Brian Windhorst, dziennikarz ESPN, autor czterech książek o LeBronie

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 stycznia 1978 Akron, Ohio, Stany Zjednoczone
Zawód	Dziennikarz sportowy i analityk NBA

Brian Windhorst spędził większość zawodowego życia zaledwie kilka kroków od LeBrona Jamesa, a najostrzejsza rzecz, jaką James powiedział o nim publicznie, sprowadzała się do tego, że nie są przyjaciółmi. W programie The Pat McAfee Show James zakpił z dziennikarza ESPN, który mówił tak, jakby byli sobie bliscy — „Ci goście są po prostu dziwni” — a potem rozebrał na czynniki pierwsze twierdzenie Windhorsta, że to Michael Jordan skłonił go do podpisania umowy z Nike. To była osobliwa reprymenda wymierzona w dziennikarza, który śledzi karierę Jamesa dłużej niż niemal ktokolwiek spoza jego rodziny. Ujawniła też sedno zawodowego dylematu Windhorsta: im bliżej jest relacja, tym głośniej wybrzmiewa podejrzenie, że reporter sam staje się częścią opowieści.

Ich drogi przecięły się w Akron. Windhorst uczęszczał do St. Vincent–St. Mary High School kilka lat przed tym, jak James uczynił szkolną drużynę koszykówki wydarzeniem o zasięgu krajowym, a później studiował dziennikarstwo na Kent State University. Już w czasach szkolnych pisał o Jamesie, a gdy Cleveland Cavaliers wybrali go z pierwszym numerem draftu, Akron Beacon Journal przydzielił Windhorsta do relacjonowania występów Cavaliers. Do NBA trafił najmłodszy zawodnik w lidze, któremu towarzyszył najmłodszy dziennikarz regularnie jeżdżący z drużyną.

Windhorst, urodzony 29 stycznia 1978 roku, ukończył Kent State w 2000 roku, a gdy w 2003 roku rozpoczął się debiutancki sezon Jamesa, miał 25 lat. Pierwsze lata w Cleveland zaowocowały dwiema książkami napisanymi wspólnie z felietonistą Terrym Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers, wydaną w 2007 roku, oraz LeBron James: The Making of an MVP, która ukazała się dwa lata później. W październiku 2008 roku Windhorst przeszedł do The Plain Dealer, a w 2009 roku United States Basketball Writers Association przyznało mu nagrodę za najlepszą relację z meczu.

Potem James odszedł. Gdy w 2010 roku przeniósł swoje talenty do Miami, Windhorst dołączył do ESPN, by relacjonować występy Heat na stronie Heat Index, i nie udawał, że moment tej zmiany był przypadkowy. „Oczywiście LeBron jest ogromnym czynnikiem” — powiedział o swojej decyzji. W listopadzie St. Petersburg Times opublikował jego sylwetkę pod nagłówkiem, który od tamtej pory za nim podąża: „Historie LeBrona i dziennikarza sportowego splatają się i gmatwają”. Gdy w 2014 roku James wrócił do Cleveland, Windhorst również tam wrócił: został reporterem i analitykiem Cavaliers w WKNR, należącej do ESPN Cleveland, a także uruchomił audycję NBA Lockdown Insiders w ESPN Radio.

Powrót zaowocował jego najbardziej znaną książką. Return of the King, napisana wspólnie z Dave’em McMenaminem i wydana w 2017 roku, opisuje drogę Cavaliers od powrotu Jamesa do klubu po mistrzostwo w 2016 roku. Wydana w 2019 roku książka LeBron, Inc. zmieniła reporterski temat w opowieść biznesową o tym, jak James zbudował swój majątek i firmy. W tym samym roku Windhorst uruchomił podcast The Hoop Collective, który z czasem wypracował stały skład prowadzących — dziennikarzy ESPN Tima MacMahona i Tima Bontempsa — i powoli stał się miejscem, w którym na głos naprawdę porządkował swoje myśli.

