Yuval Noah Harari, historyk średniowiecznych wojen, który z dziejów ludzkości zrobił światowy bestseller

Yuval Noah Harari

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 lutego 1976 Kiryat Ata
Zawód	Historyk i pisarz
Nagrody	Nagroda Polonsky za Kreatywność i Oryginalność · Nagroda Moncado, Society for Military History

Ostatniego dnia września wydawnictwo Penguin Random House ogłosiło, że Yuval Noah Harari ma w przygotowaniu nową książkę. The Laws of History, zapowiadana na przyszłą jesień, obiecuje sześć praw wyjaśniających, dlaczego imperia powstają i upadają, dlaczego niektóre religie się przyjmują i dlaczego jedne narody zyskują potęgę, a inne słabną. „Choć historia dotyka każdego aspektu naszego życia, wciąż nie rozumiemy praw, które nią rządzą” – powiedział Harari w zapowiedzi. U większości autorów brzmiałoby to jak przesada. U historyka wojskowości średniowiecza, którego książki sprzedały się w ponad pięćdziesięciu milionach egzemplarzy, brzmi to raczej jak kolejny krok w nawyku dobrze znanym jego czytelnikom: wziąć możliwie największe pytanie i odpowiedzieć na nie prostymi zdaniami.

Nie planował pisania bestsellerów. Początek kariery poświęcił rycerzom, oblężeniom i żołnierskim wspomnieniom, a książka, która odmieniła jego życie, zaczęła się od cyklu wykładów dla studentów pierwszego stopnia na Uniwersytecie Hebrajskim w Jerozolimie, gdzie nadal uczy historii. Studenci dostali w jeden semestr przegląd całych dziejów ludzkości. Czytelnicy na całym świecie dostali później ten sam przegląd – i spór o niego, który nigdy do końca nie wygasł.

Harari urodził się 24 lutego 1976 roku w Kirjat Ata pod Hajfą i dorastał w Hajfie, w świeckiej rodzinie żydowskiej. Od 1993 roku studiował historię na Uniwersytecie Hebrajskim, specjalizując się w średniowieczu i historii wojskowości, a następnie przygotował doktorat w Jesus College w Oksfordzie; promotorem był Steven J. Gunn, a pracę ukończył w 2002 roku. Oksford dał mu dwie rzeczy, które ukształtowały wszystko, co nastąpiło potem. W 2000 roku zaczął praktykować medytację Vipassana – nadal poświęca jej dwie godziny dziennie, a co roku wyjeżdża na co najmniej trzydziestodniowe odosobnienie w milczeniu. Przeczytał też Guns, Germs, and Steel Jareda Diamonda, książkę, którą później nazwał „swego rodzaju olśnieniem”, bo „zdałem sobie sprawę, że sam mógłbym pisać takie książki”.

Polecana lekturaHaruki Murakami, pisarz, którego Japonia uznała za zbyt zachodniego, by go przyjąć za swojego

Najpierw powstały prace specjalistyczne. Special Operations in the Age of Chivalry, 1100–1550 (2007) dotyczyła rajdów, porwań i zamachów w średniowiecznych wojnach, a The Ultimate Experience (2008) pokazywała, jak żołnierze zaczęli opisywać walkę jako rodzaj objawienia. Przyniosły mu Polonsky Prize for Creativity and Originality w 2009 i ponownie w 2012 roku oraz przyznawaną przez Society for Military History nagrodę Moncado Award w 2011 roku. Poza gronem specjalistów mało kto po nie sięgnął.

Potem wykłady stały się książką. Wydana po hebrajsku w 2011 roku Sapiens: A Brief History of Humankind stała się bestsellerem w Izraelu, zanim Harari sam przełożył ją na angielski z pomocą dwóch współpracowników. Angielskie wydanie ukazało się w 2014 roku. Jej główna myśl jest prosta i trudna do zapomnienia: nasz gatunek zdominował planetę, bo potrafi współpracować w ogromnych liczbach wokół rzeczy istniejących tylko we wspólnej wyobraźni, takich jak bogowie, narody, pieniądze i firmy. Książka spędziła 182 tygodnie na liście bestsellerów The New York Times, w tym 96 z rzędu, i została przetłumaczona na 65 języków. Recenzował ją Bill Gates, a wykładowcę z Jerozolimy zaprowadziła na scenę Światowego Forum Ekonomicznego w Davos.

