Adeel Akhtar: dwie nagrody BAFTA za role ludzi, których wszyscy źle oceniają

Adeel Akhtar

Photo: Soccer Aid for UNICEF / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 września 1980 Hammersmith, London, England, United Kingdom
Zawód	Aktor
Znany z	Enola Holmes, Enola Holmes 2, I tak cię kocham
Nagrody	2 BAFTA · British Independent Film Award for Best Actor · Emmy

Adeel Akhtar opowiada o początkach swojej aktorskiej drogi, zaczynając od pasa startowego na lotnisku. Samolot, którym leciał na przesłuchanie w Nowym Jorku, skierowano na odległą część płyty lotniska JFK. Na pokład weszli funkcjonariusze i oznajmili, że założą mu kajdanki, a potem przez cztery albo pięć godzin pytali, czy ma związki z organizacjami terrorystycznymi i czy praktykuje islam. Informacja od służb bezpieczeństwa doprowadziła do pomylenia go z mężczyzną figurującym na liście obserwowanych. Odpowiedział na wszystkie pytania, a potem i tak poszedł na przesłuchanie.

Jak sam mówił, to doświadczenie wpłynęło na wybór ról, a jego kariera przypomina długą odpowiedź udzieloną tamtemu przesłuchującemu. Grał niedoszłego zamachowca, ojca, który zabija córkę, owdowiałego mężczyznę uciekającego się do przemocy i lekarza, który za wszelką cenę szuka lekarstwa — postacie, które brytyjskie seriale i filmy zwykle przedstawiają jako zagrożenie albo obiekt żartu. W jego interpretacji stają się ludźmi, których można rozpoznać, a brytyjska telewizja odwdzięczyła mu się nagrodami, jakich rzadko doczekuje się aktor, którego widzowie poznali najpierw w roli komicznej.

Syn Pakistańczyka i matki pochodzenia indyjsko-kenijskiego, Akhtar przybył do Hammersmith w zachodnim Londynie 18 września 1980 roku. Uczył się w prywatnej szkole Cheltenham College. Zanim zajął się aktorstwem, ukończył studia prawnicze na Oxford Brookes University. Do zatrzymania na lotnisku JFK doszło w 2002 roku, podczas podróży na przesłuchanie do Actors Studio Drama School przy The New School w Nowym Jorku, gdzie później studiował. Po powrocie do Londynu uczył się fachu na scenach niezależnych, zaczynając od Half Moon Theatre na East Endzie; później został patronem tej instytucji.

Film, dzięki któremu jego twarz stała się rozpoznawalna, zamienił lotniskowy scenariusz w farsę. W Four Lions Chrisa Morrisa z 2010 roku zagrał Faisala, najbardziej naiwnego członka komórki niedoszłych zamachowców samobójców z Sheffield, który proponuje wysadzenie sklepu Boots, bo sprzedaje środki antykoncepcyjne. Komediowe role wciąż do niego trafiały: Maroush u boku Sachy Barona Cohena w The Dictator oraz Smee w Pan Joego Wrighta. Telewizyjne dramaty dostrzegły w nim coś innego. Rola Wilsona Wilsona, paranoicznego teoretyka spiskowego w Utopii Channel 4, przyniosła mu pierwszą nominację do nagrody BAFTA TV. Później zagrał DS Ira Kinga w River oraz Roba Singhalę w serialu BBC The Night Manager.

Przełomem okazał się Murdered by My Father, samodzielny dramat napisany przez Vinaya Patela i wyemitowany przez BBC w 2016 roku. Akhtar wcielił się w Shahzada, owdowiałego ojca wychowującego dwoje dzieci, który zabija nastoletnią córkę, gdy ta zakochuje się w kimś innym niż mężczyzna, za którego miała wyjść, a następnie odbiera sobie życie. Film do samego końca nie odwraca się od bohatera, a Akhtar gra kochającego, przerażonego mężczyznę, którego przygniata wstyd. Za tę rolę otrzymał w 2017 roku nagrodę BAFTA TV dla najlepszego aktora. Był pierwszym niebiałym aktorem, który zdobył to wyróżnienie.

Kolejne lata przyniosły mu największą różnorodność ról. Zagrał Naveeda, starszego brata Kumaila Nanjianiego, w The Big Sick; Mohammeda, towarzysza podróży, który płynie do Anglii u boku Abdula granego przez Alego Fazala w Victoria & Abdul Stephena Frearsa; inspektora Lestrade’a w obu filmach Netflixa Enola Holmes; oraz maharadżę w Murder Mystery Adama Sandlera. Ali & Ava Clio Barnard powierzyło mu główną rolę. Jako Ali, kochający muzykę właściciel kamienicy w Bradford, który poznaje Avę graną przez Claire Rushbrook w szkole, w której kobieta pracuje, poprowadził historię miłosną przez rasizm panujący na osiedlu i podejrzliwość obu rodzin. W 2021 roku otrzymał za tę rolę British Independent Film Award dla najlepszego aktora, pokonując Riza Ahmeda, Stephena Grahama i Jude’a Lawa, a rok później nominację do filmowej nagrody BAFTA dla najlepszego aktora pierwszoplanowego.

