Dan Levy, twórca Schitt’s Creek, który po rekordzie na Emmy wybrał żałobę i mafię

Dan Levy

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 sierpnia 1983 Toronto, Ontario, Canada
Zawód	Aktor, scenarzysta, reżyser i producent
Znany z	Świąteczny szok, Nawiedzony dwór, Czas na miłość
Nagrody	4 Emmy · 2 Nagroda Canadian Screen · Member of the Order of Canada

Większość osób, które zgarniają wszystkie nagrody jednej nocy, przez resztę kariery próbuje powtórzyć ten sukces. Dan Levy obrał przeciwny kierunek. Po tym, jak sitcom stworzony wspólnie z ojcem triumfował podczas najważniejszego wieczoru amerykańskiej telewizji, porzucił sprawdzoną formułę: nakręcił kameralny film o mężczyźnie po stracie męża, poprowadził kulinarny konkurs, który doczekał się tylko jednego sezonu, a potem napisał dla siebie rolę w komedii kryminalnej o gejowskim pastorze szantażowanym przez mafię. Pytanie, które od dawna towarzyszy jego karierze, nigdy nie brzmiało: czy potrafi rozśmieszać ludzi? Chodzi o to, czy twórca Davida Rose’a zdoła przekonać widzów, by podążyli za nim w miejsce, do którego David Rose nigdy by nie trafił.

Jak dotąd jego odpowiedzią jest nieustanny ruch. Big Mistakes, serial Netfliksa, który współtworzył z Rachel Sennott i w którym gra główną rolę, doczekał się już zamówienia na drugi sezon. Levy mówi o nim jak o historii, której zakończenie ma już w głowie. To dla niego charakterystyczne. W branży nagradzającej improwizatorów jest człowiekiem od planowania, a jego plan od zawsze zakładał odejście, zanim ktokolwiek zdąży go o to poprosić.

Daniel Joseph Levy, syn komika Eugene’a Levy’ego i Deborah Divine, dorastał w Toronto. Przyszedł na świat 9 sierpnia 1983 roku w rodzinie, która obchodziła zarówno Boże Narodzenie, jak i Chanukę. Jego ojciec jest Żydem, a matka protestantką; Dan miał bar micwę. Jak sam opowiada, dorastanie u boku jednego z najbardziej rozpoznawalnych kanadyjskich aktorów komediowych nie było żadną drogą na skróty. Uczył się w North Toronto Collegiate Institute, a później studiował produkcję filmową na York University i Ryerson University. To wykształcenie kogoś, kto chciał zrozumieć, jak powstaje serial, a nie tylko jak wystąpić w jednym z nich.

Na ekranie pojawił się jednak wcześniej. Levy był jednym z siedmiorga pierwszych prowadzących MTV Live w MTV Canada, a widzowie dobrze go poznali jako współgospodarza The After Show i jego kolejnych odsłon, w tym The Hills: The After Show oraz The City: Live After Show, które prowadził z Jessi Cruickshank. Programy te opierały się na błyskawicznych komentarzach do cudzych produkcji telewizyjnych, co okazało się dobrym przygotowaniem do pracy scenarzysty. Levy napisał też, wyprodukował i poprowadził własny świąteczny program MTV, Daniel Levy’s Holi-Do’s & Don’ts, współprowadził relacje z czerwonego dywanu, pracował przy transmisjach CTV z Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Vancouver w 2010 roku, a także niósł pochodnię olimpijską podczas jednego z odcinków sztafety. Odszedł z MTV Canada w 2011 roku, po pięciu latach pracy.

Jego ówczesne role aktorskie były niewielkie. Zagrał producenta filmowego w czteroodcinkowym wątku serialu Degrassi: The Next Generation, wystąpił w thrillerze Cyberstalker i pojawił się w drugoplanowej roli w komedii Admission z Tiną Fey i Paulem Ruddem. Żaden z tych występów nie zapowiadał tego, co miało nadejść.

A potem powstała firma. W 2015 roku Levy założył Not a Real Company Productions wraz z ojcem oraz producentami Andrew Barnsleyem i Fredem Levym. Pierwszym projektem firmy stał się serial Schitt’s Creek dla CBC. Pomysł — zamożna rodzina traci wszystko i musi zamieszkać w małym miasteczku, które kiedyś kupiła dla żartu — brzmiał jak farsa o karze za pychę. Levy napisał jednak cieplejszą opowieść. Współtworzył serial z Eugene’em Levym, zagrał Davida Rose’a, drażliwego syna skupionego na własnym wizerunku, a w obsadzie znaleźli się także jego ojciec, siostra Sarah Levy, Catherine O’Hara, Annie Murphy i Chris Elliott.

Serial rozwijał się powoli, a potem nagle nabrał rozpędu. Wiele zawdzięcza decyzji Levy’ego dotyczącej samego miasteczka: stworzył miejsce, w którym homofobia po prostu nie istnieje. David jest osobą panseksualną, jego związek z Patrickiem traktowany jest równie poważnie jak każdy inny romans w serialu, a żadna postać nie ponosi kary za to, kogo kocha. Levy mówił, że w niektórych częściach Ameryki seksualna niejednoznaczność Davida budziła wiele pytań, a właśnie takie kwestie szczególnie go ekscytowały. Na początku niektórym widzom ten wybór wydawał się naiwny. W finałowym sezonie zabrzmiał już jak teza.

Levy sam zdecydował też, kiedy serial się skończy. W marcu 2019 roku ogłosił, że szósty sezon będzie ostatnim, nazywając możliwość zamknięcia historii na warunkach całej ekipy rzadkim przywilejem. Finałowy sezon zdobył 15 nominacji do Primetime Emmy, a w 2020 roku Schitt’s Creek jako pierwsza komedia w jednym roku zgarnął nagrody we wszystkich czterech głównych kategoriach aktorskich, a także jako pierwszy serial komediowy lub dramatyczny zdobył wszystkie siedem najważniejszych statuetek. Levy otrzymał nagrody za serial komediowy, rolę drugoplanową, scenariusz i reżyserię, stając się pierwszą osobą, która w jednym roku wygrała we wszystkich tych czterech dziedzinach. Serial przyniósł mu wcześniej Canadian Screen Awards za najlepszy serial komediowy i scenariusz, a za pracę przy nim zdobył łącznie cztery takie nagrody.

Publiczny wizerunek Levy’ego, który wyłonił się z tamtych lat — serdecznego syna dzielącego scenę z ojcem — nie pokazuje, jak stanowczo potrafił reagować. W 2017 roku, gdy zaczął prowadzić w CBC The Great Canadian Baking Show z Julią Chan, recenzentka „The Globe and Mail” opisała pierwszy odcinek, używając wobec Levy’ego określenia „feyness”. Levy nazwał to słowo obraźliwym, nieodpowiedzialnym i homofobicznym. Publiczny redaktor gazety odpowiedział, że recenzentka nie wiedziała, iż Levy jest gejem, a miała na myśli przesadną delikatność; przyznał jednak, że znaczenie słów zmienia się pod wpływem społeczności, których dotyczą. Levy poprowadził jeszcze drugi sezon, po czym odszedł w 2019 roku, powołując się na zobowiązania zawodowe. Ta sytuacja pokazała coś, co później miało znaczenie: nie zamierza być miłym gospodarzem, jeśli miałoby to oznaczać przyzwolenie na obraźliwe określenie.

Ten sam instynkt kierował tym, jak wykorzystywał swoje zasięgi, gdy Schitt’s Creek stał się streamingowym fenomenem. Latem 2020 roku zapisał się na bezpłatny kurs internetowy University of Alberta Indigenous Canada, polecał go swoim obserwatorom, poprowadził dwanaście rozmów na żywo z wykładowcami i gośćmi oraz obiecał podwoić darowizny na rzecz Faculty of Native Studies tej uczelni do kwoty 25 tysięcy dolarów. W 2023 roku został członkiem Orderu Kanady. W uzasadnieniu wyróżnienia wymieniono zarówno jego działania na rzecz społeczności 2SLGBTQI+, jak i wkład w rozwój kanadyjskiej telewizji.

Lata po rozdaniu Emmy to okres, w którym obraz jego kariery staje się bardziej złożony, a przez to ciekawszy. W 2021 roku Levy podpisał z Netfliksem umowę na produkcję kolejnych projektów, po wcześniejszym trzyletnim kontrakcie z ABC Signature. Pierwszą część tego okresu spędził, przyjmując role w cudzych przedsięwzięciach. Zagrał w zespole aktorskim filmu HBO Coastal Elites Paula Rudnicka, realizowanego zdalnie podczas pandemii. W lutym 2021 roku prowadził Saturday Night Live, a gościem muzycznym była Phoebe Bridgers. Wcielił się w Johna, przyjaciela, który pomaga otrzeźwieć bohaterce Kristen Stewart w Happiest Season, przewodnika wycieczek w disnejowskim Haunted Mansion, Andy’ego Warhola w Unfrosted Jerry’ego Seinfelda oraz pana Molloya — wymagającego nauczyciela pisania, którego Maeve poznaje w Stanach Zjednoczonych — w finałowym sezonie Sex Education.

Jego własne projekty spotkały się z trudniejszym przyjęciem. The Big Brunch, kulinarny konkurs stworzony i prowadzony przez niego dla HBO Max, w którym jurorami byli Sohla El-Waylly i Will Guidara, dawał szefom kuchni szansę na zdobycie 300 tysięcy dolarów. Serial skasowano po jednym, ośmioodcinkowym sezonie. Good Grief, jego pełnometrażowy debiut w roli scenarzysty i reżysera, trafił do wybranych kin pod koniec 2023 roku, a później do Netfliksa. Levy gra Marca, mężczyznę opłakującego śmierć męża, granego przez Luke’a Evansa, który podczas podróży do Paryża próbuje utrzymać przyjaźń z bohaterami granymi przez Ruth Neggę i Himesha Patela. Krytycy byli podzieleni. Peter Debruge z „Variety” docenił szczerość filmu, Brian Tallerico z RogerEbert.com napisał, że Levy naturalnie wypada przed kamerą, ale jako reżyser wciąż szuka własnego głosu, a „The Hollywood Reporter” uznał film za bardziej szczery niż poruszający. Debiut ma wady typowe dla pierwszych filmów, ale zarazem najdobitniej pokazuje, co Levy chciał robić po opowieści o rodzinie Rose’ów: przenieść czułość swojej komedii do historii i sprawdzić, czy obroni się bez żartów.

