Darlene Love — głos, który Phil Spector sprzedawał pod cudzymi nazwiskami, wreszcie ma własny film

Darlene Love

Photo: Wes Washington / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 lipca 1941 Los Angeles
Zawód	Piosenkarka i aktorka
Nagrody	Nagroda Grammy za Najlepszego Nowego Artystę New Jack Swing · Rock and Roll Hall of Fame

Najbardziej znana płyta, którą Darlene Love nagrała jako młoda kobieta, ukazała się pod nazwą innego zespołu. Gdy „He’s a Rebel” trafił na szczyt amerykańskich list przebojów, głosu prowadzącego użyczyła mu wokalistka sesyjna z Los Angeles, podczas gdy Crystals, uwięzieni po drugiej stronie kraju, musieli nauczyć się piosenki i promować ją jako własną. Przez lata ten schemat się powtarzał: jej głos na przebojach innych wykonawców, jej nazwisko zapisane drobnym drukiem albo pominięte całkiem. Dziś, mając 85 lat, doczekała się dokumentu z własnym nazwiskiem w tytule, ma zaplanowaną świąteczną trasę koncertową sięgającą grudnia i jedno proste życzenie: niewielka sala, w której „ludzie naprawdę usłyszą mój głos”.

Przyszła na świat w Los Angeles jako Darlene Wright, córka pastora wychowana przy muzyce gospel, a śpiewać zaczęła w wieku dziesięciu lat, w chórze kościelnym w Hawthorne. Jej młodsza siostra, Edna Wright, została później wokalistką soulowej grupy Honey Cone. W liceum śpiewała w zespole doo-wop The Echoes, a następnie zaproszono ją do Blossoms — żeńskiej grupy, która stała się jedną z najczęściej angażowanych ekip wokalnych w studiach nagraniowych Los Angeles.

W 1962 roku Blossoms dostały angaż na sesję nagraniową Phila Spectora. Jego zespół, Crystals, nie mógł dotrzeć do Los Angeles na czas, więc Wright zaśpiewała partię główną w „He’s a Rebel”. Spector błyskawicznie wydał utwór nakładem swojej wytwórni Philles, pod nazwą Crystals, a w listopadzie piosenka dotarła na pierwsze miejsce zestawienia Billboard Hot 100. Następnie podpisał z nią kontrakt i nadał jej pseudonim Darlene Love. Jej kolejny utwór z partią główną, „He’s Sure the Boy I Love”, także ukazał się jako nagranie Crystals; współautorka piosenki, Cynthia Weil, dopiero później dowiedziała się, czyj głos słyszy na płycie: „Myślę, że to, co jej zrobiono, było okropne”. Nazwisko Love pojawiło się już na „Today I Met the Boy I’m Gonna Marry” i „Wait 'Til My Bobby Gets Home”, a ona sama śpiewała też w Bob B. Soxx and the Blue Jeans, których „Zip-a-Dee-Doo-Dah” trafił do pierwszej dziesiątki. Potem przyszła kolej na „Christmas (Baby Please Come Home)”, piosenkę napisaną przez Spectora, Jeffa Barry’ego i Ellie Greenwich dla Ronnie Spector, którą powierzono Love, gdy utwór potrzebował większej mocy. Piosenka znalazła się na albumie A Christmas Gift for You from Phil Spector z 1963 roku, ale minęły dekady, zanim stała się utworem, przez który mierzy się dziś jej życie i karierę.

Wraz z Blossoms Love śpiewała w chórkach przy niezwykłej liczbie popowych nagrań tamtej dekady — od „Be My Baby” Ronettes po „That’s Life” Franka Sinatry — a także w programie telewizyjnym Elvisa Presleya z 1968 roku, który przypieczętował jego powrót. W latach 70. przez około dziesięć lat śpiewała w chórkach u boku Dionne Warwick i zaprzyjaźniła się z Cissy Houston, która poprosiła ją, by została matką chrzestną swojej córki Whitney. Potem pracy było coraz mniej, a Love wycofała się z występów, by wychować dzieci.

Najczęściej opowiada o przełomie, który nastąpił w domu w Beverly Hills, gdzie pracowała jako sprzątaczka, gdy w radiu zabrzmiało „Christmas”. „Po prostu spojrzałam w lustro i powiedziałam: «To nie tym powinnam się zajmować. Powinnam śpiewać»” — powiedziała Associated Press. Steven Van Zandt pomógł jej przenieść się do Nowego Jorku, gdzie od 1982 roku występowała w klubach takich jak Bottom Line. Zagrała też samą siebie w Leader of the Pack, broadwayowskim musicalu opartym na piosenkach Ellie Greenwich. W grudniu 1986 roku David Letterman zaprosił ją do wykonania świątecznej piosenki w swoim nocnym programie. Love wracała tam niemal co roku aż do grudnia 2014 roku — na tyle długo, że Letterman nadał jej tytuł Królowej Bożego Narodzenia. Widzowie filmowi poznali ją jako Trish Murtaugh, żonę Danny’ego Glovera, we wszystkich czterech filmach z serii Lethal Weapon. W 1990 roku wraz z siostrą ruszyła też w trasę jako wokalistka wspierająca Cher.