Homo Deus: A Brief History of Tomorrow, wydana po hebrajsku w 2015 roku, a po angielsku rok później, skierowała to samo spojrzenie w przyszłość. Skoro ludzkość w dużej mierze okiełznała głód, zarazy i wojny, przekonywał, teraz będzie dążyć do nieśmiertelności, szczęścia i boskich mocy dzięki biotechnologii i informatyce. Przekonanie, że wszystko jest w gruncie rzeczy przetwarzaniem danych, nazwał „dataizmem”. Książkę zadedykował swojemu nauczycielowi medytacji – był nim S. N. Goenka. 21 Lessons for the 21st Century (2018) zeszła do teraźniejszości: praca, prawda, fake newsy, sens i to, czego uczyć dzieci, które dorosną w świecie, jakiego nikt nie potrafi przewidzieć.

Od tamtej pory jego twórczość objęła nowe formaty i nowe grupy wiekowe. Sapiens: A Graphic History opowiedziała pierwszą książkę na nowo w trzech tomach w latach 2020–2024; współautorem scenariusza był belgijski scenarzysta komiksowy David Vandermeulen, a rysunki wykonał Daniel Casanave. Unstoppable Us, jego seria dla dzieci, doczekała się trzeciego tomu w lutym 2026 roku. Za tą ekspansją stoi Itzik Yahav, jego mąż i menedżer, którego poślubił w ceremonii cywilnej w Toronto i z którym w 2019 roku założył Sapienship, firmę nastawioną na wpływ społeczny.

Nexus, wydana 10 września 2024 roku, to jego najbardziej bezpośrednia książka o temacie, o którym dziś mówi więcej niż o jakimkolwiek innym: o sztucznej inteligencji. Śledzi sieci informacyjne od epoki kamienia do współczesności i dowodzi, że AI jest pierwszą technologią zdolną samodzielnie podejmować decyzje i tworzyć idee, a więc podmiotem, a nie narzędziem. Z tym argumentem wrócił do Davos w styczniu 2026 roku, a w maju pojechał do Oksfordu, gdzie w Linacre College wygłosił wykład z cyklu Tanner Lecture on Human Values pod tytułem „Biurokraci AI, religie AI i partnerzy AI” („AI bureaucrats, AI religions, and AI boyfriends”).

Nie wszystkich to przekonuje. Recenzenci akademiccy są wobec niego znacznie surowsi niż zwykli czytelnicy. Antropolog Christopher Hallpike nazwał Sapiens: A Brief History of Humankind „infotainmentem”. W 2022 roku neurobiolożka Darshana Narayanan napisała w Current Affairs, że Harari „poświęca naukę na rzecz sensacji”, a anatomka Alice Roberts zaatakowała sposób, w jaki książka przedstawia ewolucję człowieka. Krytyka to cena terenu, który sam wybrał. Pisze jako generalista w epoce specjalistów, a generalista zawsze wystawia się na ciosy.

Poza sceną mieszka pod Tel Awiwem, jest weganinem i trzyma się z dala od cyfrowych nawyków, przed którymi przestrzega: ze smartfona korzysta tylko w podróży i w nagłych sytuacjach. Premierę The Laws of History zaplanowano na 21 września 2027 roku. Jeśli książka zrobi to, co udało się jego najlepszym tytułom, sprawi, że szerokie spojrzenie na historię znów nabierze pilności.

Tagi: pisarze, Yuval Noah Harari, 21 Lessons for the 21st Century, historycy, Homo Deus: A Brief History of Tomorrow, Jared Diamond

Więcej podobnych

Trevor Noah, komik stworzony przez apartheid wbrew jego woli

Salman Rushdie, powieściopisarz, który na wyrok śmierci odpowiedział kolejnymi opowieściami

John le Carré, autor powieści szpiegowskich o zimnej wojnie bez końca

Justine Musk, autorka mrocznej fantastyki, która ze słynnego małżeństwa zrobiła swoją najostrzejszą prozę

Rachel Eliza Griffiths, poetka, która nie oddała sterów bólowi

Nick Harkaway, autor szalonej fantastyki naukowej, który dziś podtrzymuje przy życiu George’a Smileya swojego ojca