Antoine Schmitt, francuski artysta, który od trzech dekad programuje sztuczne istoty

Antoine Schmitt

Photo: Rijksmuseum / CC0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1961 Strasbourg, France
Zawód	Artysta wizualny i programista
Nagrody	Nagroda transmediale, drugii nagroda · Nagroda Ars Electronica, Award of Distinction, Digital Musics · Festival International UNESCO de Vidéo-Danse, pierwsza nagroda · Festival Interférences, pierwsza nagroda · medi@terra, pierwsza nagroda

Tej wiosny na ścianie paryskiej Galerie Charlot samotny biały piksel wędrował po prostokącie: niemal zamierał, po czym nagle ruszał dalej, zostawiając za sobą ślady, które stopniowo znikały. Niczego nie rysował, a odwiedzający łapali się na tym, że zastanawiają się, dlaczego porusza się właśnie w taki sposób. To pytanie — co sprawia, że coś zachowuje się tak, jakby czegoś chciało — Antoine Schmitt stawia publiczności od trzech dekad. Pojawienie się chatbotów i generatorów obrazów sprawiło, że jego oszczędna, cicha twórczość wydostała się z niszy sztuki nowych mediów i stała się niemal komentarzem na bieżąco do naszej epoki.

Schmitt trafił do sztuki z drugiej strony ekranu. Zanim cokolwiek wystawił, pracował jako inżynier oprogramowania w NeXT, firmie założonej przez Steve’a Jobsa po jego odejściu z Apple. Tworzył tam narzędzia interfejsowe dla programistów. Później opowiadał francuskiemu państwowemu centrum kinematografii CNC, że była to szczytowa realizacja jego marzeń jako programisty, a mimo to zrezygnował, bo nie chciał tworzyć oprogramowania, którego celem miała być użyteczność.

Schmitt urodził się w Strasburgu w 1961 roku, a programowania nauczył się sam w wieku szesnastu lat, korzystając z rodzinnego komputera. Zafascynowało go, jak zapisany tekst zamienia się w działanie. W 1984 roku ukończył Télécom Paris jako inżynier, a przez kolejne lata zajmował się sztuczną inteligencją i interakcją człowieka z maszyną we francuskiej firmie Act Informatique. Pracował nad systemami eksperckimi i sieciami neuronowymi, zanim na początku lat 90. trafił do NeXT. Przełom przyszedł nie za sprawą kodu, lecz malarstwa. Jak mówił, zobaczenie Black Square Kazimierza Malewicza w Amsterdamie było prawdziwym estetycznym wstrząsem. Rysunek i malarstwo nigdy mu nie odpowiadały, więc wybrał materiał, z którym pracował na co dzień od piętnastu lat.

Pierwszą pracą, która miała znaczenie, był Le Pixel Blanc, napisany w 1996 roku i po raz pierwszy pokazany w lipcu 1998 roku w Château de Bionnay. Jego zachowanie opiera się na algorytmie, który Schmitt opracował, inspirując się własną interpretacją Freudowskiego podziału na świadomość i nieświadomość. Dlatego zawahania i nagłe zrywy piksela przypominają mniej animację, a bardziej temperament. Artysta wciąż uważa tę pracę prawdopodobnie za swoje najmocniejsze dzieło. W Vexation 1 z 2000 roku piłka odbija się od ścian prostokąta, a każda z nich wydaje inny dźwięk. Została zaprogramowana tak, by poruszać się swobodnie, a jednocześnie odgrywać tę samą melodię — napięcie między tymi dwoma porządkami stanowi istotę pracy. Tytuł nawiązuje do Vexations Erika Satiego, utworu fortepianowego przeznaczonego do wykonania 840 razy z rzędu. Dzieło otrzymało wyróżnienie honorowe w kategorii sztuki opartej na oprogramowaniu na berlińskim festiwalu transmediale.

Szersze uznanie przyszło wraz z festiwalami. Still Living, cykl instalacji rozpoczęty w 2006 roku, zamienia wykresy biznesowe w organizmy: wykresy kołowe i słupkowe ożywiają te same siły, które mają mierzyć. W 2007 roku praca zdobyła drugą nagrodę transmediale. W tym samym okresie Schmitt projektował zachowanie Nabaztag — królika z wi-fi sprzedawanego przez francuską firmę Violet — a wspólnie z kompozytorem Jean-Jacques’em Birgé zamienił setkę tych gadżetów w Nabaz’mob: operę przesyłaną przez wi-fi do uszu, światełek i maleńkich głośników królików. W 2009 roku podczas Prix Ars Electronica praca otrzymała jedną z dwóch nagród Award of Distinction w kategorii Digital Musics, ustępując jedynie Złotej Nicei Billa Fontany.