Wizerunek Darlene Love w oczach publiczności stał się łagodny: to ciepły, babciny głos, który wraca każdego grudnia, wdzięczny i niewzruszony. Rzeczywistość jest trudniejsza. W 1993 roku pozwała Spectora za niewypłacone tantiemy i otrzymała 250 tysięcy dolarów odszkodowania. Jej solowe albumy, począwszy od Paint Another Picture z 1988 roku, nie stały się przebojami, a świąteczna korona, choć przyznana z sympatią, przypisuje wokalistkę o szerokiej skali głosu do jednej piosenki i jednego miesiąca. Nawet film, dzięki któremu zyskała nową publiczność — 20 Feet from Stardom, nagrodzony Oscarem dla najlepszego dokumentu i przynoszący jej wspólną nagrodę Grammy — umieścił ją wśród wokalistek śpiewających w chórkach, czyli w kategorii, z której przez pięćdziesiąt lat próbowała się wydostać. Love nie zamierza odgrywać roli ofiary. „Nie noszę tego w sobie. Bo nie mogę. To zbyt ciężki bagaż” — powiedziała we wrześniu. Nie owija też w bawełnę, gdy mówi o Spectorze, który zmarł w więzieniu w 2021 roku, odbywając karę za morderstwo: „Phil Spector się bał. Miał niewyparzoną gębę. Nosił przy sobie broń”.

W latach 2005–2008 grała Motormouth Maybelle w broadwayowskim Hairspray, aż mąż powiedział jej, że wystarczy. W 2011 roku Bette Midler wprowadziła ją do Rock and Roll Hall of Fame, a Love podziękowała ze sceny Spectorowi za to, że „uczynił mnie głównym głosem w swojej ścianie dźwięku”. Album Introducing Darlene Love, wydany w 2015 roku nakładem wytwórni Wicked Cool Records należącej do Van Zandta, zawierał utwory Bruce’a Springsteena i Elvisa Costello. Świąteczna piosenka wciąż wędrowała dalej: do programu ABC The View, do duetu z Cher na jej albumie Christmas z 2023 roku, a od 2024 roku także do programu The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, gdzie Love towarzyszyli Paul Shaffer oraz Little Steven and the Disciples of Soul.

W tym roku jej historia wreszcie dostała własne ramy. Darlene Love: I Know Where I’ve Been, film dokumentalny w reżyserii kanadyjskiego twórcy Barry’ego Avricha, wyprodukowany przez Taraji P. Henson, miał światową premierę 14 września na Toronto International Film Festival. Wśród osób pojawiających się na ekranie są Springsteen i producent Lou Adler. W kwietniu Love zaśpiewała z Warwick „That’s What Friends Are For” podczas American Music Honors, a w okolicach swoich 85. urodzin powiedziała magazynowi Rolling Stone, że chciałaby występować przez dłuższy czas w Carlyle albo w niewielkiej sali w Las Vegas. Wzorem miałby być broadwayowski spektakl Springsteena: fortepian, kilku wokalistów wspierających i opowieści kryjące się za nagraniami Spectora.

Love jest żoną Altona Allisona od 1984 roku, ma trzech synów i dzieli czas między północną część stanu Nowy Jork, Kalifornię i Jamajkę, skąd pochodzi jej mąż. Wydane w 1998 roku wspomnienia My Name Is Love, napisane wspólnie z Robem Hoerburgerem, jako pierwsze opowiedziały znaczną część tej historii.

Jej trasa Her Love for the Holidays rozpocznie się 27 listopada w Cabot w Beverly w stanie Massachusetts, a zakończy 23 grudnia w Count Basie Center w Red Bank w stanie New Jersey. W grudniu ubiegłego roku Love dołączyła tam do Walk of Fame tego ośrodka. Nie wiadomo, czy wyruszy w trasę ponownie w 2027 roku. „To zależy ode mnie i mojego męża” — mówi. Jednego jest pewna: „Wciąż czuję, że coś nadchodzi”.

Wybrana dyskografia

It's Christmas, of Course (2007)
Paint Another Picture (2012)
Introducing Darlene Love (2015)

Tagi: singers, Darlene Love, wokalistki, soul, Christmas (Baby Please Come Home), He's a Rebel

Powiązane osoby

Wybrana dyskografia

Powiązane osoby

Dyskusja