, sprzedając się w nakładzie 1,7 miliona egzemplarzy.

Z pieniędzmi sprawa wyglądała inaczej. Groom sprzedał prawa za 350 tysięcy dolarów oraz 3 procent zysku netto z filmu. W 1995 roku w księgach Paramount obraz, który zarobił na świecie 661 milionów dolarów ze sprzedaży biletów, wykazywał 62 miliony dolarów straty, co oznaczało, że jego procentowy udział był wart zero. Hanks i Zemeckis, wynagradzani z przychodów brutto, zostali zaliczeni do kosztów; Groom, Roth i producent Steve Tisch musieli czekać w kolejce za nimi. Groom zagroził pozwem. Spór zakończył się tamtego lata ugodą i siedmiocyfrową umową za prawa do ekranizacji jego kontynuacji, Gump and Co. — tym razem z udziałem w zyskach przed odliczeniem kosztów. „Jestem szczęśliwy jak świnia w słoneczny dzień” — powiedział reporterom. Filmowa kontynuacja nigdy nie powstała.

Lata po premierze filmu nie były najmocniejszym okresem w jego karierze powieściopisarskiej. Groom szybko próbował zarobić na sukcesie: wydał zbiór powiedzonek Gumpa, dwie książki kucharskie związane z filmem i samą powieść Gump and Co., w której Forrest przenosi się z 1980 roku do czasów współczesnych. Jego thriller Such a Pretty, Pretty Girl spotkał się z zarzutami, że opiera się na ogranych chwytach gatunku. Później w dużej mierze przestał pisać fikcję. Na kolejną powieść, El Paso (2016), czytelnicy musieli czekać niemal dwie dekady.

Przerwę wypełniła historia. Groom zyskał popularność jako autor przystępnych książek historycznych. Napisał Shrouds of Glory o ostatniej wielkiej kampanii wojny secesyjnej, A Storm in Flanders o froncie zachodnim, 1942: The Year That Tried Men’s Souls, Vicksburg, 1863, Kearny’s March, a także zbiorowe portrety, takie jak The Aviators, The Generals i The Allies. Recenzenci chwalili sposób, w jaki przenosił wyczucie postaci właściwe powieściopisarzowi na generałów i kampanie wojenne. W 2011 roku Alabama przyznała mu Harper Lee Award dla wybitnego pisarza roku, a w 2018 roku trafił do Alabama Writers Hall of Fame.

Groom zmarł w wieku 77 lat we wrześniu 2020 roku w okolicach Fairhope, nad zatoką Mobile, czekając na publikację swojej ostatniej książki, The Patriots. Gubernatorka Alabamy Kay Ivey powiedziała, że stan stracił „jednego z naszych najbardziej utalentowanych pisarzy”, i przypomniała, że Groom był także „utalentowanym dziennikarzem i cenionym autorem książek o historii Ameryki”. Najlepiej poznaje się go jednak przez jego powieść: historię weterana wojennego, który dał swojemu bohaterowi bardziej niecenzuralny język i bystrzejszy umysł, niż pozwoliło na to Hollywood, a potem patrzył, jak najsłynniejszy w filmowym świecie arkusz rozliczeń ogłasza, że jego pomysł nie przyniósł mu ani grosza.

Tagi: pisarze, powieściopisarze, Tom Hanks, Forrest Gump, Robert Zemeckis, Winston Groom

Więcej podobnych

Robert Zemeckis, reżyser który zdobył Oscara za prostotę i spędził resztę kariery szukając czegoś trudniejszego

Mykelti Williamson: aktor z Forrest Gump, który zaimprowizował litanię krewetek Bubby

Robin Wright: aktorka z House of Cards, która sama stanęła za kamerą

Kurt Russell, czyli dlaczego najlepszy antybohater Hollywood nigdy nic za to nie wygrał

Gary Sinise: aktor z filmu Forrest Gump, który zamienił Hollywood na pomoc weteranom

„Forrest Gump” i gwiazdor Tom Hanks: 62 miliony straty to z grubsza gaże jego i reżysera