Max Brooks, autor World War Z, który opisuje apokalipsę jak podręcznik przetrwania

Max Brooks

Photo: Doczilla STOMP! / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	22 maja 1972 Manhattan, New York City, United States
Zawód	Pisarz
Znany z	Justice League: Secret Origins, Być albo nie być, Reporter
Nagrody	Emmy · Audie Award for Multi-Voiced Performance

Max Brooks pisze o końcu świata tak, jakby chodziło o problem z zaopatrzeniem. Zombie nigdy nie są u niego prawdziwym tematem. Tematem jest to, kto gromadzi wodę, który rząd kłamie w sprawie pierwszych przypadków, ile dni wytrzyma miasto, gdy przestaną dojeżdżać ciężarówki, i dlaczego przeżywają rzadko ci, którzy mają najwięcej broni. To nietypowy dorobek jak na syna człowieka, który nakręcił The Producers, i to on tłumaczy, dlaczego pisarz kojarzony z żywymi trupami jest starszym pracownikiem naukowym Modern War Institute przy akademii wojskowej West Point.

Jego najsłynniejsza książka właśnie skończyła dwadzieścia lat. W lipcu wydawnictwo Del Rey uczciło jubileusz World War Z luksusowym wydaniem w etui, z ponad 350 przypisami i nowym wstępem, w którym Brooks opowiada o swojej rodzinie, o prawdziwych wydarzeniach stojących za najbardziej znanymi scenami i o dokumentacji, dzięki której nieumarli stali się wiarygodni. We wrześniu, w rozmowie z magazynem Popular Science, wyjaśnił, że książka wzięła się z frustracji, a nie z miłości do gatunku: „Miałem wielkie pytania, na które nikt nie odpowiadał”. O teraźniejszości mówił bez ogródek: „Żyjemy w czasach, w których wszystkie fakty stały się plemienne”.

Syn Mela Brooksa i Anne Bancroft, Maximillian Michael Brooks, przyszedł na świat na Manhattanie 22 maja 1972 roku i dorastał w Los Angeles. Ma dysleksję i opowiada, że matka, która odłożyła karierę, by go wychować, zdobywała dla niego wersje audio szkolnych lektur. Studiował historię w Pitzer College i film na American University, użyczał głosu postaciom w serialach animowanych, takich jak Batman Beyond, a w latach 2001–2003 należał do zespołu scenarzystów Saturday Night Live, z którym w 2002 roku dzielił nagrodę Emmy za scenariusz.

Z tego okresu pochodzi pierwsza książka. The Zombie Survival Guide, wydany we wrześniu 2003 roku, to podręcznik pisany z kamienną twarzą: wirus ma nazwę, Solanum; broń oceniana jest według niezawodności, a nie efektowności; są rozdziały o obronie domu i życiu w ucieczce, a ostatnia część to katalog „udokumentowanych ataków” na przestrzeni dziejów. Wielu uznało to za żart. Żart polegał na tym, że Brooks traktował każdą praktyczną radę serio, a to, co pisze o wodzie, schronieniu i panice, sprawdza się równie dobrze podczas powodzi czy blackoutu.

World War Z ukazał się w 2006 roku i zamienił podręcznik w historię. Wysłannik powojennej komisji ONZ zbiera relacje ocalałych z całego świata, od pierwszych zakażeń w Chinach, przez klęskę armii amerykańskiej pod Yonkers, po długą kampanię odzyskiwania planety. Brooks wskazywał jako wzór The Good War, mówioną historię drugiej wojny światowej autorstwa Studsa Terkela, skrzyżowaną z filmami George’a A. Romero. Wydanie w twardej oprawie dotarło do dziewiątego miejsca listy bestsellerów New York Timesa, do 2011 roku sprzedano ponad milion egzemplarzy, a audiobook z udziałem m.in. Alana Aldy i Marka Hamilla zdobył nagrodę Audie. Później Brooks wrócił do tego świata opowiadaniem „Closure, Limited”, napisanym do antologii The New Dead pod redakcją Christophera Goldena.

Sława przyniosła też najdziwniejszy zwrot. Film z 2013 roku w reżyserii Marca Forstera, z Bradem Pittem w roli głównej, rozniósł tytuł po całym świecie i wyrzucił niemal wszystko, co sprawiało, że powieść działała: chór głosów, satyrę polityczną, cierpliwe rozliczenie, kto zapłacił za czyje błędy. Brooks stwierdził, że ekranizacja nie miała z jego książką nic wspólnego poza tytułem. Miliony ludzi znają dziś tę historię jako film akcji z Bradem Pittem; główna teza powieści, że katastrofa jest przede wszystkim egzaminem dla instytucji, zostaje dla tych, którzy wracają do lektury.

Od tamtej pory odmawia trzymania się jednego pasa. The Harlem Hellfighters, powieść graficzna z 2014 roku z rysunkami Caanana White’a, opowiada o 369. Pułku Piechoty, afroamerykańskiej jednostce walczącej w pierwszej wojnie światowej. Brooks usłyszał tę historię od korepetytora, gdy miał dziesięć lat; zaproponował ją Hollywood jako film, usłyszał, że pierwsza wojna światowa nikogo nie interesuje, i zrobił z niej komiks. Sony kupiło później prawa do ekranizacji.

Potem przyszedł ruch, który najbardziej zaskoczył jego czytelników grozy. Minecraft: The Island, wydany w 2017 roku, był pierwszą oficjalną powieścią osadzoną w świecie gry: narrator bez imienia i bez określonej płci budzi się sam w świecie zbudowanym z bloków i musi poznać jego zasady od zera. Mojang wydał dwa audiobooki, jeden czytany przez Jacka Blacka, drugi przez Samirę Wiley. NPR chwaliło wewnętrzną spójność, a krytycy magazynu 1843 uznali, że mechanika gry przytłacza bohaterów i fabułę. Brooks kontynuował serię tomami Minecraft: The Mountain i Minecraft: The Village.

Devolution, wydane w czerwcu 2020 roku, trafiło do czytelników w pierwszych miesiącach pandemii, co pasowało aż nazbyt dobrze. Powieść składa się z dzienników Kate Holland, mieszkanki Greenloop, zaawansowanej technologicznie ekowioski u stóp Mount Rainier, gdzie erupcja odcina mieszkańców od świata, a z góry schodzi grupa sasquatchy. Prawa do ekranizacji ma Legendary Pictures, a reżyserem ma być Nowozelandczyk James Ashcroft.

W tym roku Brooks pojawił się także w Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, dokumencie HBO Max autorstwa Judda Apatowa i Michaela Bonfiglio, w którym mówi o tym, jak śmierć matki w 2005 roku dotknęła jego ojca, który w czerwcu skończył sto lat. Od 2003 roku jest żonaty z Michelle Kholos; mają syna i mieszkają w Venice w Los Angeles.

Kolejna książka jest już zapowiedziana. The First Hundred Hours: A Story of Alien Invasion ma się ukazać w 2027 roku, a Brooks opisuje ją z typową dla siebie precyzją: „Jeśli World War Z było The Good War Studsa Terkela z zombie, to The First Hundred Hours jest Red Storm Rising Toma Clancy’ego z kosmitami”. Pytanie, które za nią stoi, nosi w sobie, jak mówi, od dzieciństwa: po co ktokolwiek miałby najeżdżać Ziemię? Przygotowania były ciężkie. „To, ile musiałem się nauczyć do tej książki, było katorgą”.

Tagi: Folarin Balogun, Cher, pisarze, Brad Pitt, James Ashcroft, Kate McKinnon, Nathan Fillion, Mel Brooks, David Spade, Tom Clancy