Carlie Irsay-Gordon, właścicielka Colts, która uczy się futbolu przy linii bocznej

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 września 1980 Dallas, Texas, United States
Zawód	Właścicielka i prezes Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon mówi, że w dobry dzień rozumie grę „mniej więcej na poziomie piątoklasistki”. Właścicielka i dyrektorka generalna Indianapolis Colts opisuje to z perspektywy osoby, która w dni meczowe stoi przy linii bocznej z długopisem i notesem, pytając trenerów, dlaczego zdecydowali się na takie, a nie inne zagranie. Rankiem po porażce u siebie z drużyną, która przez cały sezon nie wygrała ani jednego meczu, tę wiedzę wykorzystała przy najpoważniejszej decyzji swojej kadencji: zwolniła Chrisa Ballarda, generalnego menedżera zatrudnionego przez jej ojca.

Notes i zwolnienie są częścią tej samej historii. Irsay-Gordon odziedziczyła jedną z najstarszych rodzinnych franczyz NFL i postanowiła, że nie będzie zarządzać nią, polegając wyłącznie na zaufaniu z loży właścicielskiej. Wiele osób w lidze uznało, że dziedziczka improwizuje przed kamerami telewizyjnymi. Ona widzi w tym należytą staranność ze strony osoby, która podpisuje czeki. Poszukiwania następcy Ballarda pokażą, która wersja przeważy, bo nowy generalny menedżer będzie pierwszą ważną osobą zatrudnioną w klubie już całkowicie przez nią.

Początkowo mieszkała w Teksasie. Urodziła się w Dallas we wrześniu 1980 roku, gdy jej ojciec, Jim Irsay, studiował na Southern Methodist University. Rodzina przeniosła się do Indianapolis, kiedy miała trzy lata — w tym samym okresie jej dziadek Robert Irsay sprowadził tam Colts z Baltimore. Uczyła się w Park Tudor School w Indianapolis, a następnie ukończyła studia religioznawcze w Skidmore College w stanie Nowy Jork. Na długo przed objęciem oficjalnego stanowiska zaczęła już zastępować klub na spotkaniach właścicieli drużyn NFL — robi to od 2004 roku.

Kariera w futbolu nie była oczywistym wyborem. Dołączyła do Colts w 2008 roku, jednocześnie zaliczając kolejne przedmioty w ramach studiów doktoranckich z psychologii klinicznej. Pierwsze lata spędziła na stażach w różnych działach klubu, zamiast od razu obejmować kierownicze stanowisko. W 2012 roku została wiceprzewodniczącą i jedną z właścicielek drużyny, obok młodszych sióstr Casey Foyt i Kalen Jackson. Jej ojciec publicznie zapowiadał, że franczyza z czasem przejdzie w ręce całej trójki. Psychologia nigdy całkiem nie zeszła na dalszy plan. Wróciła w postaci Kicking the Stigma — inicjatywy na rzecz zdrowia psychicznego, którą ona i Kalen uczyniły centralnym elementem działalności charytatywnej klubu, gdy ruszyła w 2021 roku.

Pierwszy prawdziwy sprawdzian przyszedł niespodziewanie. W marcu 2014 roku jej ojciec został aresztowany za prowadzenie samochodu pod wpływem alkoholu i trafił do ośrodka rehabilitacyjnego. Colts ogłosili wówczas, że pod jego nieobecność to ona będzie kierować codzienną działalnością klubu. Gdy liga zawiesiła go później na sześć meczów i nałożyła na niego grzywnę w wysokości 500 tysięcy dolarów, to ona reprezentowała drużynę w sprawach ligowych. Po raz pierwszy reszta NFL zobaczyła ją u steru w najtrudniejszych okolicznościach, jakie mogą spotkać rodzinną firmę.