Galerie Charlot reprezentuje Schmitta w Paryżu od 2010 roku, a berlińska DAM Projects — od 2023 roku, kiedy galeria zorganizowała jego indywidualną wystawę Clinamen. Drugim ważnym, wieloletnim partnerstwem jest współpraca sceniczna. Od początku lat 10. artysta tworzy koncerty audiowizualne z kompozytorem Franckiem Vigrouxem: od Tempest z 2012 roku, w którym miliony cząstek symbolizują chaos poprzedzający powstanie formy, po ATOTAL z 2021 roku, rozwijający dawną ideę totalnego dzieła sztuki aż do momentu, gdy zaczyna ono zapożyczać metody propagandy. Vigroux gra na żywo, a Schmitt generuje obrazy w czasie rzeczywistym. Prace artysty znajdują się między innymi w zbiorach miasta Paryża, Société Générale i Borusan.

Mimo całej tej opowieści o pionierstwie własna relacja Schmitta z kariery jest uderzająco pozbawiona heroizmu. „Moje prace artystyczne nie zmieniły się radykalnie od początku” — powiedział krytykowi Pau Waelderowi, dodając, że od czasu wynalezienia komputera przez Alana Turinga w jego dziedzinie nie pojawiła się żadna naprawdę nowa koncepcja. Ta konsekwencja jest zarazem siłą i ograniczeniem jego twórczości. Pozwoliła mu pozostać wiernym kwadratom, pikselom i odbijającym się punktom, gdy mijały kolejne mody. Jego wystawy indywidualne odbywały się jednak w galeriach i regionalnych ośrodkach sztuki, a nie w ramach retrospektywy w dużym muzeum. Krążące o nim informacje o pierwszeństwie — na przykład o stworzeniu pierwszej artystycznej płyty CD-ROM — trudno zweryfikować inaczej niż na podstawie jego własnych zapisów. Podobnie bez sentymentów patrzy na boom na NFT. W 2021 roku stworzył serię generatywnych, częściowo autonomicznych NFT, a także Buy Me!, satyrę na marketing, jednocześnie jasno stwierdzając, że „główną nową ideą stojącą za boomem na rynku NFT była perspektywa zysku finansowego — zarówno dla kolekcjonerów, jak i artystów”.

W tym roku pytanie leżące u podstaw jego twórczości stało się pytaniem sezonu. Être Machine (Being Machine), indywidualna wystawa Schmitta w Galerie Charlot, czynna od kwietnia do lipca 2026 roku, zestawiała Le Pixel Blanc z Machinimales — rzeźbami stworzonymi w 2025 roku wspólnie z artystką intermedialną Hortense Gauthier — ploterami 10000 Pistes oraz Generative Quantum Ballet. Wystawa pokazywała, że tak proste sztuczne byty stawiają pytania, które rodzi generatywna AI, być może nawet bardziej bezpośrednio. Potem Schmitt wykorzystał tę technologię we własnym systemie. Na potrzeby sztuki Anne Théron DELETE, której premiera odbyła się 9 października 2026 roku w Le Cube w Garges, użył Tongyi-MAI, otwartego modelu od Alibaba, do generowania obrazów przedstawiających postacie. Jego algorytmy przetwarzają je następnie na żywo, dzięki czemu oprawa wizualna różni się podczas każdego spektaklu. We wrześniu artysta koncertował z Vigrouxem na Tajwanie i w Hongkongu, a 13 października pismo TINA opublikowało jego esej Manières d’être artificiel.

7 listopada Schmitt i Vigroux pokażą Cascades w Kinszasie, 28 listopada Transdisciplina zaprezentuje ich duet w Teatro Echegaray w Maladze, 4 grudnia Videopolis zostanie wystawione w Linzu, a 8 grudnia Nacht II trafi do La Muse en Circuit w Alfortville. W dalszej perspektywie czeka ich antiMatter — spektakl na kopuły przygotowywany z Vigrouxem — a także utwór reagujący na dźwięk, który powstanie na doroczny koncert Orchestre du Rhin w Strasburgu w czerwcu 2027 roku, oraz choreografia tworzona z Jeanem-Markiem Matosem i Hortense Gauthier, z autonomicznym robotem w roli głównej. Schmitt, który mieszka między Paryżem a Angoulême, mówił, że „sztuka to intencja i odpowiedzialność” — dwa pojęcia, które uważa za „wciąż zastrzeżone dla ludzi”. Jego kolejne maszyny ponownie wystawią to twierdzenie na próbę.

Tagi: artists, Antoine Schmitt, Franck Vigroux, ATOTAL, Jean-Jacques Birgé, Le Pixel Blanc