Telewizja uczyniła z niego kogoś więcej. W lipcu 2022 roku w First Take przez około dwie minuty omawiał wymianę, którą większość widzów zignorowała: Utah Jazz oddali Royce’a O’Neale’a do Brooklyn Nets w zamian za przyszły wybór w pierwszej rundzie draftu. Pochylony w stronę kamery, robiąc pauzy i wskazując palcem, pytał, co dzieje się w Utah. Po południu nagranie obiegło media społecznościowe poświęcone NBA, a jego „No dobrze, ale dlaczego?” stało się podstawą memów. Tego samego dnia Utah zgodziło się oddać Rudy’ego Goberta do Minnesoty, a dwa miesiące później wysłało Donovana Mitchella do Cleveland — dzięki czemu występ Windhorsta zaczął wyglądać jak prognoza.

Memy przyniosły mu rozpoznawalność poza ligą i wyostrzyły pytanie, które ciągnęło się za nim od czasów Akron. Reportera, który zbudował karierę na decyzjach jednego zawodnika, łatwo uznać za jego rzecznika. Wybuch Jamesa w programie McAfee’ego w marcu 2025 roku odwrócił jednak tę tezę: tym razem to bohater relacji twierdził, że dostęp do niego był przedstawiany jako większy, niż był w rzeczywistości. Uwaga, która go rozdrażniła, była — jak sam przyznał — tylko częściowo prawdziwa. Zgodził się, że nosił numer 23 ze względu na Jordana, ale podkreślił, że umowa z Nike oznaczała siedmioletni kontrakt wart 90 milionów dolarów, dzięki któremu dzień po jego podpisaniu mógł wyprowadzić matkę z trudnej okolicy. Dwadzieścia lat bliskości nie uczyniło z Windhorsta upoważnionego biografa, a według Jamesa komentator porannej telewizji poszedł w swoich wyjaśnieniach dalej, niż pozwalała mu rzeczywista wiedza.

ESPN i tak go zatrzymało. W listopadzie 2025 roku stacja ogłosiła przedłużenie umowy o kilka lat, dzięki któremu Windhorst pozostanie starszym dziennikarzem zajmującym się NBA i stałym gościem programów Get Up, NBA Today oraz NBA Countdown. Miesiąc później The Hoop Collective dołączył do Omaha Productions, sieci podcastowej Peytona Manninga, nie zmieniając ani kanału, ani formatu. Windhorst lubi podkreślać, że podcastu słuchają ludzie związani z ligą, a w tym roku jeden z prowadzących przeszedł do samej NBA: podczas finałów w 2026 roku Bontemps powiedział współprowadzącym, że odchodzi, by objąć stanowisko w pionie zarządzającym Atlanta Hawks.

Jesienią pojechał do Manili na nagranie podcastu z udziałem publiczności w ramach światowej trasy, a także na swój pierwszy dzień medialny Lakersów — dziesiąty dzień medialny drużyny w jego karierze. Historia, od której zaczął, znów potoczyła się dalej. James, dziś 41-letni, rozpoczyna pierwszy sezon w Philadelphia 76ers, a Windhorst powiedział w październiku, że nie może się doczekać, „aż zobaczy LeBrona w barwach 76ers”. W tych samych tygodniach mówił słuchaczom, że pierwszy kontrakt Jamesa z Nike, podpisany przed loterią draftu w 2003 roku, gwarantowałby podwyżkę o mniej więcej 20–30 procent, gdyby w drafcie wybrali go New York Knicks.

Windhorst mieszka w Omaha w stanie Nebraska z żoną Maureen Fulton, którą poślubił w 2012 roku. Przez lata lokalne ograniczenia w dostępie do transmisji nie pozwalały mu oglądać meczów Thunder, Timberwolves i Nuggets — drużyn, z których każda ma siedzibę co najmniej 500 mil od jego domu. W tym sezonie ustąpił i wykupił dostęp oferowany przez samą ligę.

Sezon 2026–27, podobnie jak większość kariery Jamesa, będzie w części opisywany przez Windhorsta, który będzie o nim mówił w The Hoop Collective i na antenie ESPN — niezależnie od tego, czy łączy go z Jamesem przyjaźń, która, jak twierdzi zawodnik, nigdy nie istniała.

Tagi: sport, athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, dziennikarze sportowi

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja