Daniel Kaluuya: laureat Oscara, który na kilka lat zszedł z ekranu

Daniel Kaluuya

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 lutego 1989 London, England
Zawód	Aktor, scenarzysta i reżyser
Znany z	Spider-Man: Poprzez multiwersum, Uciekaj!, Czarna Pantera
Nagrody	Oscar · 2 BAFTA · Złoty Glob · SAG · Critics Choice · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer

Chris Rock mówi, że w obsadzie Misty Green był jeden aktor, którego musiał błagać o udział. Chodziło o Daniela Kaluuyę, laureata Oscara, którego Rock opisuje jako „praktycznie emerytowanego”. Zaproponował mu film, na który — jak sam przyznał — „nie było pieniędzy”. Kaluuya nigdy oficjalnie nie ogłosił, że odchodzi na emeryturę. Po prostu przestał przyjmować role w filmach aktorskich po Nie! i przeszedł na drugą stronę kamery, gdzie pisał scenariusze, produkował i współreżyserował, jakby występy, które przyniosły mu rozpoznawalność, były jedynie początkiem, a nie celem.

Instynkt, by przejmować kontrolę nad materiałem, ukształtował się u niego na długo przed Hollywood. Kaluuya, urodzony w Londynie w rodzinie ugandyjskich rodziców, dorastał na komunalnym osiedlu w Camden Town, wychowywany przez matkę wraz ze starszą siostrą; z ojcem, który mieszkał w Malawi, nie miał kontaktu aż do czternastego roku życia. Pierwszą sztukę napisał w wieku dziewięciu lat, a warsztatu uczył się na zajęciach z improwizacji w Anna Scher Theatre i WAC Arts. Później zdawał egzaminy A-level z historii, dramatu i biologii w szóstej klasie Camden School for Girls.

Przełom w karierze przyniósł mu jednocześnie pracę scenarzysty. Urodzony w lutym 1989 roku, miał 17 lat, gdy w styczniu 2007 roku na kanale E4 zadebiutowali Kumple. W dwóch pierwszych sezonach serialu o nastolatkach grał Posh Kennetha, a zarazem dołączył do zespołu scenarzystów i napisał odcinki „Jal” oraz „Thomas”. W 2010 roku zagrał główną rolę w Sucker Punch Roya Williamsa w Royal Court i zdobył nagrody Evening Standard oraz Critics’ Circle dla najlepszego debiutanta. Potem wystąpił w serialach Psychoville i The Fades, a na dużym ekranie pojawił się w niewielkich rolach w Johnny English Reborn, Kick-Ass 2 i Sicario Denisa Villeneuve’a, gdzie wcielił się w agenta FBI. Najważniejsza okazała się rola w jednym odcinku Czarnego lustra, „Fifteen Million Merits”: gra w nim mężczyznę, który pedałuje, by zdobywać kredyty w świecie ekranów, a później zamienia scenę programu talent show w miejsce płomiennego protestu. Zobaczył to Jordan Peele.

Uciekaj! Peele’a dało mu rolę Chrisa Washingtona, młodego czarnoskórego fotografa, który jedzie na weekend do rodziców swojej białej dziewczyny, a niewinna wizyta przeradza się w horror. Film opierał się na twarzy Kaluuyi: łzy spływające po nieruchomym obliczu Chrisa, gdy ten pogrąża się w Zatopionym Miejscu, stały się jednym z najbardziej pamiętnych obrazów 2017 roku. Rola przyniosła mu nominację do Oscara dla najlepszego aktora, a rok później także nagrodę BAFTA Rising Star.

Przyniosła też spór, który towarzyszy mu do dziś. Samuel L. Jackson, występując w nowojorskiej audycji radiowej, zastanawiał się, jak wyglądałoby Uciekaj! z „amerykańskim bratem, który naprawdę to czuje”, i zasugerował, że czarnoskórych brytyjskich aktorów zatrudnia się, bo są tańsi. Kaluuya odpowiedział w GQ bez ustępstw. „Nie godzę się z tym, że muszę udowadniać, iż jestem czarny” — powiedział, opisując życie w poczuciu bycia obcym: „nie pasowałem do Ugandy, nie do Wielkiej Brytanii, nie do Ameryki”. Oddał też Jacksonowi hołd jako człowiekowi, który „wyważał zamknięte drzwi”. Jego kolejne wybory można odczytać jako cichą odpowiedź. Zagrał W’Kabiego w Czarnej Panterze Ryana Cooglera, złowrogiego egzekutora w Wdowych Steve’a McQueena oraz niechętnego uciekiniera Slima u boku Jodie Turner-Smith w Queen i Slim, którego był również producentem wykonawczym.

Potem przyszedł Fred Hampton. W filmie Judasz i Czarny Mesjasz Shaki Kinga Kaluuya zagrał przywódcę Czarnych Panter, zabitego podczas policyjnego nalotu w wieku 21 lat, jako mówcę, którego przemowy narastają niczym kazania. Za tę kreację zgarnął najważniejsze nagrody sezonu: Oscara, BAFTA, Złoty Glob, nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych i Critics’ Choice dla najlepszego aktora drugoplanowego. Był jedynym wykonawcą, który zdobył wszystkie pięć wyróżnień w tym samym roku. Miał 32 lata. W przemówieniu oscarowym wspomniał o swojej wierze chrześcijańskiej, a tamtej wiosny poprowadził Saturday Night Live i trafił na listę 100 najbardziej wpływowych ludzi świata magazynu Time.

Niewielu aktorów tak świadomie rezygnuje z rozpędu, jaki daje podobny sukces. Po ponownej współpracy z Peele’em przy filmie Nie!, w którym zagrał OJ-a Haywooda, tresera koni, odmówił powrotu w sequelu Czarnej Pantery z powodu konfliktu w harmonogramie i skupił się na 59%, firmie producenckiej stojącej za planowanym filmem o Barneyu, realizowanym z Mattel. Użyczył głosu Hobiemu Brownowi, anarchistycznemu Spider-Punkowi z filmu Spider-Man: Poprzez multiwersum, a także był narratorem serialu Amazona All or Nothing: Arsenal o klubie, któremu kibicuje. Jego prawdziwym projektem był jednak The Kitchen, film, do którego scenariusz napisał wspólnie z Joe Murtaghem i który współreżyserował z Kibwe Tavaresem: wizja Londynu niedalekiej przyszłości, w którym ostatnie osiedle mieszkań komunalnych stawia opór miastu pragnącemu się go pozbyć. W głównej roli wystąpił raper Kane Robinson.

Odbiór filmu skomplikował opowieść, którą Kaluuya pisał o sobie. Krytycy chwalili reżyserię i atmosferę osiedla, ale zarzucali produkcji słabo zarysowaną fabułę i niedopracowane postacie drugoplanowe. Film zamknął London Film Festival w październiku 2023 roku, a w styczniu 2024 trafił na Netfliksa, nie wywołując takiego rozgłosu jak role aktorskie Kaluuyi. Dziewięć miesięcy później w londyńskim Leicester Square stanął jego pomnik — pierwszy posąg czarnoskórego aktora na szlaku Scenes in the Square — przedstawiający go jako Chrisa Washingtona, który wpada w Zatopione Miejsce. Miasto odlało go w brązie jako aktora dokładnie w chwili, gdy przestał grać.

Misty Green, film napisany i wyreżyserowany przez Rocka, oznacza jego powrót. Rosalind Eleazar gra aktorkę próbującą odbudować karierę w Hollywood, a Kaluuya wciela się w jej brata Jaya, byłego więźnia zmagającego się z problemami psychicznymi. W obsadzie znaleźli się również Adam Driver i Anna Kendrick. Film miał premierę galową na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto 12 września 2026 roku, dwa tygodnie później pokazano go na New York Film Festival, a do amerykańskich kin trafi 9 października za pośrednictwem A24.

Kolejne zapowiedzi sugerują, że emerytura była tylko przerwą. W lutym 2026 roku Deadline poinformował, że Kaluuya prowadzi rozmowy w sprawie głównej roli w Hotel Hotel Hotel Hotel, thrillerze science fiction dla A24 w reżyserii Michaela Shanksa. Ma opowiadać o mężczyźnie uwięzionym w hotelowym pokoju, który może się z niego wydostać tylko dzięki współpracy z samym sobą. W czerwcu pojawiła się wiadomość, że aktor ponownie połączy siły z Shaką Kingiem przy The Parlay dla Amazon MGM Studios, a rozmowy o dołączeniu do obsady prowadzi Teyana Taylor. Hobie Brown powróci w filmie Spider-Man: Beyond the Spider-Verse, który trafi do amerykańskich kin 18 czerwca 2027 roku, a Kaluuya współtworzy dla Sony Pictures Animation scenariusz spin-offu o Spider-Punku, pisany z Ajonem Singhiem. Mieszka w zachodnim Londynie i jest ojcem chrzestnym syna Kayi Scodelario, swojej koleżanki z obsady Kumpli. Pytanie, na które Rock musiał go błagać o odpowiedź, rozstrzygną jego trzy kolejne filmy: czy Daniel Kaluuya chce być widziany, czy też woli decydować o tym, co zobaczą wszyscy inni.