W 2023 roku dołączyły do tego dwie kolejne nagrody. W serialu Netflixa Sweet Tooth, który doczekał się trzech sezonów i był emitowany do 2024 roku, zagrał doktora Adityę Singha, lekarza rozpaczliwie próbującego znaleźć lekarstwo dla zarażonej żony. Za tę rolę otrzymał nagrodę Emmy dla najlepszego aktora drugoplanowego w produkcji dla dzieci i całej rodziny. W Sherwood Jamesa Grahama wcielił się w Andy’ego Fishera, nieśmiałego wdowca z górniczej wioski w Nottinghamshire, którego samotność prowadzi do przemocy i obławy. Ta rola przyniosła mu drugą nagrodę BAFTA TV — tym razem dla najlepszego aktora drugoplanowego.

Lista nagród sprawia, że jego dorobek wygląda na bardziej uporządkowany, niż jest w rzeczywistości. Wiele ról prowadziło go wciąż na ten sam teren podejrzliwości, wstydu i przemocy: komicznego zamachowca, zabójcy w imię honoru, ściganego w lesie mężczyzny. Zwykle mówi się, że Akhtar przełamuje te schematy, nadając bohaterom ludzkie rysy — i jego kreacje potwierdzają tę interpretację. Mniej wygodna prawda jest taka, że brytyjska branża wciąż oferowała aktorowi brytyjsko-azjatyckiego pochodzenia podobny zestaw ról, a jego talent do przedstawiania ich z empatią ułatwiał składanie kolejnych propozycji. Ali & Ava pozostaje jedynym filmem zbudowanym wokół jego postaci; większe produkcje studia zwykle obsadzają go w sprawdzonej roli drugoplanowej — Lestrade’a albo maharadży. Scena dała mu szersze pole do popisu niż kamera. Jako Łopachin w rozgrywanym na scenie otoczonej widownią The Cherry Orchard w reżyserii Benedicta Andrewsa, wystawionym w Donmar Warehouse u boku Niny Hoss, stworzył kreację, którą krytycy wyróżniali w spektaklu budzącym podzielone opinie.

Nie zwalnia tempa. W 2024 roku zagrał DS Samiego Kierce’a u boku Michelle Keegan w thrillerze Netflixa na podstawie prozy Harlana Cobena Fool Me Once, a także premiera Richarda Eavesa w szpiegowskim serialu Netflixa Black Doves. W 2025 roku The Cherry Orchard przeniesiono do St Ann’s Warehouse na Brooklynie, a jesienią Akhtar zagrał Hamzę, tajemniczego pracownika rządu, u boku Emmy Thompson i Ruth Wilson w serialu Apple TV Down Cemetery Road. W styczniu 2026 roku opowiedział historię z JFK w audycji Desert Island Discs BBC Radio 4. Od kwietnia do czerwca wrócił do Donmar jako Jay, pogrążony w żałobie ojciec, który siada przy stole naprzeciw rodziców chłopaka, który zabił jego syna. Był to pierwszy spektakl teatralny na podstawie Mass Frana Kranza, wyreżyserowany przez Carrie Cracknell. Krytycy byli podzieleni w ocenach sztuki; jeden z nich uznał, że jego Jay jest bardziej gniewny i wyrazisty niż bohater z filmowego pierwowzoru.

Przed nim jeszcze dwa przystanki na tej drodze. Elsinore Simona Stone’a, z Andrew Scottem w roli aktora Iana Charlesona i Akhtarem w obsadzie, w której znaleźli się także Olivia Colman, Billie Piper i Johnny Flynn, zainaugurował 70. BFI London Film Festival 7 października 2026 roku. Film trafi do wybranych kin w USA 20 listopada, a do kin w Wielkiej Brytanii — 29 stycznia 2027 roku. We wrześniu Akhtar dołączył do obsady The Ministry of Time, sześcioodcinkowego serialu BBC i A24, który Alice Birch adaptuje na podstawie powieści Kaliane Bradley. Zagra Quentina Ackerly’ego, urzędnika Ministerstwa pełniącego funkcję opiekuna Sophy, granej przez Aoife Hinds. Zdjęcia do serialu trwają; premierę zaplanowano na 2027 rok. Po tamtym przesłuchaniu na JFK może teraz zagrać człowieka po urzędowej stronie stołu.