Betsy Brandt zagrała Marie z Breaking Bad na serio, choć serial robił z niej żart

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	14 marca 1973 Bay City, Michigan, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Magic Mike, Parkingowy, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Nagrody	SAG (wspólna)

Scena, o której wszyscy mówią, to ta, w której Marie Schrader próbuje wyjść z domu siostry z niemowlęciem na rękach. Widzowie zobaczyli złodziejkę sklepową, która sięga po największą rzecz, jaką kiedykolwiek próbowała ukraść. Betsy Brandt, która wcieliła się w Marie, zobaczyła akcję ratunkową. „To było jak wynoszenie dziecka z płonącego budynku” — powiedziała w rozmowie z Rolling Stone, gdy emitowano ostatnie odcinki Breaking Bad. „Po prostu tak się robi”. Różnica między tymi dwoma odczytaniami to najlepszy punkt wyjścia do opowieści o jej karierze. Brandt wciąż dostaje role kobiet stojących na skraju kadru, a mimo to gra je tak, jakby to właśnie ich historia mogła być najważniejsza.

Pochodzi z Bay City w stanie Michigan, miejscowości nad zatoką Saginaw, a aktorstwo poznała nie dzięki szczęśliwemu zbiegowi okoliczności, lecz w ramach formalnej edukacji: zdobyła tytuł BFA na University of Illinois at Urbana-Champaign, a następnie tytuł MFA w Institute for Advanced Theater Training na Harvardzie; studiowała też przez pewien czas w Royal Scottish Academy of Music and Drama w Glasgow.

Jej droga do zawodu nie była szybka. Urodziła się w marcu 1973 roku, w 1991 ukończyła Bay City Western High School, a dyplom University of Illinois uzyskała w 1996 roku. Kolejne lata wypełniły jej występy na regionalnych scenach i castingi. Grała Szekspira z Arizona Theatre Company, wystąpiła w Ridiculous Fraud Beth Henley i The Language Archive Julii Cho w South Coast Repertory, a później także w Next Fall w Geffen Playhouse w Los Angeles. W telewizji pojawiała się gościnnie w pojedynczych odcinkach ER, Judging Amy, Boston Legal i NCIS — była to praca, która pozwalała opłacić rachunki, ale nie budowała rozpoznawalności.

Breaking Bad to zmieniło, choć nie od razu. Brandt trzykrotnie ubiegała się o różne role w serialu Vince’a Gilligana, zanim zaproponowano jej postać Marie. Już wcześniej uznała, że na ten materiał warto poczekać. „Kiedy przeczytałam scenariusz pilota, powiedziałam mężowi, że to najlepszy pilot, jaki kiedykolwiek czytałam” — wspominała. Dodała, że zaraz potem zaczęła się martwić, czy stacja nie straci odwagi. Marie od początku była wyrazistą postacią: młodszą siostrą Skyler White, żoną agenta DEA Hanka Schradera, okazjonalną złodziejką drobiazgów i kobietą ubraną, otoczoną i wystylizowaną na fioletowo. Ten kolor podążył za Brandt aż do domu. „W moim prawdziwym życiu w domu nie ma miejsca na fiolet” — mówiła.

Przez większą część serialu Marie pełniła funkcję zaworu bezpieczeństwa. To na nią złościła się siostra, a jej mąż przewracał oczami. Brandt nigdy nie traktowała tej roli jak żartu — i widać to w samym serialu. Jak zwracała uwagę, po postrzeleniu Hanka Marie atakuje Waltera White’a w szpitalu i oskarża go, że wie więcej, niż mówi, po czym wycofuje się, gdy rodzina patrzy na nią tak, jakby postradała zmysły. „Walt jest niesamowitym przestępcą, ale żaden przestępca nie jest doskonały” — powiedziała Brandt o tej scenie. Kiedy Marie w końcu poznaje prawdę i policzkuje Skyler, aktorka opisała tę chwilę jako śmierć w rodzinie: „Zawsze kochałam relację Marie i Skyler, tę więź jak między towarzyszkami broni, a teraz to koniec. Już jej nie ma”. Okazało się, że komiczna odskocznia jest postacią o najpewniejszym instynkcie moralnym w całym domu, ale publiczna dyskusja o Breaking Bad rzadko nadążała za tym spostrzeżeniem. Uznanie przyniosła jej praca zespołowa: wraz z obsadą otrzymała trzy nominacje do nagrody Screen Actors Guild Award i jedną statuetkę — w 2014 roku.