Jim Irsay zmarł 21 maja 2025 roku. Kilka tygodni później Colts ogłosili, że „zgodnie z wieloletnimi planami Jima Irsaya” Carlie obejmie funkcje właścicielki i dyrektorki generalnej, Casey zostanie wiceprezeską wykonawczą, a Kalen dyrektorką ds. marki. Stworzyła też dwa programy, które mają poszerzyć dostęp do pracy w futbolu, i nadal nadzoruje ich działalność: Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship oraz Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, nazwany na cześć jej babci. Pierwszy sezon na boisku początkowo szybko rozwiał wątpliwości: Daniel Jones wywalczył miejsce rozgrywającego, a drużyna rozpoczęła rozgrywki bilansem 8–2. Potem Jones zerwał ścięgno Achillesa, klub ściągnął z emerytury 44-letniego Philipa Riversa, a sezon zakończył się serią siedmiu porażek. Z bilansem 8–9 Colts zostali pierwszą drużyną w historii NFL, która po rozpoczęciu sezonu od 8–2 zakończyła go z większą liczbą porażek niż zwycięstw, i po raz piąty z rzędu nie awansowali do play-offów.

To właśnie ten kryzys sprawił, że jej metoda zaczęła przynosić koszty. W styczniu pozostawiła na stanowiskach Ballarda i głównego trenera Shane’a Steichena, mówiąc, że druga szansa oznacza, iż „poczucie pilności, by wreszcie dostarczyć wyniki i dobrze wykonać swoją pracę, nigdy nie było większe”. Tymczasem notes stał się memem. Trenerzy, którzy rozmawiali z Mikiem Floriem z ProFootballTalk anonimowo, mówili, że „można robić to, co ona, w mniej ostentacyjny sposób”, i określali jej podejście jako chaotyczne; jeden z nich zwrócił uwagę na element gry pod publiczkę, zamierzony lub nie. W rozmowie z Front Office Sports podczas wyjazdu drużyny do Londynu broniła się, mówiąc: „bycie dobrym liderem polega na słuchaniu, na prawdziwym zrozumieniu”. W pierwszych miesiącach na stanowisku właścicielki ujęła to bardziej dosadnie: chciała umieć rozpoznać, czy osoba, której płaci, „wciska jej kit”. Problemem jest miejsce, w którym zadaje pytania. Robi to publicznie, w dniu meczu, wobec pracowników, których kontrakty zależą od jej ocen, a w żadnej sali trenerskiej trudno odróżnić zwykłą ciekawość od przesłuchania kwalifikacyjnego. Zatrzymanie Ballarda w styczniu, a następnie zwolnienie go sześć meczów później oznacza też, że wybrana przez nią cierpliwość okazała się wyjątkowo krótkotrwała.

Sezon 2026 nie pozostawił jej wiele pola manewru. Colts rozpoczęli rozgrywki od dwóch porażek, przedłużając serię przegranych do dziewięciu meczów, pokonali Houston, wygrali w Londynie z Washington, przegrali w Pittsburghu, a następnie ulegli u siebie 20–26 drużynie z Tennessee, która nie miała na koncie ani jednego zwycięstwa. Następnego ranka Ballarda, który rozpoczynał dziesiąty sezon na stanowisku generalnego menedżera, już nie było. „Zmiana w trakcie sezonu była przemyślaną decyzją” — głosiło oświadczenie Irsay-Gordon. „Czekanie jedynie opóźniłoby ważną pracę, którą trzeba rozpocząć już teraz”. Dodała, że ten ruch nie zmienia celów drużyny na obecny sezon. W czerwcu TIME umieścił ją na pierwszej w historii liście TIME100 Sports — była jedną z zaledwie dwóch właścicieli klubów NFL, którzy się na niej znaleźli.

Poza linią boczną mieszka w Indianapolis z mężem, Zachem Gordonem, i trójką dzieci. Jest też przewodniczącą rady powierniczej Park Tudor, szkoły, do której sama uczęszczała. W strukturach ligi zasiada w komitecie nadzorującym media należące do NFL oraz w komitecie 32 Equity, który zarządza strategicznym funduszem kapitałowym ligi. Inna część spadku po ojcu — gitary i pamiątki związane z rockiem, które kolekcjonował przez dziesięciolecia — trafiła w marcu 2026 roku na aukcję Christie’s. Gitara „Tiger” Jerry’ego Garcii została sprzedana za 11,56 miliona dolarów.

Poszukiwania nowego generalnego menedżera zaczynają się teraz, gdy sezon wciąż trwa, a Shane Steichen nadal stoi przy linii bocznej. Osoba, która obejmie to stanowisko, będzie wiedzieć, że w niedzielę właścicielka znajdzie się kilka metrów dalej, z długopisem w ręku i pytaniem: dlaczego?

Tagi: NFL, biznes, ceos, liderzy biznesu, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja