Betty McGuire, aktorka, która w serialu Growing Pains grała babcię Kate Malone, zmarła, a większość nekrologów sprowadza jej dorobek do tej jednej powracającej roli. To właśnie z niej pamiętają ją widzowie sitcomu: jako matkę Maggie Seaver, która kilka razy w sezonie wpadała do domu Seaverów. A zarazem najmniej mówi ona o samej aktorce.

Gdy przyjrzeć się całej jej karierze, wyłania się zupełnie inna postać. McGuire wywodziła się ze złotej ery broadwayowskich musicali: występowała u boku największych gwiazd i zastępowała je na scenie, a zdobyte tam doświadczenie wykorzystała później przez dekady pracy w telewizji. Babcia z rodzinnego sitcomu, która dzieliła scenę z Ethel Merman, ma rodowód, o którym warto opowiedzieć. Zaś finał jej życia, jak pisze The Hollywood Reporter, pokazuje, jak hojnie pracująca aktorka może wykorzystać mikrofon.

Od sceny Ethel Merman do salonu Seaverów

Jak podają Deadline i The Hollywood Reporter, McGuire zadebiutowała na Broadwayu jako Rebecca w Plain and Fancy, a następnie wystąpiła w oryginalnych inscenizacjach Happy Hunting i Oh, Captain!. Przy tych trzech przedstawieniach pracowała u boku Ethel Merman, Barbary Cook, Bei Arthur i Tony’ego Randalla, a także zastępowała ich na scenie.

Potem przyszły występy w trasach. Zagrała główną rolę w Mame w Caesars Palace w Las Vegas, a później ruszyła w tournée z Gypsy, Auntie Mame, Oliver!, How to Succeed in Business Without Really Trying oraz The Ziegfeld Follies of 1956. THR wymienia jej partnerów scenicznych z tras: Tallulah Bankhead, Celeste Holm, Susan Hayward, Constance Bennett, Jane Russell i Ron Moody — lista nazwisk jak z historii amerykańskiego show-biznesu połowy XX wieku.

Tak wyglądała praktyka scenicznej wyjadaczki — i tak można wyjaśnić jej późniejszą karierę na ekranie. Po debiucie w The Doris Day Show przez dekady należała do aktorskich twarzy, na których polegała telewizja: Columbo, Charlie’s Angels, Little House on the Prairie, Hill Street Blues, Moonlighting, St. Elsewhere, Falcon Crest, Murphy Brown, Star Trek: Deep Space Nine, ER, 7th Heaven. W filmie zagrała siostrę Mary Quacker w Cheech & Chong’s Up in Smoke i pielęgniarkę w Coma Michaela Crichtona, pojawiła się też w The Incredible Shrinking Woman i Wishmaster.

Kate Malone — babcia, która wciąż wracała do „Growing Pains”

W Growing Pains McGuire grała Kate Malone, matkę Maggie, w którą wcielała się Joanna Kerns. Jej mężem, Edem, był Gordon Jump. The Hollywood Reporter podaje, że aktorka pojawiła się w 12 odcinkach między 1986 a 1991 rokiem — we wszystkich poza jednym z siedmiu sezonów komedii ABC. Variety wymienia ją w sezonach pierwszym i drugim, a następnie od czwartego do siódmego.

Odwiedzający dom dziadek lub babcia to jeden z najstarszych chwytów w sitcomach rodzinnych: krewny wpada z wizytą, wywraca domowy porządek do góry nogami i odchodzi. McGuire wnosiła do tej roli wyczucie czasu aktorki szkolonej za kulisami u boku Merman, a Kate Malone wracała do serialu przez sześć sezonów.

Talk-show, w którym gośćmi byli pracownicy

Szczegół, który większość nekrologów pomija w pośpiechu, najlepiej tłumaczy, kim była McGuire. Od 2017 roku mieszkała w ośrodku dla emerytowanych pracowników filmu i telewizji Motion Picture & Television Fund w Woodland Hills w Kalifornii. Prowadziła tam i produkowała własny talk-show GabFest dla Channel 22, uczelnianej stacji telewizyjnej. Wśród emerytowanych ludzi filmu i telewizji mogła co tydzień zapraszać sławnych sąsiadów. Zamiast tego — jak pisze THR — oddawała antenę pracownikom ośrodka, ich marzeniom i historiom życia.

W 2019 roku wystąpiła w materiale NBC Nightly News poświęconym ośrodkowi. „Jestem szczęśliwa jak skowronek” — powiedziała w reportażu. „Czy może być coś lepszego niż możliwość robienia nowych i różnych rzeczy w wieku 92 lat? Nie sądzę”.

Poza kamerami przez lata pracowała jako wolontariuszka — recepcjonistka i rzeczniczka — w Coalition for Economic Survival, losangeleskiej poradni prawnej wspierającej najemców o niskich dochodach, którzy walczą z eksmisją.

McGuire zmarła z przyczyn naturalnych 8 października w Motion Picture & Television Country House and Hospital w Woodland Hills. Jej śmierć potwierdził Keith Gerchak, aktor, współzałożyciel Double G Films i bliski przyjaciel rodziny, który miał pełnomocnictwo do jej spraw. THR podaje, że urodziła się 20 marca 1926 roku w Bridgeport w stanie Connecticut; wczesna informacja, według której przyszła na świat w 1933 roku, nie zgadza się z jej wiekiem.

Przez siedem dekad dzieliła scenę z gwiazdami. Gdy pod koniec życia dostała własny program, zaprosiła do niego pracowników.

Tagi: nekrologi, Betty McGuire, Ethel Merman, Growing Pains, Joanna Kerns