To, co wydarzyło się później, na papierze wygląda jak odwrót w stronę bezpiecznych ról. Przez kilka tygodni w 2013 roku Brandt jednocześnie kręciła finał Breaking Bad i początek The Michael J. Fox Show. Jednego z najtrudniejszych dni na planie dramatu zapytała reżysera, czy mają już ujęcie. Usłyszała, że tak, rozpłakała się i — jak sama wspomina — powiedziała: „Jestem gotowa na komedię”. O czwartej rano poleciała do Nowego Jorku. W serialu NBC zagrała Annie Henry, żonę telewizyjnego prezentera granego przez Foxa; produkcja doczekała się jednego sezonu. Potem CBS powierzyło jej rolę Heather w serialu Scenki z życia, w którym występowała przez cztery lata, od 2015 do 2019 roku. Była najstarszym dzieckiem w rodzinie, na której czele stali Dianne Wiest i James Brolin, a wśród jej rodzeństwa znalazł się Colin Hanks.

Ten okres to marzenie pracującej aktorki, ale i pewne zawężenie możliwości. Stacje telewizyjne obsadzały ją w komediach jako opanowane centrum rodzinnego życia — czyli dokładnie taką osobę, z jakiej zadrwić miała Marie. Ciekawsze role kryły się na obrzeżach. W Flint, filmie telewizyjnym z 2017 roku w reżyserii Bruce’a Beresforda, zagrała LeeAnne Walters, matkę, której walka o czystą wodę w kranie pomogła nagłośnić kryzys w mieście; partnerowała jej Queen Latifah. Flint leży niedaleko, przy autostradzie międzystanowej nr 75, od miejscowości, w której dorastała Brandt. Aktorka pojawiła się też w wątkach seriali Parenthood i Masters of Sex, w odcinku antologii AMC Soulmates, a w 2023 roku wcieliła się w Mię Thomas w serialu Hulu Saint X — matkę, która żyje z tym, co karaibskie wakacje odebrały jej rodzinie.

Marie wróciła tylko raz. W 2022 roku Brandt ponownie zagrała tę postać w finałowym odcinku Zadzwoń do Saula. Tym razem Marie jest wdową, sprzeciwia się ugodzie, na którą przystaje Saul Goodman, i oskarża go o współudział w morderstwie Hanka.

Kolejny ruch Brandt jest najciekawszym od lat. W październiku 2025 roku Deadline poinformował, że aktorka dołączyła do stałej obsady trzeciego sezonu Mayfair Witches, w którym zagra u boku Alexandry Daddario. Rola ponownie połączyła ją z producentami wykonawczymi Markiem Johnsonem i Thomasem Schnauzem, weteranami Breaking Bad. To Schnauz napisał odcinek ze sceną policzka. Sezon, kręcony w Vancouver, zyskał nowy tytuł: Mayfair Witches: Salem Coven, a rodzina Anne Rice przenosi się w nim do Salem w stanie Massachusetts. Brandt gra Katherine Mayfair, przedstawioną podczas New York Comic Con jako nową, bezkompromisową czarownicę, która wstrząsa rodziną. Prowadząca serial Esta Spalding opisała tę postać przez pryzmat jej córki, Jessiki, granej przez Elizę Scanlen. Mówiła o kimś, „w kim możemy zobaczyć, co dokładnie rodzi się w człowieku wychowywanym przez matkę taką jak Katherine”. „Kocham ją, kiedy jest najlepsza, i kiedy jest najgorsza” — powiedziała Brandt. „Grać czarownicę… to naprawdę dobre uczucie, a do tego bardzo naturalne”.

Jej życie prywatne pozostało w większości prywatne. We wrześniu 1998 roku wyszła za Grady’ego Olsena, absolwenta University of Illinois, a para ma dwoje dzieci. Małżonkowie rozstali się w sierpniu 2023 roku, a w grudniu 2024 roku Brandt złożyła pozew o rozwód.

Mayfair Witches: Salem Coven zadebiutuje 30 grudnia na antenach AMC i AMC+. Brandt wraca tym samym do stacji, w której narodziła się Marie — tym razem jako matka, którą wszyscy pozostali będą musieli przetrwać.