To samo napięcie towarzyszyło mu na największej scenie branży. We wrześniu 2024 roku wspólnie z Eugene’em Levym poprowadził 76. galę Primetime Emmy. Część recenzentów chwaliła swobodę i ciepło ojca z synem, inni — w tym „Variety” — uznali wieczór za nijaki, a prowadzących za sympatycznych, lecz łatwych do zapomnienia. Levy stał się artystą, któremu telewizja powierza swój najważniejszy wieczór, ale recenzje pokazały, że takie zaufanie nie musi automatycznie przekładać się na element zaskoczenia.

Za kamerą Levy nie przestawał rozwijać swojej działalności. Pod szyldem własnej firmy produkcyjnej wyprodukował Lilith Fair: Building a Mystery, dokument Ally Pankiw o festiwalu muzycznym założonym przez Sarah McLachlan, którego premiera odbyła się na Toronto International Film Festival w 2025 roku. Użyczył też głosu Joëlowi w animowanym filmie Smurfs. Żaden z tych projektów nie był manifestem, ale oba wpisują się w jego lojalność wobec kanadyjskich współpracowników i opowieści o społecznościach, które same coś zbudowały.

Big Mistakes to projekt, który wreszcie wystawia na próbę pytanie towarzyszące Levy’emu od czasu Schitt’s Creek. Netflix zamówił serial w 2025 roku w ramach umowy z twórcą. Początkowo miał to być projekt dla Levy’ego i Rachel Sennott, którzy mieli zagrać rodzeństwo. Gdy HBO zamówiło serialową kontynuację komedii Sennott I Love LA, w rolę jego siostry wcieliła się Taylor Ortega. Levy jest showrunnerem i gra Nicky’ego, otwarcie homoseksualnego pastora, który wraz z pozbawioną kierunku siostrą Morgan zostaje wciągnięty w świat przestępczości zorganizowanej za sprawą szantażu. Ich matkę gra Laurie Metcalf, a w głównej obsadzie znaleźli się także Abby Quinn, Boran Kuzum i Jack Innanen. Zdjęcia powstały w New Jersey, a osiem odcinków zadebiutowało 9 kwietnia 2026 roku. Recenzje były cieplejsze niż w przypadku Good Grief, a serial przez dwa tygodnie utrzymywał się w globalnej pierwszej dziesiątce Netfliksa w kategorii anglojęzycznych produkcji telewizyjnych. W maju 2026 roku Netflix ogłosił zamówienie drugiego sezonu i podpisanie z Levym nowej umowy first-look. Twórca opisywał serial jako historię zaplanowaną na pięć sezonów, której finałowy obraz ma już w głowie.

Ten rok przyniósł także stratę. Catherine O’Hara, która przez sześć sezonów grała jego serialową matkę, Moirę Rose, zmarła 30 stycznia 2026 roku w wieku 71 lat. Podczas 78. gali Primetime Emmy we wrześniu Levy rozpoczął segment In Memoriam razem z Annie Murphy i Macaulayem Culkinem. Wspólnie wspominali kobietę, która na ekranie grała ich matkę. Levy powiedział, że nauczyła go ufać własnym przeczuciom i mówić im „tak”, bo zawsze wyprzedzała wszystkich o wiele kroków, a reszta musiała dopiero nadrobić dystans. Było to przypomnienie, jak wiele magii serialu zawdzięczał ludziom wokół siebie i jak starannie wciąż oddaje im zasługi.

Poza ekranem Levy dzieli życie między Toronto a Los Angeles. Londyn, gdzie mieszkał w 2005 roku, nazywa swoim ulubionym miastem. Coming out zrobił w wieku 18 lat i otwarcie mówi, że jest gejem; w 2019 roku Queerty umieściło go wśród laureatów wyróżnienia Pride50. Większość życia prywatnego zachowuje dla siebie, a swoje publiczne przesłanie przekazuje za pośrednictwem pracy.

Teraz przed nim drugi sezon Big Mistakes, w którym ponownie będzie odpowiadał za scenariusz i produkcję, a także zagra główną rolę. To pierwszy długofalowy zakład na świat Dana Levy’ego poza Schitt’s Creek, a pierwsze wyniki sugerują, że widzowie chcą za nim podążyć. Człowiek, który kiedyś sam zaplanował odejście z hitu, musi teraz zmierzyć się z trudniejszym zadaniem: zostać na tyle długo, by stworzyć kolejny.